О приближении к месту нахождения Хорво стало известно загодя. Первый же встреченный солдат безошибочно указал в сторону западного тракта, а вместе с запахом дыма ветер принес многоголосые крики.

Спустившись с холма, на котором стоял замок, Максимилиан остановился перед старым рвом, через который был перекинут широкий деревянный мост. Дорога по ту сторону уходила сквозь старую сторожевую башню и скромные крестьянские постройки к далеким полям, что раскинулись до самого леса.

Хорво стоял на мосту в сопровождении пары копейщиков – привычная картина. Не менее привычной она виделась и на другом берегу – группка просящих в разношерстных одеждах опасливо толпилась поодаль, дальше, вдоль рва, темнели успевшие зарасти травой трупы менее удачливых нарушителей.

Выделялось лишь одно – перед горожанами на коленях стоял перепуганный светочей Маркел, и какой-то сгорбленный человек держал его за волосы. На церковнике был надет неброский походный плащ, из-под которого выглядывала светло-золотистая ряса, рядом, в грязи, валялся набитый вещевой мешок. Вид Маркела исключал его случайное нахождение здесь.

– Бежать хотел, – прокомментировал один из солдат, когда Максимилиан оказался рядом. – Только недалеко свою тушку унёс.

– Бежать? – переспросил фурадор. – Куда?

– Кто его знает, куда они все бегут, – пожал плечами солдат. – Вопрос – добегают ли?

– Господин Рэкис! – Хорво заметил подошедшего фурадора. – Зачем вы здесь?

– Я…

– Эй, мы не договорили! – воскликнул человек, держащий за волосы Маркеля. – Либо неси припасы, либо я ему горло вскрою!

Хорво раздосадованно вздохнул, пояснил Максимилиану:

– Ну, никто не может без моего внимания. Как же это утомляет.

Он повернулся к горожанам и крикнул в ответ:

– Когда вы уже поймете, что не в том положении, чтобы ставить условия. Хотите разозлить господина Фалько? Давайте. Только не видать вам и того, что сейчас дают. Будете сено прошлогоднее жрать и мертвечиной перебиваться. А господина светочея можете себе оставить. Он выбор сделал, да и после того как вы его облапали, в замок ему ходу нет. Нам с ребятами эта чумная крыса тут не нужна, верно?

Маркел завопил, замахал руками. Солдаты издевательски рассмеялись, кто-то поддакнул:

– Верно, господин Брюн! Не нужон он нам!

Было видно, что им нравился Хорво, его методы. Все его приказы они выполняли беспрекословно.

Интересно, как на это реагировал капитан Эшфолл?

Маркел вопил, пока его беззастенчиво раздевали, выгребая всё ценное. Вопил и рыдал, когда потрошили рюкзак. Голый и жалкий, полз к мосту, но, наткнувшись на опасный блеск копий, остался лежать в грязи, вздрагивая всем телом.