/ВНИМАНИЕ!

Общая продолжительность жизни: 34 часа 46 минут/

Ну да, менее полутора суток у меня есть. И от того, как я ими распоряжусь, зависит моя жизнь. Вернусь в Ревендаль и подумаю насчёт того, где мне ещё заработать время.

Мы подобрались к массивным воротам. Охрана осмотрела нас, спросила имена. Я назвался Ульфи, вспомнив парня, которому не повезло в Загоне.

В этот же момент в стороне показался знакомый стражник. Я его видел в охране Данмара. Здоровяк в этот момент что-то оживлённо рассказывал своему напарнику. Лишь бросил ленивый взгляд в нашу сторону. Но я тут же, шагнув вперёд, оказался за рыжим Скиром.

Наконец-то заскрипели створки на петлях, распахнулись, приглашая нас на выход. И мы вышли из города, направляясь по укатанной узкой дороге в сторону маячившего впереди небольшого селения. Оно раскинулось на добрых пару километров. И я сначала подумал, что мы пройдём его насквозь, а затем углубимся в лес. Но нет, мы свернули раньше.

— Нам сюда, Ворон, — махнул мне Скир, и я свернул вслед за остальными на еле заметную в траве тропу.

Она круто поворачивала вправо, теряясь в небольшой рощице. Полчаса шли молча, слушая шуршащую под ногами листву. Перебрались через небольшую балку, затем поднялись и вышли на опушку. Стена леса впереди не внушала доверия.

Высокие деревья с могучими стволами стояли перед нами стеной. Где-то в верхушках каркали вороны, шумя крыльями. Тёмная атмосфера, я даже почувствовал, будто кто-то внимательно следит за нами.

Поднялся лёгкий прохладный ветер, и с неба сорвались первые капли дождя.

— Ускоряемся, — обратился ко всем Магнус. — Если не будет ливня, в лесу точно не промокнем.

— Я так не думаю, — проворчал седой старик, внимательно рыскающий взглядом по траве. — Ветер усиливается.

— Орри, ты уверен? — тревожно взглянул на него Скир.

— Старик Орри никогда не ошибается, — мрачно произнёс вечно хмурый Хейм.

— Ливень нам не страшен, — успокоил всех Магнус, обернувшись ко мне. — Ворон, ты взял с собой одежду?

— Плащ, с капюшоном, — я развязал верёвку и показал плотную утеплённую ткань.

— Ещё и тёплый, — одобрительно кивнул глава поисковой группы. — Всё предусмотрел.

— Только не предусмотрел того, что там обитает, верно? — оскалился в мою сторону Йорген.

— Разберёмся, когда увижу, — холодно ответил я, слыша смех этого злорадного засранца.

— Ну да, ты только и успеешь, что увидеть, — скривился Йорген.

— Может, хватит? — процедил Магнус, сверкнув в его сторону взглядом. — Ты и меня уже достал. Отвали от парня. Иди себе спокойно и не отвлекай старика Орри, он ищет след.

— Да я просто. Поддержать беседу, — оскалился Йорген. — Верно, Ворон? Мы с тобой беседуем, как приятели.

— Беседуй сам с собой, Йорген, — встрял в разговор Скир.

— Какого йормунгара ты его защищаешь, Скир? — косматый охотник вытянул лицо. — Он что тебе, брат, друг? Прибился к нам, да ещё пасть свою разевает.

— Ещё слово… — процедил Магнус. — И ты вернёшься в Ревендаль.

— Да молчу я уже, — пробурчал Йорген. — Больно надо ещё с каким-то прощелыгой связываться.

Мы углублялись в лес, и в воздухе сгущался запах хвои, а также водорослей. Где-то рядом то ли болото, то ли заросшее тиной озеро. Но мы пока идём по тропе, что меня вполне устраивало.

— Так что обитает в этом лесу? Если даже охотники с опаской об этом говорят, — тихо обратился я к Скиру. — Ты что-то видел?

— Если бы увидел, с тобой бы не разговаривал, — пробубнил рыжий охотник. — Рассказывали. Но я разное слышал. И верить чему, сам не знаю. И тебе не советую пока этим забивать голову.

— Понятно, что ничего не понятно, — вздохнул я. — Но Магнус мне точно скажет.

— Даже не смей говорить с ним об этом. Это запретная тема, — нахмурился Скир. — Я тебя предупредил. Ты же слышал, что он сказал? Мы идём до приграничного камня. Значит, ничего с нами не произойдёт.

Дальнейший час прошёл в тишине. Шумел только ливень. Пришлось накинуть плащ, чтобы не промокнуть, и потуже завязать рюкзак.

Я размышлял насчёт услышанного от Скира. Запретная тема, значит. Вот почему и в городе я так и не узнал подробностей. Никто не хотел говорить об этом. Но странная логика у этого народа. Если молчать о проблеме, она никогда не решится. Так и будут пропадать люди в лесу. Так и будут горожане делать вид, что ничего не происходит. А там, глядишь, ещё что-нибудь произойдёт.

Мы всё так же продвигались через лес по извилистой тропе, а старик Орри высматривал следы. Когда мы вышли на небольшую проплешину с несколькими пнями, старый охотник замер, присел на корточки и начал копаться в листьях, к чему-то принюхиваясь.

— Что там, Орри⁈ — окликнул его Магнус.

