— Нападение на академию!

Ричард отстраняется.

— Блодвин, уведи Алию, — приказывает он. — В безопасное место.

Старшекурсник коротко кивает и подхватывает меня под локоть, пытаясь утащить.

— А ты? — испуганно вскрикиваю я. — Ричард!

Но бывший муж уже спешит к Крайтону.

— Он один из сильнейших боевых драконов, — замечает Блодвин. — С ним ничего не случится. А академию защитить надо.

— Почему он? — в голосе прорываются нотки истерики.

Пытаюсь вырваться из железной хватки Блодвина.

Но на сторону драконов неожиданно встает Шарик.

— Если не он, то кто, Алия? — спрашивает Фамильяр.

Всхлипываю и… Позволяю себя увести.

Друг друга сменяют коридоры. Не замечаю, где мы бежим. Бездумно спешу за Блодвином.

В голове крутится куча мыслей. Вскоре я уже понимаю, что Ричард легко справится. И страх за бывшего мужа отступает.

Вместо него приходит — потрясение.

Сердце трепыхается в груди крошечным фениксом. Тем, что лишь сейчас обрел крылья.

Это то, чего я хотела. Но тогда, несколько месяцев назад. А сейчас — я не знаю, чего хочу.

Не могу вот так просто броситься к Ричарду в объятия. Поверить на слово.

Можно ли простить того, кто уже однажды тебя предал?

Стоит ли?

А если любишь?

Размышление прерывает незнакомец. Он выныривает из-за угла, нам с Блодвином навстречу.

Старшекурсник, увидев мужчину, резко останавливается.

Я торможу вместе с ним. Удивленно разглядываю незнакомца. Это дракон. Определенно точно дракон в человеческой ипостаси.

Но странный.

Волосы коротко стрижены. Я привыкла, что благородные драконьи лорды носят длинный хвост, перевязанный лентой. На который изображен герб их рода.

А здесь я даже не могу понять, к какому благородному дому отнести этого мужчину.

Взгляд — взгляд жесткий, как у остальных драконов. Пожалуй, даже слишком жесткий.

Неожиданно понимаю, что хочу, чтобы рядом был Ричард. С ним я чувствую себя защищенной. Успокаиваю себя, что Блодвин справится, если нужно.

К тому же старшекурсник не выказывает беспокойства. Они, кажется, знакомы?

— Лорд Бродерик, — с некоторым недоумением произносит Блодвин.

Вместо ответа, лорд Бродерик выбрасывает вперед руки. Замечаю, как между ладонями быстро формируется черный шар.

Темная магия!

Но в отличие от Блодвина, Бродерик действует с почти неуловимой скоростью.

Настолько, что Блодвин не успевает защититься.

Черный шар ударяет в моего друга. Поглощает его. Хватает и истошно пищащего Шарика.

— Что вы делаете? — взвизгиваю я.

— Оковы разума, — усмехается незнакомый лорд. — Неприятно, но не смертельно.

— Зачем? — испуганно бормочу я.

Пытаюсь броситься назад, к Ричарду. Бежать. Но Бродерик резко подскакивает и хватает меня за руку.

— Чтобы они меня забыли, — усмехается он.

Выставляю драконий Щит. Успеваю порадоваться, что Крайтон научил меня делать это почти не раздумывая.

Но против темной магии Щит бессилен. Вижу, как и в меня летит черный шар. А затем мир вокруг темнеет.

Я падаю в обморок.

Слышу только заинтересованный голос Бродерика:

— Какое интересное умение у тебя, Алия. Пригодится.

И проваливаюсь во тьму.

Ричард Эленрисс

Схватка заканчивается быстро. Не победой. Нет.

Моей яростью.

Нападавшие оказываются изумрудным крылом боевых драконов. А нападение — учебной тревогой.

— Какой бездны, — рычу я, стоя в кабинете Крайтона.

Кроме меня и ректора здесь — Бродерик. Зачинщик этого абсурда.

— Академия боевых драконов должна быть готова к любой опасности, — пожимает плечами наглец.

Он, кажется, происходящим весьма доволен.

— Почему без предупреждения? — Крайтон не меньше меня в ярости.

— О таком не предупреждают, — усмехается Бродерик. — Кстати, о неожиданностях. Я думал у вас, лорд Эленрисс, сегодня свадьба?

— Моя личная жизнь вас не касается, — бросаю равнодушно я.

Явно лжет. Увидев меня в бальном зале он не был удивлен. Нисколько. Словно ожидал нашей встречи.

Это странно.

Понимаю, зачем он отслеживает мои действия. Расторжение брака — скажется на моих возможностях управлять торговлей железом.

Но какое его в бездну дело, где я свой вечер провожу?

Дверь резко распахивается.

Оборачиваемся. Одновременно.

Я и Крайтон с раздражением. Бродерик — весело.

Бездна, чему он так рад?

В кабинет врывается мой помощник, моя тень.

— Алия пропала, — задыхаясь от быстрого бега сообщает Блодвин.

Позади него в истерике мечется фамильяр моей истинной пары.

Я оборачиваюсь к Бродерику. Смотрю прямо в глаза.

— По какой такой причине, учебная тревога в академию назначена на сегодня? — спрашиваю медленно. С расстановкой.

Бродерик пожимает плечами.

— Случайная дата.

— Случайная? Как много случайностей, — киваю я.

За зрительной схваткой напряженно наблюдают Крайтон и Блодвин.

Первым не выдерживает Бродерик. Отводит взгляд.

— Прошу меня извинить, благородные лорды, — сухо заявляет он. — Но мне пора идти. Дела-дела. Работа не ждет.

Краем глаза вижу, как Крайтон переводит взгляд на меня. Он также, как и я, хочет остановить Бродерика. Задержать. Все выяснить.

Но формальных причин его запереть в кабинете ректора у нас нет. И Бродерик уходит, тенью выскользнув за дверь. Чувствую, как упускаю из когтей что-то важное.

— Где ты видел Алию в последний раз, — поворачиваюсь к Блодвину.

Спрашиваю требовательно. В приказном тоне.

— Я покажу, — кивает Блодвин.

Отводит нас с Крайтоном к коридорам общежития.

— Здесь я… вдруг понял, что она исчезла, — бормочет Блодвин. — Мы бежали вместе. Потом… потом раз — и Алия пропала.

— И вы оба не видели, куда? — уточняет Крайтон.

Качают головами. Блодвин качает, а необычный фамильяр моей истинной разворачивается вправо-влево всем круглым телом. И хвостом виляет.

— Бездна, — вырывается у меня.

Быстрым шагом дохожу до комнаты Алии. Нажимаю на ручку — закрыто. Дверь не взламывали.

Киваю Крайтону. Кроме обитателя, только ректор может открыть запертую магически дверь.

Первое, что вижу внутри — печать портала. Взгляд падает на темный запрет отслеживания.

— Куда она прыгнула, мы не найдем, — упавшим голосом говорит Крайтон.

Бросаю разъяренный взгляд на Блодвина.

— Какой бездны, Тень? — рычу я. — Ты должен был…

Слышу, как помощник что-то бормочет в оправдание. Растерянно. Изумленно. Объясняет про мою предполагаемую измену. Про то, что я не должен был так поступать.

Ошеломленно падаю на кресло.

Я потерял свою истинную. Я не изменял, но позволил Алии так думать.

Алия ушла от меня.

Я был слишком самонадеян, когда решил, что извинений и обещаний — достаточно. Я теперь никогда ее больше не увижу? Ни истинную пару, ни нашего ребенка?

Резко поднимаюсь.