— Ага, и читает литературу по порталу, а не по своим сверхпроводникам!

— Вообще-то что-то у меня есть, — не согласилась я. — К тому же я над ним в выходные неплохо поработала. И после запуска портала у нас будет еще месяц на диплом, хочу заметить.

— За который ты должна подготовить сто страниц расчетов и чертежей для практической части. Думаешь, я не помню, как выглядит диплом энергетика? Сама его пять лет назад защищала!

— Все, Джессика, я тебя поняла, над дипломом работаю. Могу показать, что у меня есть.

— Обязательно, — куратор сложила руки на груди.

— Завтра покажу. А пока лучше скажите мне, где здесь ближайший общественный магофон, хочу родителям позвонить.

— Все у тебя завтра, — пробурчала Джессика. — От администратора гостиницы можно позвонить.

— Спасибо! — поблагодарила ее и сбежала от новых неудобных вопросов.

И, уже выходя, обернулась, наткнувшись на внимательный взгляд Питера. Слишком внимательный.

Питер умный парень, может ли он начать подозревать неладное? Наверняка.

И все же я совершенно не была в нем уверена, чтобы поделиться своей историей и попросить помощи. Даже самый умный студент вряд ли сумеет мне помочь. А вот навредить — вполне.

У администратора действительно нашелся магофон и совершенно бесчеловечный прейскурант на звонки. Хорошо, что мне не требовался межгород. И просто замечательно, что я получила премию!

Я по памяти набрала номер, на секунду в груди все сжалось от накативших воспоминаний. Мой последний звонок закончился страшнейшими новостями…

— Я слушаю, — раздался мамин голос в трубке, и я выдохнула.

— Мама, привет! Это я!

— Эмма! Привет! Как у тебя дела?

— У меня все отлично! Хотела узнать, что вы решили с папиным юбилеем?

— Мы с ним еще раз все обсудили! — вдохновенно начала мама. — И решили, что ты абсолютно права: такую дату стоит отмечать по-особенному! Поэтому как раз сегодня забронировали небольшой зал в ресторане «Волна».

От услышанного я едва не выронила трубку.

— Мама, какой ресторан?!

Администратор, строгий пожилой мужчина, недовольно посмотрел на меня поверх газеты, и я постаралась говорить потише.

— Зачем вам в ресторан? Поедем на дачу к бабушке Кларе, я уже конкурсы придумала…

— Эмма, — голос мамы тоже стал строже, — ты никогда раньше не рвалась на дачу даже просто в гости к бабушке. Откуда сейчас столько желания поехать именно туда?

— Потому что надо отмечать там! — я до побелевших пальцев сжимала трубку.

Ну какой ресторан?!

— Эмма, мы и так прислушались к тебе, решили потратиться, пригласили ведущего, чтобы ты могла веселиться вместе со всеми, а не заниматься конкурсами.

Я прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Нужно привести какой-то серьезный довод «против», но у меня его не находилось.

— А может, кораблик? — робко спросила я. — Это еще интереснее, чем ресторан! Выйдем подальше в море…

Вода поглотит излишки энергии и нас не достанет.

— Нет, кораблик в наш бюджет уже не вписывается, — засмеялась мама.

— Мне выдали премию, три тысячи цинов, давай я добавлю!

— Эмма, ну о чем ты говоришь! — моя спокойная мама начала терять терпение. — Чем тебе не угодил ресторан? Дочь нашей соседки с первого этажа отмечала там свадьбу, с этим же ведущим. И им все понравилось. И кухня, и оформление, и конкурсы были интересные.

«Какие конкурсы?!» — хотелось закричать мне, но я постаралась не нервничать и отойти, насколько позволял проводник магофона.

— Мама, я хочу, чтобы в момент запуска портала вы были подальше от него, — тихо произнесла я, прикрыв рот и отвернувшись от администратора.

— Почему? — разом забеспокоилась мама.

— Там возможны разные энергетические всплески при запуске, а у нас Нора беременна, — я решила зайти с этой стороны.

Потому что понятия не имела, как мама отреагирует, скажи я ей, что здесь все может взорваться к темной энергоматерии.

— Эм, но портал на другом конце города, — неуверенно проговорила мама.

— И все-таки давайте будем подальше.

— Подожди, но в Арштаде и Шеврасе открывали — и все хорошо было, никто не жаловался, — мама не желала так легко соглашаться.

Уверена, если бы ей это та соседка сказала, чья дочь гуляла свадьбу в ресторане, эффект вышел бы куда серьезнее. А я всего лишь двадцатилетняя девчонка и ее дочь, то есть вообще не обладаю никаким авторитетом в маминых глазах. Зачем ко мне прислушиваться?

— У нас в округе сильные энергетические поля, — продолжила я, хотя поля были магические, в энергию их преобразовывал генератор.

Но если врать — то уверенно и красиво.

