Вскоре они оказались перед огромным каменным зданием с куполообразной крышей, вделанным в отвесную скалу. Оно было высечено из гладкого серого камня. Входом служили две массивные квадратные двери, словно бы отлитые из чистого золота. По обе стороны от них, вдоль середины фасада, располагалось множество углублений, в каждом из которых стояли искусно вырезанные статуи гномов и гномих, одетых так же, как и правители, стоявшие рядом с Кейленом.

– Палата совета, – просто объявила Кира, когда они вошли в огромное здание и направились в большой круглый зал.

В центре полумесяцем возвышался помост с четырьмя тронами. За каждым висело громадное знамя, соответствующее одному из царств Гномьего союза.

В стене за помостом были вырезаны шесть равноудаленных друг от друга ниш. В каждой стояла статуя высотой футов в десять, не меньше. Кейлен сразу же узнал, кого они изображают. Богов.

Их расположение, однако, было необычным. На всех изображениях, которые видел Кейлен, Варин и Герайя – Отец и Мать – всегда стояли рядом. Здесь же по центру, прямо за помостом, Герайя соседствовала с Гефесиром – Кузнецом. Далее шли Акерон с Элиарой – Воин и Дева, а Варин и Нерон – Мореход – находились в самых крайних нишах.

Юноше сразу показалось, что зал специально построен так, чтобы вселить трепет в того, кто удостоился аудиенции совета. Как Кейлен ни старался отогнать это ощущение, ничего не получалось. Он всё отчетливее понимал, что влип по уши. Последние несколько дней, чем больше Кейлен об этом размышлял, тем сильнее убеждался в том, что он всего лишь игральная карта в руках власть имущих.

Причем всем было от него что-то нужно. Артур, несмотря на внешнее дружелюбие, хотел при его помощи убедить гномов прийти на выручку Белдуару в случае нападения Империи. Для эльфов, что бы там ни говорил Тэрин, он был поводом продемонстрировать свою доблесть. Эйсон с самого начала, шаг за шагом, подталкивал юношу принять сторону Белдуара. Кейлен еще не знал, чего хотят гномы, но не сомневался, что и у них есть свой интерес… И только Данн, Эрик и Рист ни о чем не просили. При этом одного он позволил забрать, а двух других оставил в Белдуаре.

– Итак, приступим, – произнесла Эления, когда все правители заняли свои места. Ее огненно-рыжие волосы странно переливались в свете фонарей. – Артур, король Белдуара, ты явился к нам с просьбой. Говори же, чего ты хочешь?

Артур вышел вперед, ни на миг не теряя достоинства. Даже глядя на восседающих в тронах гномьих правителей снизу вверх, он держался величественно.

– Как вы уже знаете, Лорийская империя взяла Белдуар в блокаду. Ее армия встала лагерем менее чем в трех днях пути от города. Такого не случалось уже более пятидесяти лет, и даже тогда силы были вчетверо меньше нынешних. Наши разведчики сообщают, что за последние несколько недель армия пополнилась местными рекрутами и теперь насчитывает более двадцати тысяч человек, среди которых много магов. Я полагаю, они планируют приступить к осаде.