– Это все, что у нас сейчас есть, – сказала Гимлор.

Она сидела за столом в «Девичьем Чертоге».

Кроме Норка и Ноземы, которые присутствовали больше для моральной поддержки, чем в качестве телохранителей, больше никого не было.

– Здесь налоги всех граждан. И я вложила сюда большую часть того, что у меня есть.

Редноу кивнул и глянул на путешествующего с ним сосноголового, указав взглядом на громоздящуюся на столе кучу золота. Карлик с гораздо более светлой кожей, чем Сосненок – вероятно, это говорило о том, что он родом с севера, – прыгнул прямо на кучу золота и принялся считать монеты намного быстрее, чем это могла бы сделать Гимлор. А затем вернулся к Редноу и что-то прошептал ему на ухо.

Гимлор сглотнула и вытерла вспотевший лоб.

– Мы так не договаривались, – лицо Редноу изменилось. Еще недавно очаровательный и уравновешенный старик теперь смотрел на нее столь убийственным взглядом, что у нее даже руки чуть дрогнули. Перед ней стоял самый настоящий Кровавый Жнец. – Решили нас обмануть?

– Нет, нет! – выпалила Гимлор, чувствуя, как по лбу струится пот. – Мы никогда бы так с вами не поступили, Кровавый Жнец. К сожалению, это все, что у нас есть, но я надеюсь, что мы можем договориться. У нас есть земля. Как я и говорила, я готова отказаться от нее.

Редноу приказал сосноголовому собрать золото, а затем прочистил горло.

– Маленький совет, Гимлор. Я не знаю, в какие игры ты играла со всеми этими людьми, но иногда… – он наклонился прямо к ней: – Лучший способ победить – это знать, когда играть не стоит.

Гимлор замерла.

– И если я просто заподозрю, что ты пытаешься меня разыграть, это очень плохо закончится, – процедил он. – Поняла?

Гимлор сглотнула. С тех пор как кто-то так с ней разговаривал, прошли годы. И уж тем более – это никогда не происходило прямо у нее в доме. Но сейчас все было… по-другому. Какой же наивной она была.

– Да, поняла, – выдохнула она. – Но если ты думаешь, что я причиню вред своему городу, испугавшись тебя, или начав тобой восторгаться, или еще по какой-то причине, – ты ошибаешься. Я знаю, когда не стоит ввязываться в битву.

Редноу вскинул брови, но на губах его все же блеснула улыбка.

– Похоже, мы все-таки поймем друг друга. Ты заботишься о своих людях, а я позабочусь о своих.

– Ты согласен на мои условия? Согласен взять землю в качестве платы?

Редноу заколебался.

– Я бы хотел посмотреть, что за землю ты предлагаешь в качестве оплаты.