– Добро пожаловать в Сердце Даракдара, – произнесла Кира, обращаясь к гостям.

Это был настоящий город в городе. На дальнем конце площади кузнец ковал кольчугу. Оранжевое пламя горна позади него воевало с голубовато-зеленым светом фонарей. Рядом стояла торговка фруктами. Таких форм и цветов Кейлен не видел даже на пиру у Артура: ярко-оранжевые, насыщенно-синие и даже лиловые. Всюду сновали слуги и чиновники, одетые в пунцовые с золотом ливреи. Они несли шелка, свитки, драгоценности и прочие безделушки.

– Капитан, расставьте стражу, – велела Кира, обращаясь к закованному в броню гному, который приказал открыть двери. – Да не погаснет ваш огонь и не затупятся клинки.

– Слушаюсь, моя царица, – салютуя, ответил солдат.

Пространство заполнило ритмичное бряцанье доспехов, постепенно стихшее до едва слышного рокота.

– Что ж, прошу за мной. Палата совета находится там.

Кира повела гостей по многочисленным улицам и площадям Сердца. Почти на каждом шагу она останавливала слуг, раздавая указания. Кейлену женщина показалась неофициальным лидером совета – или, по крайней мере, считала себя таковой.

В отличие от Артура Кира держалась так, как, на взгляд Кейлена, подобает властителю: плечи расправлены, а подбородок задран чуть выше, чем у остальных. Несмотря на невысокий рост, шагала она широко и решительно.

Пока они шли через Сердце, юноша обратил внимание, что в Даракдаре наряду с гномами живут также эльфы и люди. Не очень много, но достаточно, чтобы бросаться в глаза. Об этом Тэрин не упоминал.

– Маги, – объяснил Эйсон. – Гномы больше всех других народов ценят колдовство. Сами они не могут прикоснуться к искре, и даже самые въедливые ученые не в состоянии разгадать почему. Несмотря на это, гномы всегда уважали магов. Похоже, им от природы дано видеть подлинную ценность вещей, больших и малых. Магов с радостью привечают и в Гномьем союзе, и в других гномьих городах. Именно сюда приходят многие молодые колдуны, отвергнутые обществом или бежавшие из Империи. Если получается.

Видеть столько представителей разных народов в одном месте казалось странным. Возможно, потому, что до недавних пор Тэрин был единственным эльфом – и вообще единственным нечеловеком, – которого Кейлен когда-либо встречал.

Увлеченный окружающим зрелищем, юноша не сразу заметил, что все, кто ни проходил мимо, смотрят на них. Не в том смысле, что просто с интересом разглядывали гостей или приветствовали свою царицу. Нет, они в открытую таращились, широко распахнув глаза и рты.

Вскрик, напоминающий утробное рычание, напомнил Кейлену, на что все так уставились. Даже здесь – глубоко под землей, среди гномов, эльфов, магов и одного великана – Валерис привлекал всеобщее внимание. Великанов, по крайней мере Азиуса, жители Даракдара уже видели. Магия была неотъемлемой частью их повседневной жизни. Всё, что так поражало Кейлена, было для них обычным делом. Зато они никогда не видели дракона. Юноше пришлось спрятать улыбку, когда Валерис вдруг рыкнул на гнома, который смотрел на него слишком долго.