– Я был пьян, когда женился на тебе. Покорен твоей красотой. Но мне не нужна женщина, не умеющая охотиться или сражаться. Я развожусь с тобой. Ты получишь сотню лошадей, и хорошо бы тебе научиться на них ездить.

Аспария кивнула без всякого намека на вызов. Но, когда Крум повернулся спиной, она прошептала:

– Что за ослиное дерьмо…

Сотня лошадей – не шутки, я согласился бы на такую сделку. На мой взгляд, ей повезло.

* * *

Завтра мне предстояло испить манны. Если верить жрецам, это будет «серьезное испытание», и мне необходимо хорошо отдохнуть. Хотя, если это просто мед и эль, как сказал Видар, я сомневался, что манна сильно на меня повлияет. Может, жрецы добавляют туда грибы или травы, будоражащие разум. Если благодаря этому я куплю доверие Крума и перечеркну заявление Бардаса, что я Михей Железный, человек, который никогда бы не принял иной веры, кроме веры в Архангела, то цена не так уж велика.

Крум поселил нас во дворце экзарха. Его заполняли крестейские рабы, выполнявшие всю работу, от чистки отхожих мест до выпечки хлеба. Их было так много, что у каждой двери стоял отдельный раб, чтобы открывать и закрывать ее. И, в отличие от рабов на востоке, им не платили и не оказывали даже малейших человеческих любезностей.

Это стало еще одним напоминанием о том, что Крум мне не друг, скорее временный союзник, без которого нам не добраться до Семпуриса. Он мог сколько угодно заставлять меня плясать под свою дудку, но я никогда не забуду, кто я такой, во что верю и зачем пришел сюда.

Мару поразила мягкость простыней в нашей комнате. Они были не шелковые, но такие же приятные к телу.

– Вот бы Ана ощутила это. – Мара провела ладонью по простыне. – У девочки никогда не было ничего столь прекрасного.

– Хорошие вещи хороши… поначалу, – сказал я. – Рано или поздно к ним привыкаешь и перестаешь замечать.

Принцип сидел на диване и играл на флейте. На этот раз мелодия была причудливая, как проносящийся по цветочному полю ветер.

– Полагаю, ты знаешь, о чем говоришь.

Мара села на кровать. Она постоянно дергалась и кусала ногти. Очевидно, она не говорила о том, что чувствует на самом деле, не выражала постоянное грызущее беспокойство за Ану. Должно быть, оно отравляло каждый ее вздох, каждую мысль.

– Все, что мне действительно нужно, – приличная еда и достаточно дров на зиму.

В углу комнаты имелся большой запас дров. Холодало, так что я бросил одно полено в огонь.

– Безопасность от разбойников тоже не помешала бы, – продолжала Мара. – Деньги на ванну пару раз в неделю. Все это было бы неплохо. Прочная крыша, не пропускающая дождь. Непрогнившие полы. Одежда без дыр от моли. Наверное, мне хотелось бы иметь немного лишних монет на свежие цветы, которые украсят дом и будут приятно пахнуть. Пожалуй, со всем этим я могла бы стать счастливой.