Разве могла любовь сделать сердце таким жестоким? Дара не знала. Она никогда не любила. И никто не любил её.

Старый сухой дуб накренился над дорогой, его ветви отбрасывали длинные изогнутые тени, заслоняя закатное солнце. На миг почудилось, что тени потянулись к Даре. Она попятилась. Сердце стучало бешено в груди.

Точно осенний лист на ветру, она дрожала от каждого звука. Дара не могла защитить сестру, она саму себя защитить была неспособна. Куда ей до Златы? Княгиня была так могущественна, что спалила целый город. Князья не пытались её убить, не приказывали, а принимали как равную.

И всё равно Злата бежала от Хозяина. Она построила храмы Создателя в городах, она разнесла его слово по всем княжествам. Злата отреклась от лешего. И он не посмел ей угрожать, как угрожал Даре. Или?..

Как много на самом деле люди знали о княгине?

Ноги понесли Дару вдоль опушки леса, дальше в поля. Холодный ветер кусал щёки, под ногами снег мешался с промёрзшей землёй.

Злата родилась в Великом лесу совсем как Дара, но и выросла она там же, вдали от обычных людей. Её воспитала лесная ведьма, обучила всем премудростям колдовства.

Так зачем она бежала? Или от кого? Ответ был так близко, его уже можно было почувствовать на ощупь, но точно рыба, пойманная голыми руками, он выскальзывал в последний миг.

Дара остановилась посреди поля. Она неожиданно захотела помолиться, но забыла все слова.

– Что ты бродишь словно тень?

Голос Драгана прозвучал как раскат грома.

– Ты следил за мной?

Колдун показал рукой в сторону.

– Нет, иду на кладбище. Мальчишки забыли лопату на могиле. Да и стоит ещё раз взглянуть, не осталось ли каких следов.

– Можно с тобой? – Она сама не знала, зачем попросилась, но возвращаться домой не хотела так же сильно, как и оставаться наедине со своими мыслями.

Драган пожал плечами. Дальше они двинулись вместе вдоль опушки. Узкая тропа сворачивала из колеи в сторону, под кроны деревьев. На кладбище росли липы. Низкие деревянные домовины терялись среди голых стволов.

– Так я и думал, – Драган поднял с земли шапку, оглядел её. – Это Охотника, точно. Сжечь надо.

Он накидал снега на свежую могилу, сломал ветку с ближайшего дерева и замёл следы, оставленные сапогами и лопатой.

– Вроде ничего не видно. Погляди, – попросил он Дару.

Стараясь не наступать на холм, она осмотрела могилу.