Хотелось сидеть и сидеть там, вдыхая свежий лесной воздух. Но если от ходьбы было жарко и спина покрывалась потом, то от неподвижного отдыха вскоре стало холодно. Пилигрим велел всем встать и продолжить путь.

Омарейл начала скучать. Пейзажи почти не менялись: дорога была однообразной, как и лес, что обрамлял ее. Конца ей видно не было, и осознание того, что идти предстояло еще долго, давило на Омарейл.

Она завела разговор с Маем. Он пересказал все школьные новости, рассказал о том, как прошел «Листопад», как негодовала Шторм – и как она потом тихо плакала. Поведал, какой потрясающий праздник подарила Астардару принцесса Омарейл. Поделился другими не столь значительными событиями.

– Даррит вот устроил контрольную, по которой полкласса получили низкий балл, а все потому, что там был вопрос, на который никто не знал ответа.

Упомянутый Даррит почти наверняка слышал слова Мая, тем более тот намеренно говорил громче обычного, но не обернулся.

– Но вторая половина справилась? – уточнила Омарейл, ухмыльнувшись.

– Вторая половина прочитала дополнительный параграф в учебнике. Параграф, который не является обязательным! – тут же возмутился Май, будто только и ждал этих слов.

– То есть они были вознаграждены за любознательность и усердие?

– Нет, постой, было бы правильно, если бы они получили дополнительный балл, какой-то бонус за свою «любознательность». А остальные, нормальные люди, которые делают ровно столько, сколько нужно, получили бы нормальные оценки. Но тут получается, – по тону Мая Омарейл слышала, он не раз обсуждал эту тему, – что за то, что я прочитал, сколько нужно было, получил заниженную оценку. Это несправедливо.

– Жизнь вообще не особенно справедливая. Так что прими это как урок.

Омарейл чувствовала, как эмоции Мая вибрировали в воздухе. Он был так возмущен!

– Я хожу в школу не за жизненными уроками, а за знаниями!

Она усмехнулась.

– Ты знаешь ответ на тот вопрос, на который не смог ответить?

– Да, но…

– Хотя ты мог просто не прочитать дополнительный параграф, просто получить нормальную оценку и так никогда и не узнать чего-то сверх положенной нормы.

Май несколько секунд прожигал ее взглядом, а потом выпалил:

– Тебя там не было! – Словно это означало, что у нее не могло быть никаких суждений на этот счет.

Чуть успокоившись, он добавил:

– Интереса к предмету можно добиться и другими способами. Но не всем дано от природы быть хорошими учителями.