Княжич понял, что она больше не станет убегать. Даре почудилось, что пламя окружило и подкралось к ней, побежало по траве, укусило за ноги.

Рука его легла на рукоять меча.

– Ты умрёшь, – спокойно и твёрдо он вынес приговор.

– Я не нарочно, – пробормотала Дара.

Не могла она так погибнуть. Её ждали сестра и дед. Она была кому-то нужна. Нет. Нет. Упрямство вскипело в жилах.

Дара скривилась, звериная улыбка оголила зубы, тёмные глаза проследили за княжичем. Ему осталось всего несколько шагов сквозь бурелом.

В кровь Дары словно пролили кипяток, забурлил огонь.

Ведьма достала нож. Что он в девичьей руке против меча витязя? Иголка.

– Это подарок твоего брата, – улыбаясь, произнесла Дара и поднесла нож к шее. – Передай ему спасибо за него, как и за все другие подарки.

В глазах Вячеслава мелькнул страх. Он рванул вперёд.

– Не смей, дрянь!

В лицо ему брызнуло кровью, ослепило.

Из руки Дары полилась кровь, она захохотала. Земля под ногами зарычала, заплясала. Исчезла дочка мельника. Ведьма залила кровью мох, слилась с землёй и лесом, завыла вместе с ним:

– Леший, забери его! Он твой! Забери его! Твой, как ты и желал!

Вячко застыл удивлённый. Он опешил только на мгновение, покачал головой и поднял меч для удара.

Лес отозвался. Он вздрогнул всей своей махиной и обрушился на чужаков. С рёвом деревья подхватили княжича, сбили с ног, протащили по земле, обвили корнями. Вячеслав выронил меч, ухватился руками за один из корней, обвившихся вокруг шеи, захрипел.

Дара с хищным ликованием наблюдала, как его унесло прочь, как чёрные руки потянулись к нему со всех сторон, как загорелись жадностью жёлтые глаза духов. Они окружали их со всех сторон. Лесавка выскочила из-за деревьев, кинулась к добыче.

С пальцев лесной ведьмы на землю стекала кровь. Дара стянула пояс, попыталась перевязать руку. Перед глазами потемнело.

Позади затрещали ветви. Дара обернулась и увидела рыжебородого воина из дружины.

– Прочь, – вскрикнула Дара, одной рукой поспешно обматывая ладонь. – Или я прикажу нечисти забрать и тебя.