— Привет, — отсалютовал он, присаживаясь за стойкой. — Мне как обычно.

Поджав губы, я кивнула.

Как обычно, значит, как обычно. Почти… С некоторой доработкой. Но это всё от чистого сердца!

Кас должен чувствовать себя польщённым. Я не пожалела перца для его кофе. А он здесь дорогой, между прочим!

Я бухнула столько самой жгучпей специи в его эспрессо, что те несчастные пятьдесят миллилитров воды в напитке просто потерялись.

Прикинув, добавила ещё немного. Не по технологии, но это ничего. Себе можно разрешить отступить от золотого стандарта.

Я технолог, я так вижу.

— Ваш кофе, — поставила я перед ним чашку с людоедской улыбочкой.

Кас взял напиток, принюхался, улыбнулся, как всегда, загадочно, а потом опрокинул одним махом.

Этот момент должен был стать моим звёздным часом! Я уже представила, как он начинает кашлять, краснеет, а далее слёзы, сопли и мольбы принести воды, а лучше — молока.

— Недурно, — выдал Кас, даже не поморщившись. — Добавь в меню.

— Тебя хоть что-то берёт?! — Взвыла я.

— А что так недовольно? Неужели это была месть? Тогда мсти почаще. Вышло довольно вкусно.

— Можешь сказать, что для тебя не вкусно? Мне кажется, что если я поставлю перед тобой тарелку с гравием, ты его вместо чипсов умнёшь за полчаса!

— Интересная теория. Проверять будешь? И кстати, что такое чипсы?

Я только рукой махнула. Хотя себе мысленную пометку сделала, как-нибудь приготовить чипсы. Это ведь просто тонко нарезанный картофель, жаренный в масле, с добавлением специй. А ведь наверняка людям понравится.

Хоть бери, бар открывай.

А с другой стороны, у меня идей не только на бар. Тысячи рецептов в голове требовали реализации, и если идти на поводу своих внутренних «хотелок», то баром дело не ограничится. Постепенно придётся забирать в свои руки всю пищевую промышленность страны. Точнее, организовывать её с нуля.

— Ещё кофе нальёшь?

Я смерила его взглядом. Достать, что ли, свою замечательную табличку, которая популярно объясняет, что некоторых посетителей здесь не рады видеть.

И как бы подтверждая, что я мыслю в верном направлении, Кас поинтересовался:

— Как книга, кстати? Интересная?

— Весьма… занимательная, — процедила я. — Только не содержит подробную анатомию драконов. Картинки в разрезе нет. Но я собираюсь в ближайшем будущем это исправить. Нужно восполнять недостаток знаний.

Если раньше Кас просто улыбался, то сейчас было видно, что он откровенно давится смехом.

— Прозвучало немного двусмысленно.

И тут я поняла, что он прав. Двусмысленно, причём очень. Настолько, что я почувствовала, как потеплели щёки.

Казалось бы, любой житель XXI века давно должен был утратить способность смущаться. Порой достаточно ошибиться в одной букве запроса, чтобы интернет выдал нечто, что навсегда отучит человека краснеть.

Но нет, предательский жар окрасил щёки, выдав моё смущение всем окружающим.

И самое ужасное — Кас заметил, как я покраснела. И сделал вполне закономерные выводы.

Улыбнулся, как кот, обожравшийся сметаны, а потом перегнулся через столешницу, практически прошептав мне на ухо:

— Если ты так настаиваешь, так и быть, я позволю тебе изучать анатомию на себе.

— Обойдусь, — буркнула я.

Я всерьёз начала думать о том, как и куда деть этого товарища, ведь выносить его агрессивное обаяние уже не могла.

Но как раз в тот момент, когда я рисковала впасть в отчаяние, раздался громкий возглас:

— Это что ещё такое?!

Кажется, я ещё никогда не была так рада видеть свою свекровь.

Хотя вру, конечно. Сильно радости её возглас мне не добавил. Зато позволил переключить внимание.

— Сейчас же отойти от Вивьен, гадкий мальчишка! Она замужняя дама! Ишь что удумал!

Выражение лица Каса не поддавалось описанию. Кажется, он только что изобрёл новую эмоцию. Тут и недоумение, и заинтересованность, и даже восхищение вопиющей наглостью моей экс-свекрови.

— Глубоко не уважаемая Ирма, я всё ещё отказываюсь обслуживать вас в своём заведении, поэтому было бы хорошо, если бы вы покинули его добровольно. В противном случае я кликну стражу.

— Ой, Вивьен, ну что ты начинаешь, — отмахнулась она. — Пообижалась и хватит. Давно пора вернуться в семью.

— Ни в какую семью я возвращаться не собираюсь. И с вашим «сыночкой» я благополучно развелась, так что предъявлять какие-либо претензии мне или этому… человеку вы не можете.

Свекровь начала пыхтеть как паровоз. Казалось, вот-вот пар из ушей повалит.

