— Пытается качать права.
— Как это… похоже на него, — поджала губы Элоиза.
— Не хочешь братика под своё крыло забрать?
— Тебя или его?
— Мы ведь оба знаем, что назвать твоим братом без иронии я могу только Эрика, а никак не себя.
— Не хочу, — вздохнула Элоиза. — Он всё никак не вырастет. А у меня нет желания с ним нянчиться и подпитывать его раздутое эго.
— Хоть с кем-то нянчиться ведь нужно.
Шпилька не возымела ожидаемого эффекта. Или она не подала вида.
Зря я это, конечно. Совсем уж плохая причина для колкости. Пусть я и не считал её сестрой, но банально пожалеть её можно было.
Элоиза вышла замуж почти пятнадцать лет назад. И метка истинной пары у неё была, как и у её супруга. Вот только детей не было.
Аномалия, о которой все шептались, но в лицо никто не говорил. Элоиза обладала немалым влиянием при дворе, став фрейлиной королевы. Говорят, даже король иногда советовался с ней. Так что её предпочитали не трогать.
— Тебя ждут в Круге, — сказала она, кивнув в сторону выхода.
Развернувшись, я увидел, как ко мне спешит слуга, очевидно, чтобы пригласить на собрание, где должны были подтвердить мои права на графство.
***
Круг состоял из старых драконов. Хотелось сказать «мудрых», но язык не поворачивался, учитывая, на какие ссоры и дрязги были способы эти «умудрённые годами старцы».
— Что ж, молодой ЛеГранд, мы видим, что изгнание было несправедливым. Виновник уже получил по заслугам.
Не вашими стараниями. Где вы были, мудрые и справедливые, когда едва достигшего совершеннолетия дракона выгнали из собственного дома, не дав оплакать родителей?
Но этого я, разумеется, не сказал.
Снова растянул губы в светской улыбке, показывая, что услышал их.
— Теперь ты хочешь принять титул?
А есть возражения?
Демоны! Чуть не ляпнул вслух. Нужно держать себя в руках.
— Да.
— У нас нет на это возражений, — сказал член Круга.
— Но с условием, — добавил второй.
— Какие могут быть условия при прямом наследовании? — Уточнил я, приподняв бровь. — Пятнадцать лет графством управлял узурпатор. Какие у него были условия?
Драконы нахмурились. Никому не нравится, когда им напоминают об их промахах. А уж требовать справедливости. Ужас! Да как у меня язык повернулся?
— Ты не понял, молодой ЛеГранд. Никто не пытается отнять у тебя твои земли. Напротив. Посовещавшись, мы решили, что тебе нужна надёжная спутница, чтобы укрепить твою власть. Например, младшая дочь дома Авангрин подходит тебе по возрасту.
А, так меня сватать решили… Это что-то новое.
— Я уже встретил свою истинную пару, — отрезал я, не желая слушать, кого ещё мне прочат в жёны.
— В самом деле? — Протянул один из членов Круга, который особенно внимательно меня изучал.
— Да, — кивнул я, после чего закатал рукав, показывая метку. — Собираетесь спорить с Богами?
— Что ты, юный ЛеГранд. Не собираемся. Но прежде чем принять титул, тебе придётся показать нам свою истинную пару.
Глава 31
Глава 31
Я не просто так говорила Касу, что репутация для женщины, которая хочет преуспеть в бизнесе — очень важна.
Без неё твоё заведение быстро превратится в притон, даже если ранее в него заходили исключительно учёные мужи.
Что поделать, часто мужское эго оказывается настолько хрупким, что его может задеть даже намёк на плохую репутацию женщины.
И видимо, боясь запятнаться, приличные люди больше с ней не контактируют… Просто сразу идут в бордель. Вот это прилично, это по-нашему!
Раскатывая тесто, я придумывала сотый эпитет для завистливой мадам Бонд, которой приспичило мне в окна ночью заглядывать. И для Каса несколько припасла.
На секунду замерла, задумавшись о том, не наслала ли я только что проклятие на обоих. Вроде не должна. Я ведь бытовик, а не ведьма.
А и наслала бы — поделом!
Один целует в самый неожиданный момент. Другая подглядывает. А расхлёбывать мне!
Засунув первую партию круассанов в печь, я выглянула на улицу. И поняла, что выбрала, возможно, не самую лучшую стратегию.
Кофейня без двери привлекала к себе достаточно много внимания. Может быть, стоило очистить дёготь и сделать вид, что ничего не было? Магией это быстро можно сделать.
Нет, бред какой-то. Поступить так — равносильно тому, чтобы стерпеть. Показать, что со мной так можно обращаться. Отчасти даже согласиться с этими обвинениями.
