Принцип бросил взгляд на яму, где ведьмы смешивали зелье. Он посмотрел на меня, состроил гримасу отвращения и покачал головой. Я пожал плечами в ответ.

– Как считаешь, я должен сбежать? – спросил я его с игривой улыбкой.

– Тебе надо бежать на другой конец света.

– Там меня не очень-то любят, – рассмеялся я.

– Все что угодно лучше, чем пить это, – снова скривился Принцип. – Это пахнет… червями.

Жрец задул в костяной рог. В отличие от Лысого Бориса, он был действительно лыс и покрыт улыбающимися деревьями. Дерево на лбу было особенно детальным, виднелись даже зубы во рту. Жрец носил меха и кости, как и все остальные.

Он заговорил с собравшимися на рутенском.

– Стой, – прервал его Крум. – Ради человека, которого мы сегодня чествуем, я прошу тебя говорить на крестейском языке.

Жрец склонил голову перед каганом и переключился на крестейский.

– Восславим Сакласа, превращающего жизнь в смерть, а смерть в жизнь. В смене времен года мы видим знамения нашего господа. Эти деревья выглядят сейчас мертвыми, но из их смерти вскоре вырастут листья и расцветет жизнь. Так же будет и с нашими мертвыми сердцами. Некоторые сердца тверже коры, но и сквозь них пробивается вода. Сегодня мы чествуем одного из таких людей. Пусть он узрит и вкусит знамения нашего господа.

Звучало очень похоже на этосианскую проповедь. Поскольку они поклонялись одному из наших ангелов, вряд ли стоило удивляться. Кто знает, что еще они позаимствовали у нас и смешали с обычаями рубади и рутенцев?

Ведьма, тоже лысая и татуированная, подошла ко мне с деревянным рогом. Она выкрасила губы пурпурным и источала запах грибов.

Медового цвета жидкость пузырилась. Перед моими глазами пронесся образ червей, купающихся в этих пузырьках. Меня едва не стошнило, но я вовремя сообразил, что это всего лишь видение.

– Что не так? – спросила Мара.

– Ничего. Мне показалось, я что-то видел.

– Ты уверен, что хочешь это сделать? Что, если это…

Яд. Более безопасный способ убить колдуна, чем сражаться с ним. Конечно, я рисковал, но зашел слишком далеко, чтобы повернуть назад. Риск велик, но и награда тоже.

– Это ради Аны, – ответил я.

Мара сжала мою руку, как будто в знак благодарности.

– Пей, – сказала лесная ведьма. – Пей и становись.