— М-м, — Кас пригубил напиток, зажмурившись от удовольствия. — Всё ещё варишь лучший кофе в городе.

— Единственный, — поправила я.

— Одно другому не мешает. И вообще, не заговаривай мне зубы. Я ведь просил тебя не влипать в неприятности. Есть ещё что-то, что мне следует знать?

Я подумала про суд, в который меня свекровь таскала. Но потом решила, что нечего на это жаловаться. Сама ведь разобралась.

Про то, что мне дверь дёгтем измазали? Тоже разобралась. Даже рекламу бесплатную себе сделала. Вот мадам Бонд, наверное, радуется, смотря на то, как у меня поток посетителей вырос.

Маркетолог, которого мы заслужили.

— Нечего. И не обращай внимания на эту ненормальную, она ничего не может сделать, вот и бесится. Лучше расскажи, где ты был.

— Да так, съездил по делам.

— Но что это за дела, ты мне, разумеется, не расскажешь?

— Не-а, — улыбнулся Кас. — Но зато я привёз тебе подарок.

Сказав это, он выложил на стол небольшой кулон. Простая цепочка, кажется, серебряная. А сам кулон был похож на цельный кусок горного хрусталя, только с узором внутри, отдалённо напоминающим снежинку.

Красивый. Его хотелось рассматривать.

— Обычно подобные вещи делают из янтаря, — сказала я. — Что это?

— Я ведь сказал — подарок. Носи не снимая.

— Это какой-то магический амулет?

— Угу. Будет отпугивать всяких неприятных личностей вроде той, что сейчас здесь сцену устроила.

Правда, что ли? Вот было бы здорово, если так и есть. Но что-то мне подсказывало, что надо мной снова издеваются.

Я только покачала головой.

Он был во многом прав, подтрунивая надо мной. Я в этом мире уже несколько месяцев, а не узнала ничего.

Быт затянул так, что всё остальное просто вылетало из головы. Если до развода я ещё пыталась узнавать что-то о мире, изучала законы, например, то потом было просто некогда.

В итоге я понятия не имела, чем орки и полуорки отличаются от людей кроме окраса. Не знала, кто такие сильвары и как они выглядят. Всё пыталась проклятия изучать, руны магические, но так ничего и не нашла.

Нужно это срочно исправлять.

***

Выждав несколько дней, я решила устроить себе выходной. Ну а что? Студенты отдыхают, клерки отдыхают, собственно, все отдыхают. Только я как лошадь.

В понедельник всё равно торговля не слишком хорошо идёт, так что сильно по карману не должно ударить. Зато появится возможность сходить в библиотеку.

Я постепенно сама обрастала книгами. Но постоянно покупать их — никаких финансов не хватит. Читательский билет стоил куда как дешевле.

Вот только не потеряться среди обилия информации было почти нереально. Я прошлась по рядам с романами, научной литературой, остановившись в отделе по магическим дисциплинам.

Итак, проклятия я уже проштудировала. Руны тоже. Больше ничего придумать не могла.

Так и ходила, читая надписи на корешках, пока мне на глаза не попалась книга «Народы Игнириса и их обычаи».

Что ж, нужно ознакомиться, кто меня окружает и чего ждать от орков, сильваров, драконов…

Глава 34

Глава 34

Перелистнув страницы, я чихнула. А потом вздохнула. Из-за этого тоже не хотела лишний раз в библиотеку ходить. Книжная пыль — мощный аллерген. Она ещё никому здоровья не добавила.

— Чем занимаешься?

Знакомый голос раздался прямо над ухом, заставив подскочить.

— Да чтоб тебя, — выругалась я. — Зачем так пугать? И что ты вообще здесь делаешь?

— Пришёл кофе выпить, а у тебя закрыто. Вот и отправился искать.

Я прищурилась.

— Вот так просто? Пошёл вслепую искать меня по городу и забрёл в библиотеку? Хочешь сказать, что это всё просто счастливая случайность?

— Назвать это трагической случайностью я точно не смогу.

— Я тебя сейчас книгой по голове стукну, — предупредила я. — Как ты меня нашёл?

— Меня вела сила любви! — Патетично произнёс Кас.

— Можешь перестать так шутить? Про любовь, про брак и прочее.

— Так я и не шучу, — заявил он совершенно серьёзно. — Что заставляет тебя думать, будто я дурачусь?

Он подошёл ближе, нависнув надо мной. Стало неуютно. Не страшно, а как-то… волнительно.

— Ну… Мы ведь друзья.

— И часто ты целуешься со своими друзьями? — Уточнил Кас. — Тогда лучше сразу составь список приятелей, чтобы я знал, кому закрыть доступ в наш дом.

Я промолчала. На самом деле я прикладывала все усилия, чтобы не покраснеть. Вот зачем он про поцелуй вспомнил?

Так, стоп, а я почему краснею как школьница?

Взрослая женщина, которая два раза замужем побывать успела. Один раз в своём мире, один раз в этом. Чего смущаться-то?

