Циара повела Виктора вперед, плутая меж деревьев и не выпуская его руки.

– Этот остров когда-то принадлежал… – и осеклась.

– Тени, – договорил за нее Виктор, и Циара лишь тихонько кивнула.

– Здесь хранятся воспоминания. И может, ты найдешь то, что ищешь.

Вдалеке показался домик с выгнутой к небу крышей. Маленький, серый и ничем не примечательный. Он утопал в зелени, спрятавшись как охотник, который желал слиться с окружающим миром. Пруд перед ним зарос водяными лилиями, а над водой дугой шел деревянный мост. Если не считать, откуда Виктор с Циарой пришли и где сейчас находились, место выглядело вполне себе мирным.

– Идем, Мастер уже, скорее всего, ждет нас. Он всегда знает о твоем приходе.

– Мастер? – переспросил Виктор, осматриваясь.

– Да, здесь живет Мастер Теней с тех самых пор, как…

– Можешь не продолжать, – Виктор видел, насколько ей тяжело говорить, и крепче сжал ее руку.

В доме было тихо и пусто, никто их не ждал.

– Где же Мастер? – спросил он. Неужели Циара обманула его?

Кицу подвела его к занавешенной тряпками стене, сорвала одну – и Виктор увидел перед собой мутное зеркало.

– Вот же он, – ответила Циара. – Мастер здесь – ты сам, Виктор.

Мужчина в зеркале стал меняться. Его волосы покрылись пеплом, плечи осунулись, вокруг глаз пролегли глубокие морщины. Перед ним был старик. Виктор посмотрел на свои руки, он и прежде замечал изменения, но теперь время будто ускорилось.

– Да, Виктор, – раздался голос Циары, – за нахождение в Запределье придется платить свою цену. В верхний мир тебе лучше не возвращаться. Здесь ты еще можешь вернуть себе молодость, но не там. Если доживешь здесь до конца своего пути, то придешь к своей супруге стариком. Тебе лучше понять и принять это сейчас.

Она говорила так тихо и мягко, будто старалась утешить его.

– Мы пришли сюда не за этим, – напомнил ей Виктор, сжимая руку в кулак. Какие бы ни были преграды, он выберется отсюда. Юви ждет его, в этом он не сомневался.

Дверь напротив той, через которую они попали в дом, распахнулась, открывая вход в другой зеленый мир. Такой же мостик над таким же прудом, только вместо растительности поверхность воды покрывали тени, скользившие над ней подобно черному туману. По мостику взбежал темноволосый мальчишка и остановился перед Виктором.

– Здравствуйте, Мастер, – учтиво произнес он и поклонился. – Мы можем уже приступить к занятиям? Я готов.

В миндалевидных глазах горела жажда знаний. Этому мальчику еще столько предстояло пройти, пронеслось в голове Виктора. Он положил руку ему на макушку и взъерошил волосы.