Редноу помог Мирей выйти в центр поляны. Время было совершенно не подходящее, но Мирей это заслужила.

– Соберитесь вокруг! – приказал Редноу, и его солдаты подошли ближе. – Друзья мои! Мы выиграли эту битву!

Боевые кличи:

– Литане! Литане! Литане! – и радостные крики эхом разнеслись над болотом.

Редноу жестом успокоил толпу, призывая их к молчанию.

– Мы отпразднуем победу позже. А еще нам придется оплакивать наших павших братьев и сестер. Именно их усилия и их преданность позволили нам победить и дожить до нынешнего дня.

Редноу огляделся: Литане кивали на его слова – многие из них потеряли друга или любимого человека. Но это была их служба, и они должны были жить дальше.

– Нам все еще нужно решить один вопрос. Назовем его обрядом посвящения, – сказал он, и воины обменялись взглядами. – Как вы видите, я потерял руку, и потому я больше не могу быть вашим предводителем. Спасибо вам за то, что сражались бок о бок со мной в моей последней битве. Для меня пришло время уступить место предводителя тому, кто это заслужил.

Воины ахнули, но были и те, кто знал, что к этому все и идет: среди Литан не было ровесников Редноу.

– Сегодня я ухожу в отставку, но прежде мы проведем ритуал, которому будут следовать грядущие поколения. Я выбрал себе на смену Мирей. Она станет новым предводителем Литан.

– МИ-РЕЙ! МИ-РЕЙ! – кричали воины, радостно хлопая ее по спине и плечам, а та изо всех сил пыталась сдержаться: будь ее воля, и она отказалась бы от всего, лишь бы быть рядом с Теллвун.

– Ладно, успокойтесь, – вздохнул Редноу, а затем повернулся к Мирей. – Ты готова?

Мирей сглотнула и коротко и вежливо кивнула ему.

– Да.

– Обнажи меч. И сделай, что должна.

Мирей повернулась к трем военнопленным, одетым в темно-красную форму, и стала в боевую стойку: судя по гримасе, появившейся на ее лице, боль в ноге от этого стала еще сильнее. Молниеносно выхватив меч, она тремя быстрыми ударами перерубила шеи солдатам. Головы покатились по грязи, а тела рухнули одно на другое.

– Пусть твоя сила отныне ведет всех! – громогласно объявил Редноу так, что его услышали все. – Пусть твоя мудрость защищает всех! Пусть твоя храбрость вдохновляет всех!

Он схватил ее за запястье и вскинул ее руку вверх – и Мирей заплакала. Какое это, должно быть, горько-сладкое чувство. Победа и поражение одновременно. Редноу знал, каково это. Как Теллвун справится со своей раной? Он с трудом сдержал слезы. Больше это его не касалось.

Пришло время остепениться и превратиться в однорукого фермера, работающего на подаренной Гимлор земле. Насколько он знал, несколько его воинов тоже решили остаться. Возможно, у него будет компания. А может, как-нибудь ночью он сядет при свечах и прочитает все, что Ребма написала за эти годы. Так называемое Писание. От одной только этой мысли он почувствовал, как его прошиб пот. А может, во всем была виновата погода.