— Вот ещё! Это вы не подумав сделали. Всегда всё можно назад вернуть. А ты, гадкий мальчишка, чего улыбаешься? Ничего тебе здесь не светит. Вивьен так моего сыночка любит. Это ведь на века любовь! Видел, как заведение называется? Не просто так две «К» девочка написала, видно же, что наш род прославить хотела. Сирил Кальдер и Вивьен Кальдер. Вот тебе и две «К»!

— Логика железная, — хмыкнула я.

И даже не стала ничего пытаться ей объяснить или снова указывать на дверь. Знала, что Кас её сейчас тонким слоем по паркету размажет.

— Нет, — отмахнулся Кас. — Название такое явно из-за меня.

— А?

Свекровь опешила. Стоит отдать ему должное, он умел сбивать людей с толку.

— Меня зовут Кас, так что кофейня в мою честь названа.

— А где тогда вторая «К»?

— Повторить никогда не помешает.

Ирма закипала. Лицо пошло красными пятнами.

— Совесть бы поимел! К чужой женщине приставать, да ещё и на глазах у остальных! Тебя за домогательства арестовать нужно!

Ох, какие, оказывается, свекровь слова знает. Домогательства…

— И снова ошибка. Прямо как с выводами относительно названия. Эх, кажется, у нашей аристократии явная нехватка качественного образования. Нужно будет заняться этим вопросом.

— Что ты…

— Вивьен — моя женщина, — пояснил он.

— С чего это?!

— С того, что она — моя истинная пара.

Он сказал это так просто, словно это ни для кого не являлось секретом, а потом снял перчатку, демонстрируя и свой чёрный маникюр, и татуировку колючей проволоки на запястье.

— Не поможешь? — Спросил Кас у меня.

Вздохнув, я решила, что убить его могу и позже. А сейчас неплохо было бы утереть нос свекрови.

Улыбнувшись, я тоже закатала рукав, сняв браслет.

По залу пронёсся коллективный удивлённый вздох. А экс-свекровь вообще выглядела так, словно её сейчас инсульт накроет.

— А ты… вы... что…

— Очень информативно, — хмыкнула я.

— Кассиан ЛеГранд, — представился он с лёгкой, почти доброй улыбкой на лице. — Есть ещё желающие усомниться в моих словах или продолжить оскорбления?

Глава 41

Глава 41

Немая сцена длилась чуть больше минуты. А потом свекровь всхлипнула, прикрыла лицо руками и выбежала из моей кофейни.

Признаюсь, захотелось расцеловать Каса хотя бы за то, что Ирму отвадил. Причём, похоже, навсегда.

Но я всё ещё помнила, что, вообще-то, убивать его собралась.

Я закатила глаза, а потом посмотрела на посетителей. Кто-то ещё переваривал информацию, кто-то уже склонился в почтительном поклоне.

— Ваше Сиятельство, прощу прощения, что не признал сразу. Примите мои искренние извинения, — сказал один из моих постоянных клиентов — преподаватель в академии.

— Встаньте. Если бы я хотел, чтобы мне кланялся каждый встречный — представился бы раньше.

Люди, согнувшиеся в поклоне, выпрямились, ожидая дальнейших указаний. И они последовали:

— А теперь оставьте нас.

Уже через пару секунд кофейня была пуста. А я поняла, что нужно закрываться.

До конца дня так точно. А скорее всего — насовсем.

— Готовься, я собираюсь тебя убить.

— Знаешь, с одной стороны, умно, что ты не стала озвучивать это при свидетелях. Но с другой — очень опрометчиво предупреждать меня об этом.

Я смерила его злобным взглядом, а потом развернулась и, не говоря больше ни слова, ушла.

— Эй! Ты что, действительно обиделась? — Послышался сзади испуганный голос. — Это ведь ты первая начала меня игнорировать и прикрывать метку истинных. Я просто принял правила игры.

Не обращая внимания на то, что там говорит Кас в другой комнате, осмотрелась, а потом достала из ящика свою прелес-с-с-сть.

— Не злись, Вивьен.

— Я не злюсь, — сказала я, выходя из кухни.

— Правда?

— Чистейшая. Я в ярости.

Достав из-за спины скалку, я замахнулась ей как бейсбольной битой, готовая снести его глупую голову.

Увернулся, разумеется, сволочь такая. Зря я его, что ли, Джеки Чаном прозвала.

— Какого хрена ты меня за нос водил столько времени?

— А ты как могла не понять, что перед тобой дракон?

— Вопросы здесь задаю я!

Ещё раз замахнулась, и с тем же успехом.

Кас скакал по комнате, уворачиваясь от моей тяжёлой руки. Ничего, я знала, что рано или поздно я загоню его в угол.

— То есть ты совершенно случайно начал носить перчатки на людях?

— Поддерживал инкогнито. Если бы все узнали, кто я, так просто к тебе заходить уже бы не получилось.

— Зачем был этот фарс с партией круассанов? Мне без проблем было мало?

— Решил, что совместная работа нас обязательно сблизит, — ответил Кас, приседая, чтобы пропустить скалку над своей головой.