— Не нужно, — встаю я. — Алия не использовала портал.

— Если мне господин позволит, я бы предложил показать свидетелю, — начинает моя тень.

Знаю, о чем он.

— Найди Кристину, — приказываю я.

— А вы, господин? — вскидывает Брови Блодвин.

— А я отправляюсь спасать Алию. Я знаю, где она.

— Дождитесь инквизиторов, — настаивает Блодвин. — Если это Бродерик, то он ни перед чем не остановится.

— Передай им мои распоряжения. Но ждать я не стану — нет времени, — отрезаю я.

Глава 29 Спасение

Глава 29 Спасение

Алия

Прихожу в себя в какой-то пещере. Здесь холодно, по коже бегут мурашки. Воздух влажный. Слышно, как в темной глубине что-то капает.

Быть может, это не пещера, а грот?

Я лежу на полу. Начинаю двигаться, вставая и понимаю, что тело затекло и болит от долгого лежания. Кое-где на коже — на предплечьях и лодыжках, все еще виден Щит дракона.

Он остался у меня даже во время обморака? Хорошая штука. Жаль, против темной магии не работает.

Морщусь от боли.

Вспоминаю, как уже приходила в себя. Полчаса назад, час? Тогда я очнулась в небе. Меня в когтях тащил незнакомый дракон.

Резко осматриваю тело. Нет ли царапин, ран. Когти дракона — не нежные объятия любимого.

Но все обходится. Даже синяков нет. Хотя ящер держал меня крепко. И совсем не церемонясь.

Встаю последовательно на четвереньки. Затем на ноги. Покачиваясь, оглядываюсь.

Чувствую, как дует легкий ветерок, хотя света, который льется из выхода — не вижу. Интересно, это потому что идти далеко или настала ночь.

С трудом передвигая ногами бреду в сторону ветра.

Там выход.

Быстро понимаю, что ночь не наступила. Сейчас закат. Оранжевые лучи ползут по камням пещеры.

Но стоит только дойти, как я понимаю — пешком мне не сбежать. Меня не просто так сюда дракон отнес.

Я — на вершине горы. Одной из. Повсюду, если оглядеться, видно горные хребты.

Испуганно сглатываю.

Слышу смешок:

— И не пытайся сбежать.

Знакомый голос.

Из-за камней выходит мужчина. Человек. Мой похититель! Тот, что отвел меня в таверну.

— Что вы… — начинаю я.

Но мужчина не успевает ответить. Следом за ним появляется Кристина.

— Ты! — восклицаю я, понимая все разом.

Кто за всем стоит и почему.

— Неужели ты настолько с ума сходишь по Ричарду, — не выдерживаю я.

— Заткнись! — взвизгивает Кристина. — Он все равно будет моим. Ты мне свадьбу испортила. Унизила перед гостями. Думаешь так просто объяснить, куда жених делся?

Я только развожу руками.

— Скажи всем правду.

— Правда в том, что у него дела в Совете. Мой будущий муж — императорский советник, — убежденно заявляет Кристина.

Чувствую, как дует холодный ветер. Слышу, как он завывает где-то в расселинах гор.

— Ричард меня найдет и… — начинаю я.

— И будет слишком поздно, — смеется Кристина.

Солнечный свет закрывает какая-то тень. Я оглядываюсь на выход. И вижу дракона! Моего дракона! Сапфирово-синий металлический цвет чешуи безошибочно показывает, кто это.

— Ричард! Ричард, я здесь! — начинаю кричать я.

Подпрыгиваю, размахиваю руками. Чтобы он заметил. Чтобы понял, где я. Чтобы спас.

Кристина хватает меня под локоть. Тащит за собой, вглубь пещеры. Хватка у нее сильная, словно металлическая.

— Отпусти, — пытаюсь вырваться я.

Но Кристина сильнее. Несмотря на все мои тренировки. Приходится хоть и упираясь, но двигаться за похитительницей.

Напоследок успеваю увидеть только, как в небе появляется второй дракон. Блекло-черный, словно поглощающий свет.

“Кто это? — не понимаю я. — Помощь или один из похитителей?”

Дракон бросается в атаку на Ричарда. Это Лорд Бродерик, с упавшим сердцем догадываюсь я.

