– Почему ты так назвал его?

– Так это всем известно: леший только девок к себе зовёт.

– Неправда. Я встречала волхва, старика, который служил Хозяину.

– Обманул тебя этот волхв, не иначе. Или и вправду служит, но временно или до уплаты долга.

– Но ведь Моране служат и мужчины, и женщины, – возразила Дара. – Почему бы и лешему не призвать к себе мужчину? Он даже не бог. Какая ему разница?

– Да такая разница, что без бабы…

Он не договорил, запнулся на полуслове, но смысл того, что не было сказано, сам дошёл до Дары.

Осознание ледяное, липкое, как змея, взобралось по позвоночнику, обвилось вокруг шеи.

Лесавки были невестами мёртвыми. Они служили верно. Лесные ведьмы были невестами живыми. Их обещали, сватали с самого рождения, подготавливали.

– Почему лешему нужны только девушки? – проговорила Дара, и голос её прозвучал глухо, как из могилы.

Драган промолчал, голова вжалась в широкие плечи. В сумраке он стал ещё больше походить на ворона.

– Ответь мне, Драган, почему леший призывает к себе на службу только девушек?

– Я обещал Чернаве, что буду молчать, – процедил он сквозь зубы. – Она хотела, чтобы ты сама всё поняла.

– Она сказала, что лешему нужна плоть. Это плоть человека, так?

Колдун кивнул.

– Леший не бог, но и не человек. Он душа и тело леса, а тело порой… дряхлеет. Нужна свежая кровь.

– И поэтому ему нужно другое тело.

А только женщина способна дать новую плоть и новую жизнь.

Ещё до рождения Дара была обещана Великому лесу. Она не была хозяйкой собственной жизни. Её душой и телом владел леший.

Но он не являлся богом. Морана-пряха держала в своих руках нити всех человеческих судеб.