Одежда села идеально, спасибо Диле. Воспоминание о ней вызвало грусть, но вопросов к Кастору только прибавилось. Когда я приближалась к костру, словно переродившаяся, меня чуть не сшиб с ног потрясающий запах какого-то жаркого. Я остановилась, втянула носом аромат и издала непроизвольный стон наслаждения. Когда вновь открыла глаза, встретила восторженный взгляд Кастора. Он смотрел на меня, не отрываясь, и пламя в глазах разгоралось ярче. Я смущенно пригладила еще мокрые волосы, но не перестала наблюдать за ним. Сердце пропустило удар, когда его глаза медленно прошлись по телу и застыли на лице, примерно, в районе губ. Представляю, как именно они сейчас выглядели. Когда усердно оттирала многодневную грязь, чтобы сдержать болезненные стоны, искусала их, чуть ли не в кровь. Они, наверное, распухли. Некоторое время сохранялась чарующая тишина, а потом, стоило нам моргнуть, и волшебство исчезло.

— Как твоя спина? — спросил он, протягивая мне мясо какой-то птицы.

От божественного запаха заурчало в животе, мужчина улыбнулся. До чего шла ему эта беспечная, искренняя улыбка.

— Спасибо, мне лучше, — первый кусочек я откусила, даже не скрывая своего голода. Пусть я покажусь ему дикаркой невоспитанной, но желание попробовать это нежнейшее на вид мясо, оказалось сильнее меня.

Кастор с удовольствием наблюдал за тем, как я жую. Он продолжал улыбаться и понемногу подкладывал мне еще еды. То маленький кусочек хлеба, то немного сыра и зелени. А мне казалось, что пища проваливается в меня, как в бездонную яму и я никак не могу насытиться. Когда все, что он мне дал, закончилось, я еще не утолила голода в полной мере, и мужчина безошибочно прочел это в моих глазах.

— Прости, звездная девочка, но больше нельзя. Я обещаю, что на протяжении всего пути буду кормить тебя так же вкусно, но на сегодня достаточно, иначе будет плохо твоему животу.

Мое расстроенное лицо вызвало у Кастора тихий смех, от чего я на мгновение забыла, что нужно дышать.

Смех у него был такой приятный, такой добродушный, что уголки моих губ сами по себе поползли вверх. Его присутствие рядом со мной, его глаза и голос с легкостью помогали таять, образовавшимся в груди льдам. Так просто и так необыкновенно было смотреть в лицо Кастора и находить в нем успокоение. Мне нравилось наблюдать за тем, как появляются маленькие морщинки вокруг его глаз, когда он улыбается и за тем, как подрагивают хулиганские ресницы, стоит ему рассмеяться. В такие моменты мне казалось, что нет места безопаснее, чем рядом с ним. Места теплее и уютнее. Думая об этом, я не переставала любоваться этим, совершенно особенным для меня, мужчиной.

— Так как ты нашел меня? — повторила я свой вопрос, отрываясь, наконец, от его лица.

— Я пришел в Заэрон, как и обещал, но Аутон, мой старый друг, сказал, что ты не добралась до него, — негромко сказал Кастор, вороша угли палкой.

Мужчина замолчал, продолжая свои нехитрые движения. Я ждала, но поскольку рассказывать дальше он, похоже, не собирался, решила не отступать:

— И?

Кастор скривился, а потом уставился в невысокое пламя, которое отблесками заплясало на его коже.

— Я вспомнил, что твои спутники собирались в Шитаэлл, решил проверить.

Да, такими темпами я до утра не узнаю подробностей. Кастор поднял глаза и увидел мои приподнятые брови и пытливый взгляд.

— На пути я встретил Брока, — сказал он, проводя рукой по волосам и вздыхая.

— Почему вызволять меня из притона, тащить на себе и залечивать мои раны для тебя проще, чем говорить об этом? — удивилась я.

— Это разные вещи, Кассия, — замялся Кастор.

— Откуда ты знаешь Брока? — спросила я.

— Мы познакомились много лет назад, еще до того, как он стал тем…, кем стал, — и этой темы ему хотелось бы избежать. — В общем, Брок сказал, что видел тебя с Гаем и Стю и что они сказали, что ты будто бы идешь в Заэрон, но он им не поверил. Он немного рассказал мне, чем именно зарабатывает Гай, пришлось поспешить. Я прибыл в Шитаэлл и пошел к Мосу, он направил меня к Милдрет, а там я уже узнал от Дилы, что тебя продали Крайму. Вот и вся история.

Я задумалась. По его словам, любая дверь в Шитаэлле тут же открывалась перед ним, как по волшебству.

— Никто не спрашивал тебя, кто ты такой и зачем ищешь меня? — мой вопрос насторожил Кастора, он чувствовал, к чему я клоню. — Почему Крайм называл тебя господином? Ты что, богатый клиент, которому он желает угодить?

— Ты спрашиваешь так, будто думаешь, что я бывал там, чтобы покупать девиц, — усмехнулся Кастор, но встретив мой взгляд, тут же перестал улыбаться. — Ты же не серьезно?

