Низкий трубный звук оглушил Кейлена. Он настолько увлекся красотой раскинувшегося перед ним города, что не догадался посмотреть под ноги.

Прямо под платформой находилась огромная каменная площадка. К ней вела двойная лестница, вдоль которой стояли статуи гномов в тяжелых угловатых доспехах, вооруженные топорами, копьями и мечами. Небольшую группу встречающих окружали две колонны закованных в броню солдат.

Гномы оказались ниже среднего человека в Эфирии, но не настолько сильно, как утверждали легенды. Самые высокие доходили до пяти с половиной футов. А вот их лица полностью соответствовали сказаниям: суровые и разнообразные. У одних носы были толстые и приплюснутые, а у других – длинные и заостренные. Одни были бледны, как зимний снег, а другие выглядели будто закопченными.

Все мужчины носили бороды, столь же непохожие друг на друга, как и лица. Встречались и рыжие, и сотен других оттенков – от блондинистого до каштанового и темно-русого. Кто-то аккуратно подстригал их, кто-то заплетал в косы, а кто-то завязывал замысловатыми узлами. У одних бороды были короткие, у других болтались аж до колен. И все поголовно, даже женщины, вплетали в волосы бронзовые, серебряные и золотые кольца.

Солдаты по обе стороны от лестницы были облачены в толстые пластинчатые латы поверх кольчуг. Громоздкие, угловатые шлемы опускались почти на глаза, а нос защищала металлическая перемычка. У каждого за плечами висел жутковатого вида двусторонний топор.

Во главе обеих колонн стояли гномы, вместо топоров державшие длинные медные рога. С них свисали знамена, символизирующие все четыре царства. Кейлен узнал их благодаря наставлениям Тэрина. Багрово-золотое, с молотом и полукругом из четырех звезд над ним, – это знамя Даракдара. Зелено-серебряное, с наковальней, увитой цветами, принадлежало Азмару. Скрещенные черные топоры на белом фоне – Озрин, а черный рогатый шлем на желтом полотнище – Волькур.

У подножия лестницы стояли четыре гнома: три женщины и один мужчина. Вместо доспехов на них было странное сочетание кожи и шелка. Из-под кожаного нагрудника с подбитыми плечами опускалось шелковое платье вроде юбки. Головы всех четырех увенчивали замысловатые короны из тончайшего золота.

Одна из женщин шагнула вперед. В ее светло-соломенных волосах болтались серебряные и золотые кольца. Она была красива и излучала уверенность, а глаза смотрели свирепо.

– Добро пожаловать в Гномий союз, – произнесла она, и Кейлен поразился сладости ее голоса. – Я Кира, царица Даракдара.

Она слегка поклонилась, но не из уважения, а скорее потому, что так требовали приличия.