– Кандик-кривоглазый, полотер. Он тама на народ бросается!

– Беги, – указал Хорво. – Я всё сделаю как надо. Ты сейчас в другом месте нужнее.

И Максимилиан побежал, прихрамывая и хватаясь за бока.

* * *

Первым был Кандик-полотер, кучерявый мальчишка с тощими грязными руками, что ящерицей ползал по стенам, а за ним из распоротого живота тащились сизые внутренности. К приходу Максимилиана он успел убить своего товарища и оторвать пальцы прибежавшему на крики стражнику. С ним долго не удавалось справиться, до того был ловок и изворотлив, а от его криков мутнело сознание и гасли фонари. Увы, спасти парня не удалось – в какой-то момент он просто выпрыгнул в окно и долго скатывался по склону, прыгая по камням. Когда до тела добрался Максимилиан, мальчишка был мертв, а его душа сожрана еще ранее, осталась лишь дыра в нехитром Лабиринте.

Осмыслить произошедшее фурадору не дали – уже через час за ним снова пришли. На сей раз что-то странное творилось в овчарне. Худые, блеющие овцы и бараны бились о стены, рвали друг друга, словно бешеные псы. Наверное, здесь помог бы светочей с силой молитвы, но таковой сидел в старом сарае, и взывать к Свету Единому пришлось Максимилиану. Голова уже гудела от событий, и слова путались, однако он справился. Посоветовал скотникам увести животных в другое место.

Вечером того же дня мясник задушил девчонку, сливающую помои. Когда его схватили, плакал и молился, что ему нашептали голоса, и что девчонка превращалась в ужасное чудовище и вела себя странно.

На шепот и видения жаловались и другие слуги. Один и вовсе обмолвился, что с каждым днем работников всё меньше – они под разными предлогами старались избежать появлений в замке. Зато те, кому приходится работать ночами, потом видят кошмары, а наяву – странные тени, движения воздуха, ощущают взгляды в спину.

Казалось, демон обживался в стенах старого замка, натягивал их на себя, будто новую плоть, пропитывал собственным ядом. Если все рассказы о проклятии ранее казались надуманными, то вскоре это могло стать реальностью.

Ночью, когда Максимилиан пытался хоть немного отдохнуть, темная тварь вновь дала о себе знать – сразу трое человек оказались под ее властью. Никогда ранее фурадор не проводил сразу три обряда изгнания подряд, и к утру просто валился с ног.

Демон словно специально изводил его, и это, наверное, что-то должно было значить. Впрочем, также тварь изводила и всех остальных, потому было бы самонадеянно мыслить об исключительности.

Единственное, что мог сделать в этой ситуации Максимилиан – посоветовать всем покинуть замок, пока тот точно не будет очищен. Увы, кто бы стал его слушать. Он помнил, как отреагировал на подобное предложение Эшфолла барон.