— Эмма, я не знаю, что тебе сказать, — мама тяжело вздохнула. — Мы сегодня полностью оплатили торжество: и аренду небольшого зала, и основные блюда, и ведущего. Хорошо, если нам обратно половину вернут. Да и папа загорелся идеей отметить пятидесятилетие на широкую ногу. Но кораблик — уже перебор. И на дачу ехать без нормальных удобств, без проточной воды, спать непонятно как и где… Я понимаю, что ты переживаешь за Нору, мы все за нее переживаем, но давай подходить к ситуации разумно.

Я сползла по стене на холодный пол.

Тупик. Я не понимала, что еще сказать. Как есть — мне не поверят, буду, как Шонан, истеричной дурой в глазах окружающих. Продолжить придумывать какие-то предлоги — тоже глупо и по-детски.

Я молчала в трубку, время шло.

— Эмма, ты так расстроилась из-за ресторана? Доченька, твой диплом мы обязательно отметим у бабушки на даче, если ты так хочешь…

— До диплома еще надо дожить, мама, — резко сказала я, не в силах спорить дальше. — Пока, до выходных.

И, не дожидаясь ее ответа, встала и положила трубку на магофон.

Администратор, вконец забросивший газету, с осуждением смотрел на меня.

— Зря вы так, девушка, с мамой разговариваете, — решил он почитать мне нотации. — Был бы еще ваш юбилей…

— Да много вы понимаете! — огрызнулась я, отсчитывая деньги. — Читайте лучше свою газету.

Купюры легли на стол, я же резко развернулась и…

Нос к носу столкнулась с Питером! И он туда же!

— Ты подслушивал? — неприятно поразилась я.

— Извини… я просто ждал, пока ты закончишь разговор, — принялся оправдываться одногруппник.

— Зачем?

Я сложила руки на груди и требовательно взглянула на него.

— Хотел предложить тебе помощь с дипломом, — слегка опешил от моего тона парень.

А меня уже всё и все достали. Просто ни сил, ни нервов!

— Зачем, Питер? Разве я просила мне помогать? — наверное, стоило остановиться и молча уйти, но у меня не получалось.

— Не просила, — вконец стушевался он. — Просто я подумал, что если у тебя не идет, то, может, тема не нравится или неудобная. В любом случае, вдвоем написать намного проще.

— А свой диплом ты уже написал?

— Теоретическую часть — да. Сейчас расчеты готовлю.

Питер стоял такой потерянный, что мне стало совестно. Сорвалась на ни в чем неповинного человека.

— Я мог бы помочь с подбором литературы, выделить основное, — осторожно продолжил одногруппник.

— А давай, — решилась я.

Почему бы не направить его энергию и любопытство в мирное русло?

— Покажешь мне, что у тебя уже есть, чтобы мне было от чего отталкиваться?

— Почти ничего, — усмехнулась я. — Но покажу, конечно. Идем.

Мы поднялись на второй этаж и свернули к моему номеру.

— Эмма, а почему ты по телефону про энергетические поля сказала? — не удержался Питер. — Ты же знаешь, что это неправильно. И волны… у портала нет излучения.

— Питер, — я достала ключ и развернулась к нему, — давай ты не будешь задавать лишних вопросов? Что до полей и волн, я отлично знаю, как говорить правильно. Не переживай.

Одногруппник вздохнул и умолк.

Я показала ему свою дипломную работу. Парень очень выразительно посмотрел на те двадцать листов, что я успела подготовить, но комментировать благоразумно не стал.

— Хорошо, я поищу все по сверхпроводникам, — Питер отложил мои записи. — Заодно сразу структуру набросаю.

— Буду тебе очень признательна.

Но уходить Питер отчего-то не спешил. Он медленно осматривался в номере, заметил свою папку, которая лежала на столе.

— Ты еще не прочитала?

— Нет, но могу вернуть, если надо.

— Не надо, мне просто интересно стало. Вдруг у тебя какие-то вопросы возникли…

— Вопрос у меня только один: почему выбрали Гайм для третьего портала, ты не знаешь? Ведь совершенно неподходящее место! Нет нормальной энергетической инфраструктуры, поля магические нестабильны из-за источников в горах и моря-поглотителя, удаленность от двух других порталов большая.

Этот вопрос мучил меня уже давно. Пятнадцать лет, если точно. Но сейчас я четко осознала, что портала в Гайме быть просто не должно.

— Во-первых, это часть какого-то масштабного плана по развитию территорий, — начал всезнайка-Питер. — Во-вторых, считалось, что обилие магических источников пойдет, наоборот, в плюс: построим генератор — и будет много энергии. А в-третьих, смотри, — Питер взял мой карандаш и чистый лист: — Арштад на севере, Дрент — на западе, Гайм — на востоке. Получается почти равносторонний треугольник, примерно повторяющий очертания Шевраса. В теории, все следующие порталы будет проще подключить в общую сеть внутри него: меньше энергии и легче подключение.

Я склонилась над рисунком, мысленно представляя нашу страну. Да, Шеврас действительно отдаленно напоминал треугольник, если грубо.

Но, как я понимаю, у нас классическая ситуация: какой-то умный теоретик на верхах, а может, и полный профан в магэнергетике, но опять же из верхов, прикинул и решил построить в Гайме портал.