– Отступаем! – выкрикнул Рагдай. – Уходим!

В глубине болот метались страшные чёрные тучи, убивая всех без разбора. Рагдай замер, напряжённо вглядываясь в страшные тени. Его лицо болезненно скривилось, словно он догадался о чём-то, что причинило ему боль.

– Это Ружан, – обречённо сказал Рагдай.

– Ружан? – беспомощно повторил Ивлад.

Но оба воеводы уже умчались.

Силы колдунов слабли. Вспышки огня и ветра виднелись всё реже.

– Верховные не сражались, – подметил Домир. – Им нужно было просто развязать бой.

– Чтобы пролить как можно больше крови у леса?

Домир кивнул:

– Думаю, да. Не удивлюсь, если девоптицы знали об этом замысле.

Ивлад отвязал коня, вскочил в седло и бросился туда, где поднималась новая чёрная туча. Если Ружан не прекратит убивать аларцев, от их войска почти ничего не останется…

Вдруг туча поднялась, раскинулась чёрными крыльями и устремилась к лесу. Взорвалось золотым – так ярко, что пришлось прикрыть глаза локтем. Ивлад пришпорил коня, перепрыгивая через груды тел.

Старший брат лежал на снегу. Рядом замерли Нежата и Вьюга, тут же, в снегу, на коленях стояла Михле. Ивлад спрыгнул вниз и увидел, что из-под Ружана натекла целая лужа крови.

– Что случилось? – спросил он.

Михле подняла на него мокрое от слёз лицо.

– Ивлад Радимович… Я просто хотела, чтобы это прекратилось.

Из бока Ружана торчала рукоять ножа.

Ивлад охнул, присел и взял брата за руку. Примчались Рагдай и Домир, вздыбив копытами снег.

– Прости меня, малыш Ивлад, – прошептал Ружан. Из уголка его рта стекала струйка крови. Он протянул к Ивладу руку и уцепился за его кафтан, с мольбой заглядывая в глаза. Только сейчас Ивлад отметил, что брат стал очень похож на отца, только без бороды: даже впалые щёки очертились так же резко. – Прости. И не ты умрёшь здесь. А я.

Михле рыдала так сильно, что Ивлад почти не слышал слова Ружана. Он попытался улыбнуться.