Его что, подменили? Может, это какая-то темная магия?

Пока в голове крутятся мысли, Ричард отводит меня в самый центр бального зала. Еще хуже. Теперь все, определенно точно все, смотрят только на нас.

Ричард, не отводя гипнотизирующего взгляда от моих глаз, кладет руку мне на талию.

Вкладываю свою ладонь в руку Ричарда. Чувствую тепло. А еще, как дрожу, словно осиновый лист. Не могу понять отчего: от близости Ричарда, от перемены в бывшем муже, от взглядов толпы.

Начинает играть музыка. Медленно, плавно. Затем все громче и громче. Ричард тянет меня за собой. Ведет в танце.

Музыка становится оглушительной. Все вокруг вертится, смешиваясь в размазанную, золотистую картинку. Чужие бальные платья, роскошные и пышные. Изящные и мерцающие. Улыбки, взгляды. Парни и девушки.

Все это я вижу лишь краем глаза. Взгляд устремлен на Ричарда. Не могу оторваться от его синих, сапфировых глаз.

Чувствую, как Ричард прижимает меня к себе крепче. Это теплое, приятное прикосновение.

Из самой глубины сознания доносится мысль: не хочу, чтобы он отпускал меня.

Не хочу, чтобы танец заканчивался. Не хочу сталкиваться с настоящим. Возвращаться в мир, где он мне изменил. Где мое сердце разбито.

Не хочу.

Лицо Ричарда меняется. Он хмурится. Становится сосредоточенным.

Мужчина наклоняется ко мне, едва ощутимо касаясь щеки своей. Кожу царапает легкая, едва заметная щетина.

— Ты напряжена, — произносит Ричард. — Что случилось.

— Н-ничего, — мотаю я головой. — Все в порядке.

Не признаваться же ему.

— Я же вижу, — Ричард останавливается.

Берет меня обеими руками за плечи. Смотрит прямо в глаза. Пристально. Так, словно ему правда важно, что со мной.

Только сейчас понимаю, что музыка затихла. Пары распадаются. Парни приглашают других девушек. А девушки стреляют глазками в поисках нового кавалера.

А мы стоим друг напротив друга. Становится холодно. Понимаю, что это оттого, что Ричард перестал обнимать.

Драконий хвост, Алия! Один танец и ты поплыла. Куда это годится.

Надо взять себя в руки.

Отстраняюсь.

— Отличный танец, — вынужденно улыбаюсь.

Пытаюсь уйти.

Но Ричард берет меня за руку.

— Алия, — произносит он.

Что-то в голосе мужчины заставляет меня остановиться. Снова взглянуть на него.

— Алия, я знаю, что наделал, — бывший муж наклоняется ко мне.

Говорит так, что слышу только я.

— Знаешь? — усмехаюсь.

— Да, — кивает он серьезно.

У меня не хватает сил ерничать.

— Хорошо, — киваю я. — Хорошо, если ты понял.

Тогда ты поймешь, почему я ухожу от тебя. Не развожусь, оставаясь твоей собачкой. Готовой прибежать, стоит только пальцем поманить.

А по-настоящему ухожу.

Через портал. В другую жизнь.

— Алия, я знаю, что прошу слишком много, но…

Прищуриваюсь, глядя на него.

— Прости меня, — произносит Ричард.

— Да ни за что! — восклицаю я. — А если бы я тебе изменила, ты бы простил?

— Нет, — честно признается он. — Я понимаю твои чувства, но…

— Да ничего ты не понимаешь! — с чувством восклицаю я.

На нас начинают оглядываться. Но мне все равно.

Прости. Вот так просто. Он изменил, нагулялся, а я растаю после одного “прости”.

— Не выйдет, Ричард, — заявляю с чувством.

Пытаюсь вырвать руку.

Ожидаю, что бывший муж разозлится. Сожмет запястье. Начнет угрожать.

Но вместо этого он отпускает меня. И неожиданно подхватывает за талию. Прижимает к себе. Ласково. Нежно. Гладит по волосам.