— Нет, я думаю, что, если бы тебе нужны были девушки для удовольствия, ты бы вряд ли искал их у Крайма, — опустила я глаза. Почему-то думать об этом было неприятно. — Но мне все еще интересно, почему хозяин притона так заискивал перед тобой?

— Я говорил тебе, что много путешествую. Мне приходится общаться с разными людьми, в том числе и с не очень приятными. Крайм любит деньги, а у меня они есть, отсюда и желание услужить.

Не могу сказать, что была удовлетворена ответом, но допытывать человека, который спас меня из пекла, было бы наглостью. Конечно, я понимала, что Кастор рассказал далеко не всё, но настаивать побоялась.

— Спасибо, — стоило сказать это давным давно.

Кастор поднял на меня глаза и грустно улыбнулся.

— Хорошо, что я успел, — сказал он, но мне показалось, что самому себе.

— Правда, Кастор, большое спасибо! — я вложила в свой взгляд всю благодарность, на какую была способна. — Ты даже не представляешь, из чего вытащил меня. Приди ты несколькими минутами позже…

— Не надо, — Кастор недовольно махнул рукой. — Не продолжай. Поверь, я очень хорошо знаю, что бы было. Я успел. Это все.

— Кстати, Гай чуть было не спас меня первым, — решила я немного развернуть разговор. — Мы примчались в порт, но там уже не было ни одной лодки. — Мои же собственные слова заставили меня задуматься. — Да, странно, когда мы были у пристани, той лодки, на которой ты увез меня, там не было. Откуда она взялась?

— Я велел спустить ее к определенному часу, — ответил мужчина. — Сам я приплыл на лодке Моса, пока искал тебя, мне подготовили мою. Я не собирался задерживаться.

Кастор был явно чем-то встревожен. Он добавил веток в огонь и уставился на пламя так, будто оно могло о чем-то ему рассказать. Глубокая морщинка залегла между глаз, он нахмурился, погружаясь в размышления. В эту минуту он казался старше, намного. Мне отчаянно захотелось знать, что скрывается за этим глубоко печальным взглядом. Что за ноша лежит на плечах Кастора? Изо всех сил он пытается укрыть ее за напускной веселостью и беспечностью, но я, вдруг, отчетливо рассмотрела в этих всегда добрых глазах, боль такой глубины, что можно завязнуть в ней намертво.

Моя мама хорошо читала людей, но это не было магией или чем-то вроде того, просто она умела добираться до сути. Она была внимательной и открывала сердце каждому, кто приходил к ней за помощью. Я никогда не замечала за собой подобного умения, но с Кастором все было по-другому. Я так хотела коснуться хотя бы краешка его жизни, занять хоть крохотное место в его огромном сердце, что каким-то непостижимым образом могла видеть его чуть лучше, чем других.

— Если ты не против, — после довольно долгого молчания, сказал Кастор, — я отведу тебя к Аутону и его жене. Ты все еще можешь начать новую жизнь.

— А я не могу пойти с тобой? — вдруг, вырвалось у меня, и я прикусила губу.

Его глаза сверкнули, Кастор долго вглядывался в мое лицо, словно на какое-то время позволил себе обдумать мою просьбу. Внутри забрезжил рассвет надежды, но вот лицо мужчины снова стало хмурым, и я уже догадалась, каким именно будет его ответ.

— К сожалению, нет, Кассия, — ответил он. — Я не могу взять тебя с собой. Я очень задержался и совсем скоро должен быть далеко отсюда. После того, как доведу тебя до дома моих друзей, мне придется немедленно отправляться дальше.

Больше я никогда не спрашивала его об этом, хоть и страстно желала уйти куда угодно, только бы с ним. С каждым днем нашего путешествия я все глубже погружалась в совершенно невероятную привязанность к этому человеку. Первую неделю он заботливо старался не спешить, чтобы не тревожить мою спину. Я понимала, что он потерял много времени из-за меня, и старалась ускориться, чем делала только хуже. Порою, перестаравшись, ощущала, как тонкая струйка крови сочилась из самой глубокой раны, которая заживала дольше всех. Тогда я намеренно отставала и пыталась не позволить Кастору заметить, но он всегда быстро узнавал об этом. Не знаю, как у него это получалось, он просто знал. Он не ругал меня, не злился, а просто терпеливо обрабатывал рану, слегка покачивая головой, и останавливался на дополнительный привал. Я пыталась спорить, но с Кастором это было бесполезно.

Идти с ним сквозь таинственные леса Заэрона было не просто приятно, но и ужасно интересно. Казалось, этот мужчина ведает обо всем на свете. О птицах, деревьях, земле и воде. Я знаю множество трав, их названия и свойства, но большую часть из них я никогда даже не видела нигде, кроме как на картинках. А вот Кастор знал их все. Он всегда с легкостью отвечал на мои расспросы, что доставляло удовольствие нам обоим.