— Отпусти, — пытаюсь вырвать руку я.

Оттолкнуть Кристину. Сбежать. Выскочить на открытое пространство, где Ричард сможет меня увидеть. Где я пойму, что он в порядке — дракон Бродерика выглядит жутко.

Огромный зверь не уступает размером дракону Ричарда. А еще на его коже я заметила множество шрамов. Закален в боях.

“Ричард — один из сильнейших боевых драконов”, — успокаиваю себя я.

Смех Кристины возвращает к реальности.

— Не дергайся! — визжит она.

— А то, что? — сжимаю я кулачки. По коже ползет Щит драконов. — Ты мне не соперница.

Кристина отдергивает руку. В глазах полыхает настоящая ярость.

— Не знаю, что ты используешь, — бесится она, — но с Тьмой тебе не справиться.

Я отшатываюсь. Кристина права. Против темной магии Щит бесполезен.

— Идем, — смеется Кристина.

Снова хватает меня за руку и тащит за собой. Минуем несколько темных коридоров, прежде чем находим дверь в крупную пещеру.

Слышно, как где-то капает вода. Воет ветер. Здесь пахнет мокрым камнем и плесенью. Замечаю, что на стенах растет что-то, едва уловимо светящееся.

Но сильнее всего привлекают внимание громадные колбы. Выше человеческого роста, они содержат в себе зеленоватую жидкость. А в ней…

Меня начинает тошнить от отвращения. Внутри колб плавают те существа из академии: Обманщики. Организмы, способные прикидываться то книжным шкафом, то расческой. Чтобы зазевавшийся студент приблизился, и Обманщик его съел.

Но у нас они ручные. Хорошо накормленные. И ленивые.

Здесь же явно дикие. Голодные.

Они тяжело покачиваются в жидкостях. Бессильные обернуться полностью.

— Бррр, — ежусь я. — Зачем они здесь? Ты что… — страшная догадка приходит в голову, — это что, темная магия?

Кристина машет передо мной запястьем. На нем метка истинной пары Ричарда.

Не понимаю. Он сказал — я его истинная. Понял, как только к зверю вернулся нюх. Почему метка у Кристины?

— Не догадываешься? — смеется Кристина.

Ее хихиканье становится все безумнее. Кажется, темная магия плохо влияет на психику девушки.

— Ты… — медленно начинаю я. — Ты подменила…

— Да-а, — хохочет Кристина. — Это гениально, признай. Я использовала особенности Обманщиков. И смогла заменить часть себя, на часть тебя. Это твоя метка. У меня.

Я в ошеломлении не могу вымолвить ни слова.

За дверью раздается грохот.

Резко оборачиваемся на звук.

Обе.

Одновременно.

— Бродерик? — неуверенно спрашивает Кристина.

— Ричард! — кричу я, когда дверь распахивается.

На пороге стоит мой дракон. Уже в облике человека. Волосы растрепались, глаза сверкают яростью. Через скулу проходит заживающая рана.

Ричард бросается ко мне. Сжимает в объятиях.

— Ты в порядке? — слышу обжигающий мочку уха шепот.

— Д-да, — киваю испуганно. — Кристина…

Мужчина оборачивается к девушке.

— Запереть похищенную истинную своего врага в пещерах собственно рода и дома? Очень большая ошибка, Кристина, — цедит Ричард. — Найти тебя не составило труда.

— Врага? Ричард, о чем ты? — лепечет Кристина. — Я твоя… — “истинная пара”, хочет сказать она. Но не успевает.

Следом за Ричардом в пещеру заходят незнакомцы. Я невольно отмечаю грубую, чеканную походку. Алую подкладку на плащах. Коротко стриженные волосы, колючие взгляды.

Драконы. Не аристократы, а…

— Инквизиция? — взвизгивает Кристина.

— Применение темной магии, — кивает один из мужчин. — Зафиксировано, — он присвистывает, оглядывая обстановку.

Кристину уводят.

Но перед этим, главный инквизитор — как я мысленно его называю — проводит у моей руки странным артефактом. Полностью золотой, со сложной гравировкой. И только в центре крохотный рубин.

Сначала мужчина подносит артефакт ко мне, затем к Кристине. Увидев медальон, девушка сереет. Сжимается.