– Лук выглядит как-то гнусно, да, Карна? – спросил Бахлика, прищурившись, изучая стол, на котором он лежал.

– Да. – Карна окинул взглядом лук, как ювелир, проверяющий наличие примесей в драгоценном камне. – Это композитный лук, сделанный из разных компонентов, но он совершенно не похож ни на один, что я видел. Луки обычно изготавливаются из комбинации рога, сухожилий, размягченной кости и дерева. А на этом видны огромные куски железа, что делает его ужасно тяжелым для подъема, не говоря уже о том, чтобы натянуть тетиву и выстрелить. И я не думаю, что стрела легче. Она совершенно непропорциональна длине лука и сделана из слабого дерева, которое подвержено деформации на больших расстояниях.

Шишупал счастливо вздохнул:

– Я так рад, что отказался.

Бхуришравас кивнул:

– Мы оба этому рады, мой друг.

Бахлика повернулся к Карне, и глаза его блестели:

– Ну, Верховный Магистр, что ты думаешь? Возможно ли выстрелить из него?

Карна улыбнулся.

– Это даже слишком просто, ваша светлость.

КАРНА с трудом сдерживался, чтоб не пялиться на Драупади. Она выглядела такой неземной. Ее волосы казались гривой локонов цвета красного вина, ниспадавшей до самых бедер. Ее блузка была пошита из воздушного матхуранского кружева, прозрачного малинового шелка и украшена мелким жемчугом. Дополненная вышивкой дупатта[7] покрывала голову. Ее бордовая многоярусная юбка была длинной, с цветами решама на талии и контрастной золотой оборкой по низу. Ее золотые браслеты были украшены красными коралловыми розами, и таким же был маанг тика[8], подчеркивающий ее прелестный лоб.

– Что теперь, дядя? – спросил Судама.

– Я должен объехать арену на колеснице. Для разнообразия я буду сидеть в ней, а не управлять ею.

Судама вытаращил глаза. Его дед Адират происходил из древнего рода колесничих, но никогда никто из его семьи не удостаивался чести ездить на колеснице. Он гордо расцеловал Карну в обе щеки, в его глазах стояли слезы.

– Я знаю… – Карна обхватил затылок племянника и коснулся лбом лба мальчика. Никто на арене, кроме них двоих, не мог в тот момент постичь того, что в этот момент Карна, просто-напросто став в колесницу сзади, собирался осуществить мечту бесчисленных поколений рештов.

И женихи действительно ехали в колесницах, запряженных идеально подобранными лошадьми, сидя в надменном молчании или размахивая своим любимым оружием. Сцена была довольно героической, и музыканты превзошли самих себя, играя разные мелодии для каждого из поклонников. Карна оказался позади Врихаткшатры, вождя племени Кекея с запада.