Воины Скаллгрима, используя численное преимущество, в жестокой схватке пытались повалить рыцарей на землю и воткнуть ножи в сочленения между их доспехами. Скаллгримцы понятия не имели, с кем имеют дело, и не задумывались о том, почему стражи до сих пор не вступили в бой. Четверо набросились на Эву и сумели уронить ее на одно колено. Она боднула одного из нападавших головой, и шлем впечатался в лицо, оставив лишь фонтанирующий кровью обрубок. Другого она ударила локтем, вдавив доспехи ему в грудь. Освободившись от этих двоих, она встала и схватила третьего за горло. Его шея лопнула, как гнилой фрукт. Четвертого она забила до смерти телом его товарища, из-под ее доспехов донесся маниакальный смех.

Я никогда раньше не видел рыцарей в настоящем бою. Зрелище было устрашающее, а Эва еще и смеялась. Я порадовался, что она на моей стороне.

Враги запаниковали и разбежались, оставив хальрунов умирать. Старик упал на колени, утопая в собственной крови, наши маги пробили защиту, и пламя обуглило его кожу. Один штурмовик бросился на женщину. Та улыбнулась и произнесла:

– Моя кровь, твоя кровь. Моя плоть, твоя плоть…

У меня по спине пробежал холодок.

Клинок расколол ее череп пополам. Капли крови мертвой шаманки повисли в воздухе, а затем начали вращаться вокруг ее тела, все быстрее и быстрее. Вся кровь, пролитая во время битвы, стекала по земле к ее кругу. Внутри меня запульсировал ликующий нездешний голод, становясь все сильнее с каждым мгновением – будто я уже знал, что грядет. Я крепко сжал Расчленителя, но у санкторов сейчас были заботы поважнее меня.

Шадея зашипела:

– Слишком поздно. Отходите.

Водоворот крови всасывался в труп старухи – слишком много, столько не вместить ни одному человеческому телу. Темная магия пронзила Покров между мирами и открыла проход. Живот шаманки раздулся, а затем лопнул, и из далекого царства демонов явилось нечто, покрытое черной железной чешуей.

Убивший старуху рыцарь попятился. Из плоти шаманки вырвалась шестипалая рука с металлическими когтями и насквозь пронзила латы ее убийцы под скрежет стали. Из трупа вылезла вторая конечность и зарылась когтями в землю. Со вздувшимися от усилий жилами она тащила своего хозяина в наш мир. Наконец сквозь слишком маленький портал из плоти и крови протиснулся огромный, похожий на рептилию демон и отбросил труп прочь, махнув змеевидным хвостом.

Он был высотой в два человеческих роста, не меньше, а закованную в черный металл голову венчала зубчатая корона. Шесть похожих на щели золотых глаз распахнулись, а пасть открылась в издевательской ухмылке, обнажив кривые железные клыки размером с кинжал. Демон разорвал рыцаря пополам и бросил останки в реку по разные стороны моста. Его глаза не были закреплены в черепе, как у нас, а с одинаковой легкостью скользили по плоти и металлическим пластинам, глядя во все стороны. Три глаза посмотрели вниз на старика-хальруна, в слезах стоявшего на четвереньках. Три раздвоенных языка высунулись из пасти, пробуя воздух.