Но с дверью всё равно что-то делать придётся. Многие видели тот скандал, а ещё больше — свободный вход в мою кофейню. Слухи разнесут так быстро, что я «латте на кокосовом» сказать не успею.
Что ж, не можешь предотвратить — возглавь.
Призвав силу, я вернула дверь в поле зрения и сразу же поморщилась от запаха. Удалить дёготь магией несложно. Всего лишь чуть более энергозатратно, чем обычная уборка. А вылизать до блеска весь первый этаж я могла за десять минут, потратив примерно десятую часть своего запаса магической энергии.
Так что на дверь ушло немного. Это вам не с петель её снимать. Тут заклинания привычные, отработанные.
Правда, до конца вычищать не стала. Специально сделала так, чтобы в мелких трещинках остались чёрные следы. Запах убрала, разумеется, но по этой двери было видно, что она пережила очень интересную историю.
— Что делать будешь? — Спросил знакомый голос за спиной.
— Привет, Лесли. Какими судьбами? Снова пришла меня забродившим виноградом отпаивать?
— Нет, — покачала головой девушка. — То был исключительный случай. Терапия после визита свекрови. А так маменька говорит, что много пить — вредно.
— Правильно говорит, — кивнула я, а потом поинтересовалась. — Всё на нашей улице скандал видели?
— Ага, — подтвердила подруга.
— Как чудесно, — процедила я сквозь зубы.
— Эта мадам Бонд — подлая. Давно всем понятно, что только и ждёт, кого бы укусить побольнее. Ко мне тоже вечно цепляется.
— Потому что ты красивая. И талантливая. Самой мадам, как я понимаю, магического дара не досталось?
— Не досталось, — подтвердила Лесли. — А насчёт таланта… что от него толку, если маменька всё равно на бытовой факультет погонит, чтобы дело продолжала.
Я вздохнула. Проблемы отцов и детей всегда одинаковые. Во всех мирах, во всех вселенных и в любом тысячелетии.
— У тебя ещё почти целый год до поступления, придумаешь.
— Может, ты и права. А ты что думать будешь? Плотника позвать, чтобы дверь на место поставил? Хотя её, конечно, до конца отмыть бы…
— Не нужно. Ни отмывать, ни на место ставить.
Дверь обрела своё место именно там, где я и планировала. На видном месте немного в стороне от входа. Как раз между крыльцом и летней площадкой, которую я организовала недавно.
Теперь нужно было сделать эту дверь «фишкой» заведения.
Подумав немного, я отправилась на задний двор, обдирать последние астры с клумбы. Ничего, новые вырастут. Мне нужнее.
Эти цветы отправились прямиком на поруганную дверь. Чарами фиксации я приклеила их, разбросав по углам так, чтобы смотрелось красиво. А вот в центре разместила надпись крупными буквами, чтобы издалека было видно.
— Ты сумасшедшая, — решила Лесли, прочитав объявление на двери, которая теперь служила доской объявлений.
— Возможно. Но я не позволю уничтожить своё детище какой-то там сплетней. Вот увидишь, люди оценят.
***
Забегая вперёд, могу сказать, что оценили. И декор в виде двери, и скидку на выпечку, и пополнение ассортимента кофе.
— Вот ваш тыквенный латте, — улыбнулась я, отдавая напиток очередному студенту.
— Спасибо, — кивнул парень. — А что здесь…
— За сплетни у нас отвечает вон та девушка, — указала я ему в сторону Лесли. — Видите симпатичную блондинку с милой улыбкой. Вот если вы сильно попросите, она вам обязательно расскажет предысторию появления нашей замечательной двери.
Я отсылала к подруге уже двадцатого по счёту клиента, и думала о том, что ей нужно будет заплатить. Весь день человек в поте лица трудится, сплетни пересказывает. Да так талантливо, что заслушаешься.
История в её исполнении обрастала подробностями с такой скоростью, что я подумывала о том, чтобы начать записывать.
Например, мадам Бонд уже не просто измазала мне дверь дёгтем, а подложила взрывчатые вещества и отравить хотела спорами ядовитых грибов, причём не только меня, а вообще всю улицу. Но так как я маг, просекла её замысел и отвела беду, а виновницу сдала стражам. Только вот дверь пострадала в ходе борьбы со злом.
И никого не смущало, что мадам Бонд в соседнем магазинчике сидит, а не казематы обживает.
Какая разница? Главное ведь поговорить.
За сегодня я продала больше семидесяти чашек кофе.
Круассаны ушли за час. Далее в ход пошли все десерты, которые я могла приготовить быстро, и не особо напрягаясь.
Тыквенный пирог, шарлотка, кексы с изюмом — всё это было приготовлено в минуты редкого затишья. А я понимала, что мне нужно хранить на леднике запас заготовок.