– Хватит, – говорит Вран беспомощно. – Бая. Прекрати. Это не весело. Это совсем не весело. Ты смеёшься сейчас над своей разрушенной жизнью. Ты смеёшься сейчас над тем, что я снова украл у тебя – а ты и не заметила – твоё племя. Твоё племя, от которого ты отказалась из-за меня. Твоему племени сейчас совсем не до смеха – твоё племя плачет горькими слезами из-за твоего ухода, и только ты в силах заставить их снова улыбнуться…

Кажется, слёзы вот-вот польются из глаз Баи. Или уже льются. Бая смеётся ещё сильнее – Бае кажется, что это уже невозможно, но смех не отпускает её, от смеха трясётся всё её тело, и, возможно, вечный лес окажется к ней куда ближе, чем она предполагала, – она просто этого не выдержит.

– Прости меня, Бая, – меняет подход Вран – и в одно мгновение меняется его голос, становясь вкрадчивым, глубоким и проникновенным. Нет, Вран сделал это зря. Очень, очень зря.

Но Вран не сдаётся.

– Прости меня, Бая, – повторяет он громче – потому что едва голос едва пробивается сквозь Баин смех. – Прости меня за всё, что я сделал. Прости за всё, что я натворил, – и прости за то, что я никак не могу это исправить. Но есть одна вещь, которую я могу сделать, чтобы всё не стало ещё хуже: уйти. Ты и сама этого хочешь, Бая. В глубине твоего сердца, твоего умного, всегда делающего правильный выбор сердца живёт это желание – сделать правильный выбор и сейчас. Признать, что ты поспешила. Поторопилась. Рассерчала на своё племя – но на самом деле оно тебе очень дорого, и ты не можешь его бросить. Нет, нет, ни в коем случае. Прости меня, Бая. Прости меня за то, что я вновь ухожу, – но я должен. Прости и прощай.

Вран пытается сделать шаг – но, разумеется, Бая его не отпускает. Вран дёргается раз. Ещё раз. Ещё. Вран дёргается довольно усердно – но и Бая его так же усердно держит.

– Прости и прощай, – упрямо повторяет Вран.

Как же ему понравилось это «прости и прощай».

– Прощаю и прощаю, – выдыхает Бая, всё-таки сжалившись над ним и сдерживая новый порыв смеха. Бая даже открывает глаза – нет, ни тени улыбки на его лице. Похоже, Вран и впрямь твёрдо вознамерился уйти. Кто бы его ещё отпустил. – Прощаю снова и снова, Вран. Тебе не нужно просить меня дважды – я прекрасно понимаю и с первого раза.

– Нет, – говорит Вран. – «Прощай» – это значит… «пока».

У Баи вновь начинают предательски подрагивать губы.

– Вот как, – говорит она. – «Пока». Никогда бы не подумала. Нет, Вран, я не готова прощаться с тобой. Только прощать.

– И очень зря, – негромко говорит Вран.

Бая закатывает глаза.

– Хватит, Вран. Хватит этих пустых слов – мы же оба знаем, что твоим словам нельзя доверять. Помнишь, ты говорил о шансе, который я дала тебе однажды и который ты так милостиво мне вернул? Вот тебе ещё один шанс, Вран. И ещё один, и ещё, и ещё – забери все эти шансы сразу, чтобы мы не возвращались больше к этому разговору. Расскажи мне лучше что-нибудь хорошее. Как ты думаешь, Искра правда беременна?