Он заходил сюда во время прошлых спусков, и не замечал ничего необычного. Это был какой-то длинный погреб со сложенными прямо на полу старыми мешками. К затхлому запаху примешивался душный запах пыли. В дальнем углу виднелась небольшая серая куча, над ней – узкое продолговатое окошко с откинутой решетчатой дверцей.

Максимилиан приблизился. Куча оказалась раскрытым мешком, до четверти заполненным грязью, перьями, птичьими скелетиками и высохшими крысиными тушками. Рядом лежали небольшая деревянная лопатка и облезлый веник. Из узкого окошка ощутимо тянуло сквозняком, доносился вибрирующий гул.

Воздуховод, тянущийся через все этажи замка! Слишком узкий для человека, но вполне пригодный для какой-нибудь аморфной сущности. Вон, и чугунная заслонка как раз открыта!

Максимилиан даже потер ладони от возбуждения. Лезвием кинжала начал чертить прямо на стене этажи замка, холодея от близости разгадки.

Вот подвал, вот на втором этаже личные покои барона и баронессы, вот, выше, должна быть мансарда, где проживала госпожа Маковая.

А что здесь, на первом этаже?

Вспоминать пришлось недолго.

Малый зал, а ныне – пристанище послушниц валонийского приюта.

Что-то привлекло его внимание, нечто, лежащее в глубине воздуховода. Привстав на цыпочки, фурадор при помощи веника подвинул вещицу ближе. Потянул.

Его взору предстал неширокий тканевый пояс, расшитый самоцветным бисером и заляпанный восковыми разводами от ритуальных свечей.

Время остановилось, а сердце, наоборот, забилось чаще и сильнее.

Этот пояс Максимилиану был знаком. Неброский пояс от коричневого балахона.

Точно такой носила декан Мелойра.

* * *

Максимилиан чуть не падал, спеша найти Хорво. Он был ошеломлен, ему не терпелось поделиться своим открытием с кем-то более опытным.

С кем-то, кто скажет, что делать дальше!

Подумать только – демон всё это время сидел в той, на кого никто бы никогда не подумал! Декан могла перемещаться везде без какого-либо подозрения, могла оставлять бреши в своем защитном плетении, могла всё видеть и всё планировать. Несколько смущало, что она же дала сигнальные амулеты, предупреждающие о наличии демона, но кто мог знать, как именно они работают, кроме нее? И почему одержимости происходили в пределах определенной территории, тоже вопрос.

Говоря по совести, декан нравилась Максимилиану, ему было неприятно думать о ее причастности к этой истории. Однако, как говорил Хорво, демоны – существа хитрые, и подобная симпатия могла быть частью уловки. В любом случае, противоречия слишком довлели над экзорцистом, он боялся самостоятельно принимать какие-либо решения.