Юдхиштир глубоко вздохнул. Любой намек на гнев исчез с его лица. Он не собирался жаловаться.

– Я желаю, чтобы мы, пятеро братьев – Бхим, Арджуна, Накул, Сахадев и я, а также наши потомки и наследники отныне были известны как Пандавы, Сыновья Панду, а не Кауравы.

Дхритараштра нахмурился, не зная, что делать с такой просьбой. Шакуни, напротив, не мог поверить в свою удачу. Он чувствовал, что Судьба обвела на карте то место, где он сейчас сидел. Пандавы против Кауравов. Некоторые говорили, что имя ничего не дает, но он знал намного лучше. Имя – это то, что определяет, а имена – это то, что разделяет. Линии разделяют имена. Шакуни поспешно вмешался в разговор:

– Такая просьба имеет свой прецедент, ваша светлость. В конце концов, балхцы – это на самом деле Кауравы. Разумная просьба, ваша светлость.

Дхритараштра, полагаясь на Шакуни, неловко кивнул:

– Очень хорошо. Писец, запиши мое решение: я, королевской властью, вверенной мне как Главе Имперского Совета и Царю Союза, предоставляю крепость Кхандавпрастха со всеми прилегающими к ней землями и доходами Юдхиштиру Каураву Пандаву, сыну Панду, чтобы он занял свое место и правил отныне как царь Кхандавпрастхи, братского царства для Хастинапура. Царь Юдхиштир и его братья, их законные сыновья и потомки по мужской линии будут владеть этими землями вечно. Владыки Западного союза теперь будут известны как Владыки Кхандавпрастхи, от Варнаврата до Ваде, и будут выполнять свой долг перед Домом Пандавов с Юдхиштиром в качестве своего законного сеньора. Все Восемь согласны?

– Да!

– Дело закрыто, – сказал Бхишма. – А теперь приведите царицу Кхандавпрастхи домой.

Драупади

Драупади

I

Драупади осторожно приблизилась к одной из последних палаток, оставшихся в границах Железного Коменданта. Большинство других палаток уже пали. Стоял оглушительный шум: эскадрильи обменивались проклятиями, капитаны выкрикивали команды, лошади ржали и фыркали, дети плакали. Кто-то кидал кольчуги в бочки и катал их по булыжникам, чтоб очистить. Женщины ставили ведра с водой на костры, чтоб приготовить еду. Конюхи подковывали лошадей и вьючных мулов. Воины выпрямляли мечи в кузницах и убирали вмятины с нагрудников. Горожане стояли вокруг мулов, забирая все самое необходимое для путешествия по туннелю.