Как только дверь за ними закрылась, Муромец направился на доклад к Добрыне, не заметив, как девушка, гневно посмотрев витязю вслед и мстительно улыбнувшись, побежала в сторону Казённых палат, к своему отцу.

Глава 1–2. Лиходей

Глава 1–2. Лиходей

Боярин Путята, сводный брат князя, с величайшим раздумьем вертел в руках золотой жёлудь Вечнодуба. Ему предстояло принять «нелёгкое» решение: достоин ли этот плод княжеской казны или лучше его отправить в отходы, где за сегодня собралась уже целая горсть его собратьев, лишённых чести попасть в приходную книгу. Наконец, решив «не рисковать», он решительно отправил его к негодным. Неучтённые жёлуди он забирал с собой, важно поясняя всем, что берёт работу на дом: дескать, негодные орехи необходимо лично уничтожить, а сор в хозяйстве пристроить.

Сбором урожая в Златограде занимались белки под руководством Матери-Затейницы. Сидя в хрустальном домике, она сортировала урожай на золотые и простые. Золотые жёлуди рождались вековечным дубом Карколистом благодаря Золотому источнику, что бил внутри парящей скалы, на которой и стоял город, построенный вокруг дерева-исполина, — отсюда и бралось название Златоград.

Забава ворвалась в казённые палаты, истошно вопя, чем сильно перепугала не только своего отца, но и Мать-белку, которая грохнулась в обморок, издав писк. Все белки, побросав работу, сбежались и сгрудились возле хрустального домика.

— Да что ты, непутёвая, так голосишь?! Мать-белку испугала! Опять дохода не будет!

— Да что мне твоя белка?!

— Тебе-то ничего, да только богатство наш… — спохватившись, что чуть не сболтнул лишнего, боярин строго посмотрел на снующую по палатам челядь, — Златограда от неё, родимой, ведь исходит.

— Посмотри, что Муромец мне сделал! — княжна выставила свою шишку на обозрение отцу.

— Ой, беда! Как теперь на людях показываться будешь, да ещё вместе с Добрыней?! Да за что же это он тебя так?!

— Не знаю! — Забава, услышав слова отца о воеводе, расстроилась. — Может, потому, что я услышала, как он хотел, чтобы ты его наместником назначил? — выпалила девушка первое, что пришло в голову.

— Д-а-а?! — опешил боярин. — Правду говорят: беда одна не приходит! Муромец власти захотел! Ты, дочка, ступай к знахарю, лечить тебя будет. Да скажи, чтобы снадобья не жалел — сам Путята приказал! А я к Добрыне, тем временем, побегу, упрежу его. Ой, беда!

Боярин распорядился привести белку в чувство. Приподняв полы красного кафтана, он побежал в Гостевые палаты так быстро, как позволяло его тучное тело. В дверях он едва втиснулся в проход, но успел на ходу отвесить подзатыльник зазевавшемуся холопу за нешироко открытую дверь.