В течение нескольких недель новость распространилась по городу. Поначалу большинство жителей отнеслось безразлично: какая разница, кто из неверных правит в Гиперионе? Но когда по кофейням, базарам и мастерским Костаны поползли слухи о вторжении, которое планировал шах Селим в ответ на свержение Сатурнусов, у всех вдруг появилось личное мнение.

Включая, конечно же, мою пятнадцатилетнюю дочь.

– Это точно саргосцы, – заявила Мелоди, когда я смазывал сапоги в соларе нашей виллы. – Если мы их не остановим, они сделают то же самое и здесь.

– И как им это удастся? – Я решил подыграть ей, пока соскребаю грязь с подошвы.

– В их распоряжении все деньги мира, баба. Компания Восточных островов не что иное, как нечестивый союз банкиров Кашана и наемников Саргосы. Они набивают карманы каждого визиря в этой стране.

– Не все люди поклоняются золоту, Мелоди. Не все можно купить.

Я надеялся, что прав, но, как любит повторять молодежь, мысли нашего поколения застряли в прошлом.

– Не важно, нужно все равно поставить их на место. – Мелоди встала надо мной в боевую стойку, будто я глава Компании Восточных островов. Я все еще часто тренировался с ней, что было вдвойне полезно: я поддерживал форму, а она оттачивала навыки. Хотя в последнее время дочь стала слишком быстрой и ловкой, чтобы я мог за ней угнаться. Для своего небольшого роста она обладала огромной силой, словно вкладывала в удары весь свой вес. Другие женщины-янычары называли ее Тенью за длинные черные волосы – единственное, что ты успевал заметить, когда она бросалась на тебя.

– Нельзя позволять им сеять хаос где вздумается, – продолжила Мелоди. – Они слишком амбициозны для кучки торговцев.

У нее тоже имелись амбиции. Командир женщин-янычар заседала в шуре Селима. Мелоди не скрывала своего желания занять этот пост.

– Не могу поверить, что ты отказал шаху. Ты нужен ему, баба.

После сапог мне предстояло заняться забором в саду. Я подозревал, что его поломала толстая рыжая корова нашего соседа, но не хотел выдвигать обвинения. В моей голове не оставалось места для игрищ шахов и императоров.

– Я не скажу Селиму ничего такого, чего не скажет любой другой. – Я снова надеялся, что прав и рядом с шахом найдется хоть один опытный человек. – Кроме того, я уже не тот, что раньше. Мое стратегическое мышление притупилось. Но я уверен, если ты проявишь себя, шах примет тебя в свой круг.

В душе я надеялся, что шах Селим и император Роун как-нибудь разберутся друг с другом, хотя бы ради того, чтобы Мелоди не пришлось покидать наш дом. Я желал ей славы. Желал ей возвышения. Но война – опасная игра, и я не мог игнорировать тревогу за дочь, кипевшую внутри.