Все протянули руки. Вася спрятал свой пузырёк в маленькую золотую узорчатую коробочку — я раньше не видела у него такой. Царевич убрал свой в ладанку, висевшую у него на груди вместе с нательным крестом, Глеб просто сунул в карман. Я, поколебавшись, поступила так же. Меня очень смущала надёжность резиновой пробки и поэтому я придерживала пузырёк рукой.

— Глеб, ты чуешь где Каролус? — спросил Царевич.

— Да. Я чую его. Его и каждый свиток, который он когда-либо держал в руках.

— Где трехголовый Яблочник?

— Он в Железной башне.

— Хорошо, — сказал Царевич, — начинаем.

Мы вышли на крыльцо дома Царевича. Был прохладный июньский вечер. Пахло хвоей и мокрым лесом, последние лучи солнца золотили щербатые балясины крыльца.

— На счёт три? — Глеб был серьёзен.

— Давай.

— Раз!

И Глеб стал Волком. Я сделала шаг — и обернулась птицей.

— Два!

Соловей и Вася вспрыгнули на спину волка.

— Три!

И я взлетела ввысь, в небо, в самую высь, туда, откуда мне теперь никогда было не найти дом Царевича.

Но Река Смородина сияла на горизонте огненной полосой. Ее мне искать и не надо было. Я полетела на её сияние. Мои крылья мощно отталкивались от воздуха — я и не заметила, как пролетела эту реку. И вот она, Железная башня. Я села у её подножия, вжавшись в древние холодные камни. Раз… Два… Три… Когда я досчитала до пяти, надо мной прокатились раскаты грома, подул жестокий ветер, и что-то невидимое с воем умчалось в небо. Яблочник покинул свою башню — значит Вася, Царевич и Глеб уже напали на Каролуса. Трехголовое чудовище отправилось их защищать.

Я взлетела в башню, в комнату из тёмного, старинного золота — прошла мимо молодильного яблока, которое снова росло на дереве, прошла к золотой двери, за которой в прошлый раз я видела Гамаюн… Но сегодня мраморная комната была пуста. На мраморном полу больше не было перевитой золотой цепью серой птицы счастья.

На секунду я впала в панику. Что мне было делать? Весь наш план держался на том, что пока Вася, Царевич и Глеб оттягивают на себя опасность, попутно уничтожая свитки, я спасаю Гамаюн. Мы летим с ней в безопасное место — в её с Царевичем дом, и если там её вдруг настигнет проклятие, если свиток с её именем вдруг не будет в этот момент уничтожен, то там ведь осталась живая и мертва вода. Я её оживлю…

Но весь наш план рассыпался в один миг — Гамаюн в мраморной комнате не было. И на этот счёт у меня были чёткие инструкции от Васи, вернее, они даны были мне на случай любых непредвиденных обстоятельств — не рисковать собой. В любой непонятной ситуации — не рисковать собой. Лететь домой. Сделать Васе дозвон, чтобы он знал, что моя миссия провалилась. И больше ничего не делать — мужчины справятся сами.