– Мой отец не даст тебя в обиду, и я тоже буду рядом, – повторил он. – Я отправлю людей на поиски твоей сестры, а когда мы одержим победу над вольными городами, тебя проводят лучшие мои люди туда, куда пожелаешь. Ты и твоя семья получите щедрую плату. Но сейчас я прошу тебя остаться и помочь защитить нашу землю.

Княжич просил дочку мельника об услуге. Не посмеялась ли над Дарой Морана-пряха, спутав нить её судьбы с чьей-то чужой?

– Идём, тебя ждёт мой отец. И помни: всё отрицай. Он знает правду, но нельзя даже говорить об этом вслух.

– Тогда зачем мне лгать, раз он всё знает?

– Потому что даже у стен есть уши во дворце. Один-единственный раз в жизни тебе будет позволено солгать Великому князю безнаказанно.

* * *

– Да, Великий князь, – Дара повторяла это раз за разом.

– Ты родилась в Ратиславском княжестве, значит, ты подчиняешься его правителю, понимаешь?

– Да, Великий князь.

Он говорил с ней не как с кметкой, что не посмела бы слово молвить в ответ, но и не как с лесной ведьмой, могущество которой стоило уважать даже государю. И Дара не смела возразить. Она была всего лишь дочкой мельника и в жизни представить не могла, что сам златоборский князь обратится к ней когда-нибудь по имени.

– Я знаю, что ты ищешь сестру, но за ней мы пошлём своих людей. А ты нужна здесь.

– Да, Великий князь.

Когда он закончил перечислять, почему Дарина обязана подчиняться ему во всём, то будто даже смягчился.

– Не стой там, присядь.

Дара не посмела поднять глаз, поэтому только заметила тень, что взметнулась от его руки. Она опустилась на лавку напротив Великого князя, сложила руки на коленях.

– Я не желаю тебе зла, Дарина, но опасаюсь, что твоя беспечность навлечёт на тебя беду. Я князь, а это то же что и отец для всего народа. И как твой отец, я должен быть строгим, чтобы оградить тебя от несчастья. Ты понимаешь?

– Да, Великий князь? – ответила она неуверенно, точно спрашивая.

– Мне сказали, что ты колдовала прошлой ночью?

– Нет, Великий князь.

– Нет?