— Здесь много следов. И кровь, — проскрипел старик. — Мне нужно время, чтобы разобраться.

— Тогда привал, — довольно улыбнулся Скир, сбрасывая с плеча баул и хрустнув позвоночником.

Ливень прекратился, но ветер задул сильнее и становилось зябко. Словно ранней весной, во время таяния снега.

— Йорген, Хейм, тащите хворост, немного согреемся, — обратился к охотникам Магнус, доставая мешочек с огнивом. Хотя трута у старшего группы не было в наличии.

Костёр решили развести на том же месте, где отдыхала прошлая группа. Как раз в стороне от копающегося в земле старика Орри. Через пару минут пирамидой были сложены дрова, внутри древесная кора.

Магнус подложил трут, начиная высекать искры. Он начинал тлеть и сразу же потухал, несмотря на то, что глава отряда пытался раздуть огонь.

— Не понял, — пробормотал Магнус. — Почему не горит?

— Может, некачественный? — предположил я. — Держи.

Я вытащил из своего мешочка трут, протянул ему. И Магнус благодарно кивнул, заложив под кору мой трут. С ним получилось разжечь костёр, крохотные язычки пламени объяли кору, затрещал и слегка зашипел промокший под ливнем хворост.

Мы собрались у костра, подтащив к нему поваленные брёвна. Каждый задумался о своём, наблюдая, как языки пламени медленно пожирают древесину.

Затем охотники достали припасы. Начали жевать вяленое мясо, кто-то порезал козий сыр, передавая нам. Ни разу его не пробовал. На вкус немного с горчинкой и слегка кислый. К тому же присутствовал лёгкий земляной привкус. Вкус был оригинальным.

Магнус отошёл к старику, узнавая, как успехи. Затем старший группы вернулся и уселся рядом со мной на поваленное бревно. Подбросил ещё немного веток в разгоревшийся костёр.

— Что Орри говорит? — спросил я.

— Он ещё точно не знает, что случилось. Но уже скоро выяснит, — сообщил Магнус. — Ты всегда такой любопытный?

— Не спросишь — не узнаешь, — улыбнулся я. — Кстати, почему вы утром не пошли на поиски? Так ведь больше времени было до темноты.

— Не отстанешь ведь, — вздохнул Магнус и вытащил из-за пазухи крохотный свёрток, протягивая мне. — Вот это принёс ворон Скаура.

Я развернул бумажку.

«Спасите!»

— Я получил послание и сразу же собрал всех, кого смог, — продолжал Магнус, натянуто улыбнувшись. — Всё? Ответил на твой вопрос?

— Да, конечно. Благодарю, — кивнул я.

Глава отряда услышал, как старик Орри зовёт его, вскочил, покидая нашу компанию. И ко мне тут же подсел Скир.

— Ты говорил о его шраме? — спросил он.

— Нет, спросил, почему так поздно отправились на поиски, — ответил я, и Скир выдохнул.

— Я тебя забыл предупредить, чтобы даже не намекал на это. Магнус сразу беситься начинает. Может и в морду дать, — напряжённо улыбнулся Скир. — Я как-то так получил. Во.

Он открыл рот, где не хватало переднего зуба.

— Удар у него тяжёлый, лучше не провоцируй, — дополнил Скир и многозначительно взглянул в сторону Магнуса. Глава отряда подошёл к нам, сообщив, что привал окончен, пора собираться в дорогу.

А затем и старик Орри вернулся. Его тонкие губы растянулись в подобие улыбки. Значит, ничего страшного он не увидел.

— Что-то они не поделили между собой. Крови немного, а это значит, здесь была драка, — проскрипел он. — Никто на них не нападал.

— Собираемся, шустрее, — подогнал нас Магнус. Оперативно потушив костёр, мы собрали рюкзаки и продолжили путь.

— И ещё я вот что нашёл, — протянул руку старый, а на его ладони лежал осколок зуба.

— Скир, это, случайно, не твой? — хохотнул Йорген. — И как ты всё успеваешь?

— Не, у меня побольше был, — улыбнулся рыжий охотник, всмотревшись в осколок.

— Нам бы поспешить, — мрачно заметил Хейм. — Чтобы не гневить Локкара.

— Ты опять о своём, суеверный, — оскалился Йорген. — Уже собираемся. Ничего твой Локкар нам не сделает.

— Меньше болтайте, — напряжённо произнёс Магнус, закидывая баул через плечо. — За мной.

Закидав костёр землёй, мы двинулись вслед за главой отряда. Вновь растянулись цепью по тропе, вновь начал срываться дождь, а ветер стал холоднее.

— Это ещё терпимо, — услышал я за спиной голос Скира. — В прошлом месяце мы бы уже тряслись от холода.

— И откуда он дует? — спросил я.

— За лесом горный кряж, вот из расщелины и надувает, — отозвался идущий впереди Хейм. — Так что здесь всегда так. Север он и есть север.

— Не то что в Талассире, верно? — засмеялся Скир. — Там сейчас солнышко греет. И море плещется у ног. И девки мелькают своими… кхм… формами.

Память Ворона подсказала мне, что Талассир — торговый порт и в то же время курорт в Южноземье. Но был ли мой предшественник там, или только слышал об этом — неизвестно. Поэтому я пошёл по пути наименьшего сопротивления. Представил Черноморское побережье, и свой прошлогодний отдых в Сочи.