— Я люблю тебя, Алия. Я сделаю все, чтобы ты меня простила. Сколько бы времени, не понадобилось.

— Ты женишься… женился… — бормочу я растерянно.

— Я женюсь только на тебе, — слышу, как он улыбается, когда это произносит.

— А Кристина? — невольно спрашиваю я.

— Будет неустойка, но брак расторгнут, — Ричард отстраняется.

Теперь я удивленно смотрю на бывшего мужа.

Не вижу в его глазах ни ноты лжи.

— А как же метка истинных, — все еще не понимаю я.

— Плевать на метку, — спокойно произносит Ричард.

— Нет, — мотаю я головой, — ты, может, и решил, что тебе плевать, но… но ты меня вышвырнул. Бросил. Заменил на другую! Я человек, а не… не вещь, — пытаюсь оттолкнуть Ричарда я.

— Я не тороплю тебя, — Ричард чуть отпускает меня, давая свободу. Но не отходит. Не отступает, — у тебя есть столько времени, сколько потребуется.

— Вся жизнь! — строптиво заявляю я.

— Значит, я буду вымаливать твое прощение всю жизнь, — смеется Ричард.

Недоверчиво разглядываю бывшего мужа. Он это серьезно?

Не успеваю ответить — раздаются удивленные восклицания:

— Метель!

— Метель прекратилась!

Восторженные:

— Я снова чувствую истинную пару!

— Как ты вкусно пахнешь!

Счастливые:

— Солнце! Наконец-то!

— Смотрите, как красиво все мерцает и искрится!

Какое солнце в девять вечера? — растерянно думаю я. — Закат? — пытаюсь обернуться, чтобы выглянуть в панорамное окно вместе с остальными, но Ричард неожиданно резко прижимает меня к себе.

Утыкается носом в волосы, жадно вдыхает.

— Что ты делаешь? — испуганно бормочу я.

— Ты! — Ричард резко отстраняет меня на расстояние вытянутых рук. Вглядывается в лицо. В глазах мужчины плещется безумие и… радость?

— Ты моя истинная! — восклицает он.

Не успеваю я опомниться, как бывший муж снова прижимает меня к себе. Крепко. Уверенно. Счастливо.

— Я? Но метка…? — не понимаю я.

— Плевать на метку. Плевать артефакт, мой дракон тебя чувствует, — нежно улыбается Ричард, — нюх зверя ничем не обманешь.

— Ты уверен?

— Да, я уверен! — взгляд Ричарда становится жестким.

Я снова вижу перед собой того властного дракона. Императорского советника. Перед чьей яростью не устоят ни стены, ни козни врагов.

— Кто-то обманом выдал Кристину за мою истинную. Подделал метку, проклял артефакт, — Ричард обводит взглядом бальный зал.

В глазах дракона бушует неподдельная ярость.

— Кто-то пытался меня использовать. Лишить настоящей истинной. Отобрать любимую женщину. Отнять ребенка. Да еще и проделать это моими собственными руками, — Взгляд мужчины останавливается на мне, — и этот кто-то — поплатится, — с обещанием произносит он.

Я уверена, просто не сомневаюсь, мой муж… мой бывший муж — найдет и покарает этого несчастного.

Раздается грохот. Стекла панорамных окон сыпятся дождем осколков.

— Что происходит? — вскрикиваю испуганно я.

Ричард прижимает меня к себе, оттаскивает от окон, толпы. Закрывает своим телом.

Я чувствую, как меня колотит озноб.

— Что происходит? — всхлипываю я.

— Не знаю, — спокойно и тихо отвечает Ричард. Гладит меня по голове, — не бойся. Я с тобой.

К нам подлетает Шарик, принимается безумным вихрем метаться вокруг. Подбегает Блодвин.

Замечаю, что Крайтон, наоборот, бросается к окнам, вглядываясь наружу.

Раздаются крики из толпы:

— Нападение!

Глава 28 Нападение

Глава 28 Нападение