Он чувствовал бурю со стороны Мартима, деструкцию, подступавшую к границе с Фениксами. Она медленно наползала на эти гористые территории, совсем как тень. Императрица не отступит, пока не избавится от угрозы для себя и своей страны, Кейто слишком хорошо понимал это. Но как обезопасить и Юви, и Лали, пока они не уничтожили друг друга? Кейто не мог этого позволить. Он и так подвел Юви, бросив Виктора в Запределье. Неужели она правда допустила мысль, что они смогут действовать сообща? Кейто не сомневался, что Черный Журавль выкарабкается, какие бы ловушки ни расставила для него лисица. Интересно, она уже успела соблазнить его и связать свою жизнь и с ним тоже? Как и свою смерть.

Сейчас следовало озаботиться безопасностью Лали. Он не мог вечно отгонять отсюда призраков: как бы они ни боялись его, но рано или поздно возвращались. Циара тоже могла появиться в любой момент и выполнить то, что обещала его бабке. Кейто надеялся, что со смертью леди Малис эта клятва между ней и лисицей превратится в пыль, но как именно работал Звездный шар, он не знал, тем более что артефакт так и не нашелся. Никто пока не подозревал о гибели леди Малис – со стороны казалось, будто они вместе с Дженни и мальчиком уехали. Дженни не стала бы подводить его.

Неторопливо шагая в направлении Дворца, Кейто старался унять дрожь. Возможно, что-то изменилось за эти несколько дней? Ему казалось, он не видел Лали целую вечность. Чтобы отвлечься, Кейто принялся перебирать в памяти фрагменты своей жизни в Запределье, выбирая самые омерзительные, насыщаясь жаждой крови и убийства, наполняясь отвращением к себе. Он настоящий мерзавец, чудовище, и не стоит думать иначе.

Сейчас было время тренировок, а значит, Лали и все прочие птицы находились в горах. На подступи к лестнице, возле пруда, он заметил белый шатер. Похоже, они вернулись с тренировок раньше положенного. Неужели что-то случилось? Он бы почувствовал.

И все же Кейто ускорил шаг, а потом и вовсе прыгнул в тень, появляясь за спиной у девчонки.

Ощутив его присутствие, она вздрогнула и отскочила в сторону. Риок закрыл ее собой, смерив Кейто взглядом синих глаз, ярко сиявших сквозь прорези в черной маске. Кейто огляделся по сторонам, оценивая обстановку. Очевидно, вся эта компания остановилась тут перекусить и мило поболтать. Лали и Риок занимали места поодаль от остальных. Ксиу сидела возле принца Самсона и передавала ему блюдо за блюдом. Они с принцем обменивались недвусмысленными улыбками. Кейто нахмурился и посмотрел на Лали, которая тоже украдкой глянула на него, но стоило их взглядам встретиться, и она тут же отвернулась.