Я посмотрела на стены, и заметила, что они не однородные. Внизу они были сложены из огромных булыжников — дальше шла каменная кладка помельче, а потом кирпич. Кирпич тоже был разный, где-то жёлтый, где-то красный. Самый верх этого странного помещения был деревянный. Перекрытия были хлипкими — в них то и дело зияли дыры, пропускавшие достаточно света, чтобы разглядеть и эту залу и монстра, страдавшего в ней.

— Он мирный. Ну, почти… — Вася протянул руку и погладил костистую лодыжку монстра, — ему надо только дом побольше. Я каждый отпуск приезжаю сюда, и надстраиваю его дом. Думаю, в этом году купить профлист, а то крыша течёт… Но так тяжело все это сюда таскать.

— Он не бросается на тебя?

— Нет. Никогда.

— А на других?

— Он слепой и глухой. Надо сильно постараться, чтобы он кого-то заметил.

— Мне кажется, ему здесь плохо!

— Но выпускать его нельзя. И если его отпустить, он будет есть всех подряд.

— А ты это откуда знаешь?

— Просто знаю и все.

— Ты его отпускал?

— Я не помню, Рая. Я же говорю тебе — я многого не помню. Я ем молодильные яблоки, а они даруют вечную молодость. Молодость не может помнить тысячелетия прожитой жизни, вот я и не помню. Я не помню, выпускал ли я его. Но у меня чёткое чувство, что он съест любого, если на него наткнётся.

— Я думала, молодильные яблоки тебе нужны только для долгой жизни.

— Молодильные яблоки дают мне молодость и здоровье. Без них я был бы дряхлым старцем на последнем издыхании. Я бы мог даже умереть — я и сейчас могу, — но только если что-то случится. А сам по себе, от старости — нет. Был бы я дряхлым, древним… И никогда бы сам по себе не умер. Тысячелетия дряхлой старости. Представляешь?

— Но мы же отдали молодильное яблоко…

— У меня еще есть время. Следующее начнёт вызревать через пятьдесят лет. А я ещё не старый.

— Но ты не умрешь?

— Моя долгая жизнь заключена в игле. Игла — в яйце. Яйцо в утке. Утка в зайце. А заяц — в ларце. И этот ларец сторожит он, мой монстр. Так же как и моё золото. Золото растёт, пока лежит у него. Поэтому я так богат.

— Получается, что твой монстр — он даже полезный?

— Я просто смог с ним ужиться. Но когда дать золото, а когда не дать — решает он.