Увы, как я не уговаривала себя, предательский жар всё равно приливал к щекам.

— Да ну тебя, — надулась я. — Ты так и не сказал, зачем пришёл. И зачем искал меня.

— И не скажу. Сама догадывайся, раз в мои намерения не веришь. Кстати, о чём читаешь? Зачем тебе традиции народов нашего замечательного королевства?

Он нахмурился, а потом сделал такое лицо, словно заподозрил меня в чём-то ужасном.

— Подожди… Только не говори мне, что ты…

— Что?

— Что ты собираешься на ежегодные орочьи состязания. Я понимаю, что ты страшна в гневе, но местная община не выдержит такого вождя, как ты!

Глаз начал угрожающе дёргаться.

— Скажи, пожалуйста, как часто тебя пытаются убить?

— Регулярно, — вздохнул Кас. — И я не понимаю почему. Я ведь такой милашка.

— А я вот прекрасно понимаю. Я пришла в библиотеку почитать…

Хотела добавить «познакомиться с особенностями разных рас», но вовремя прикусила язык. Я вроде как должна знать об этих особенностях и без научного трактата.

А с другой стороны, почему бы и нет!

— Почитать в тишине и спокойствии, — закончила я. — А ты мне мешаешь. Как тебя вообще в библиотеку пустили? Видно же, что после тебя здесь мало что останется!

Я оглянулась, не заметив никого. Странно.

Нет, людей здесь и раньше почти не было. Всё же утро понедельника давало о себе знать. Студенты досыпали на занятиях, клерки разгребали завалы, накопившиеся за выходные.

Но библиотекаршу я тоже не видела, хотя ранее она сидела на своём месте и покидать его не собиралась.

— Вот всегда ты так, Вивьен, — обиженно протянул Кас. — Отовсюду меня выгнать хочешь.

— Я что виновата, что ты мне везде мешаешь. Хотела почитать в свой выходной. И так пришла в библиотеку с риском для жизни, а тут ещё и ты.

— А почему риск для жизни? С каких пор библиотека у нас стала настолько злачным местом, что посетители находятся под смертельной угрозой? Или я пропустил новые правила поведения в читальном зале?

— Ещё как пропустил! Бери и записывай: Первое правило Бойцовского клуба…

Посмотрев на энтузиазм, которым загорелись глаза Каса, я осеклась и поняла, что лучше не подавать ему идеи.

— Хм… неважно. А риск для жизни очень простой — книжная пыль. Для такого астматика как я, нахождение в библиотеке нежелательно. Лёгкие и так слабые.

— Правда? — Удивился Кас. — Никогда бы не подумал.

— Что?

— Что у тебя лёгкие слабые. Орёшь на меня всегда так, что завидно становится. К тому же я не помню, чтобы ты при мне хотя бы раз закашлялась.

Бывают моменты, когда жизнь бьёт по голове кувалдой.

Обычно в эти моменты происходят озарения, из-за которых ненадолго впадаешь в ступор, а потом приходится клясть собственную несообразительность.

— Мне пора, — смогла выдавить я из себя.

Я выскочила из библиотеки так быстро, словно за мной черти гнались. Не обращала внимания ни на всё ещё отсутствующую библиотекаршу, ни на то, что бросила недочитанный талмуд прямо на столе.

Некрасиво, но я потом обязательно извинюсь. И шоколадку библиотекарше принесу. Честно-честно.

Но моя догадка требовала немедленного подтверждения. Поэтому я отправилась искать лекаря, у которого утром в понедельник не будет очереди.

Не сразу, но нашла, разумеется. Объяснила, что у меня хроническое заболевание и мне срочно нужна консультация.

— Насколько сейчас всё плохо? — Уточнила я.

Мужчина с внушительным пузиком и моржовыми усами какое-то время изучал меня. Даже несколько заклинаний прошептал. А потом нахмурился и посмотрел на меня так, словно я ему мешок золота должна.

— И что это за шутки? По-вашему, мне заняться больше нечем?

— О чём вы?

— Совершенно здоровые лёгкие. Небольшие очаговые изменения могут говорить о недавней простуде, но точно не о хроническом заболевании. Не понимаю, в чём смысл розыгрыша, но вам, девушка, придётся заплатить за приём полную стоимость!

— Заплачу, — кивнула я. — Сколько угодно заплачу.

В прошлой жизни я была здоровой. Ни астмы, ни даже аллергии. Я привыкла дышать свободно, без кашля, без боли.

Поэтому когда симптомы астмы начали постепенно исчезать, я даже не заметила этого, ведь таково было моё обычное состояние!

А ведь давно стоило обратить внимание на то, что приступы закончились, как только я кофейню открыла.

— Как такое возможно? 

Глава 35

Глава 35

Интерлюдия

Ирма Кальдер сидела на своём любимом диване, пила чай и размышляла.

Дела обстояли не слишком хорошо. По её мнению, так вообще ужасно.

Всё было ужасно несправедливо! Сейчас деньги поступали только от доходного дома, что оставил ей покойный супруг. Но это ведь такие гроши!