«Заодно продолжу тренировки и изучение местности».

Старик порывался что-то мне сказать, а затем махнул рукой, опустил голову и шаркающей походкой двинулся обратно. На свою сторону.

«Это что сейчас было? Неужели хотел меня о монстре предупредить? Совесть заиграла? — заинтересовался я — Может тварь других пастухов именно здесь и жрёт? Скорее всего. Вон как старика прибило. Да только раскрывать мне глаза и лишаться ещё одного человека на пастбище он явно не хочет. Ну да ладно. Я буду настороже. Заодно проверю, сумеет он открыться мне через некоторое время или нет?»

Несмотря на мысли и уверенность в собственных силах встречаться с монстром не хотелось.

«Всё же я не боевик-нагибатор. В спецназе не служил, особыми знаниями по устройству ловушек не владею, сражаться подручными предметами не умею. С другой стороны, если понадобится, то разберусь во всём. В голове имеются знания сотен фильмов, книг и различной полезной информации из интернета. Я, если сравнивать себя с местными жителями, умею мыслить весьма широко и разбираюсь пусть и на любительском, поверхностном уровне, во множестве областей. Вон как быстро сумел провести эксперименты с собственной магической энергией и сделать из них правильные выводы».

Приободрившись от этих мыслей. Перешёл по стволам через болото, а затем засунул ладони в воду и решил проверить ещё кое-что важное.

Небольшая молния сформировалась в одной из моих ладоней почти мгновенно, но током меня не ударило. Пришлось увеличить мощность, однако ничего вновь не произошло. Если не считать двух лягушек, которые подёргиваясь всплыли на воду.

«Вот и хорошо — подумал я с улыбкой, прекращая подачу энергии в руку, и стряхнул капли с ладоней — значит, мои собственные молнии не могут причинить мне вред. Что открывает весьма интересные перспективы».

Живот заурчал, подавая сигнал о желании подкрепиться и решительно двинулся дальше, выискивая в болоте подходящее место, в котором могу проверить свои перспективы на плотный обед.

Однако стоило только пройти немного вперёд, как меня ожидал первый подарок — пара высоких и крепких боровиковиков, покрытых жёлтыми сосновыми иглами.

ГЛАВА 10

ГЛАВА 10

Подскочив к грибам, я некоторое время ими любовался, затем перешёл в духовное зрение и с интересом стал разглядывать их белёсую дымку, а также едва заметные паутинки энергии, расходящиеся вниз во все стороны. Так как лезвие моего ножа, примотанного верёвками к предплечью, было откровенно тупым и не могло бы ровно отрезать ножку гриба, я принял решение аккуратно их выкрутить, а после засыпал появившиеся ямки песком, чтобы не допустить пересыхания грибницы. И внимательно осмотревшись по сторонам, нашёл ещё несколько боровиков.

Потому как плетёной из лозы корзины, которую у нас в регионе называют «кошик», у меня не было, я не придумал ничего другого, как наколоть грибы на прутики, а затем, выйдя к болоту, сделал видимую только мне пометку, чтобы проверить это место в другие дни.

Вскоре я понял, что сделал это зря. Хороших грибов здесь оказалось очень много. Вероятно, виной всему было наличие рядом источника воды, а также отсутствие людей, которые явно боялись монстра, убивающего пастухов.

Собрав семь белых на одной веточке и ещё шесть на второй, я решил этим и ограничиться, чтобы не привлекать внимание деда Агапа, который мог бы заинтересоваться большим количеством найденных боровиков и перебороть страх.

Продолжая движение и изредка выгоняя из воды замешкавшихся коров, я старательно запоминал грибные места и мечтал, как приду сюда вечером и соберу огромный урожай. Вскоре ко мне с очередными наставлениями приблизился пастух и с явным интересом стал заглядываться на мою добычу.

— Ого! — удивился он. — Нашёл что-то?!

Я состроил не слишком довольное лицо и кивнул.

— Куда там. Грибов почти нет. Я и эти-то нашёл в начале, когда перешёл на другой берег по стволам. Там болото с двух сторон и много воды. Вот и выросли.

Старик задумчиво покивал головой, не спуская жадного взгляда с грибов, а я, желая расположить к себе будущий источник информации, уточнил:

— Дед Агап, а когда уже остановка? Может, мы с вами грибов пожарим? Поедим?

— Вон там привал сделаем, — тут же беззубо улыбнулся старик и, сглотнув вязкую слюну, махнул рукой вперёд. — Твоё болото скоро станет ещё шире и сделает крюк в мою сторону, преградив коровам путь. Воды там много, трава хорошая, и растёт несколько больших деревьев, дающих тень. Бурёнки наши здесь надолго задержатся, так что время пожрать будет.

Несмотря на пустое брюхо, я даже не думал о том, чтобы не поделиться едой со стариком. Во-первых, я, человек двадцать первого века, наверное, впервые в жизни осознал, что такое настоящий голод и не желал подобного никому. Во-вторых, мне необходим источник информации, который сумеет раскрыть глаза на происходящее в деревне и за её пределами. В-третьих, мне хотелось заручиться расположением пастуха. Ведь как бы там ни было, но я нахожусь от него в зависимом положении, и он может устроить мне неприятности, даже не напрягаясь. В-четвёртых, я не собирался кормить его бесплатно. Такая помощь разлагает. И если не получать какую-нибудь плату, то старик привыкнет к моей подкормке и будет считать её само собой разумеющейся.

Поэтому, выдержав небольшую паузу, я произнёс:

— Дед Агап, я не против поделиться с вами добычей, но только в том случае, если вы научите меня плести из лозы коробки или кошики.

— А ты не умеешь? — с недовольным видом приподнял он бровь, а затем, положив руку на впалый живот, сказал: — Хорошо. Тут рядом ива есть подходящая, пойду веток нарву.

— Возьмите сначала грибы. А я ещё кое-что посмотрю, — сказал я, кинув увесистые палки старику.

Решил таким образом проверить его честность. Будет ли он соблюдать негласный договор или попробует экспроприировать моё добро, пользуясь своим положением и возрастом. Если так, то договариваться с ним о чём-то не стоит. В ином случае можно будет продолжить налаживать общение.

После того как задумчиво-радостный старик ушёл, я подумал о том, что одними грибами сыт не будешь, и решил провести давно запланированный эксперимент. Изучив заросший камышом берег, обнаружил относительно свободное от растений пространство и, опустившись по пологому спуску, засунул одну руку в болото и, сконцентрировавшись, ударил слабой молнией в его центр.

«Сейчас проверим, так ли были эффективны удочки, бьющие рыбу током» — подумал я когда приглушённый свет мелькнул в толще воды, её поверхность вздрогнула, а до слуха донёсся глухой звук, словно от брошенного камня.

Спустя некоторое время с двух сторон от меня стала всплывать рыба, точнее, очень много совсем уж мелкой рыбёшки, а также некоторое количество лягушек. Среди множества мальков, густо усеявших поверхность воды, я сумел заметить несколько откормленных золотистых карасей, размерами с ладонь взрослого мужчины, грамм так на четыреста, если не на пятьсот; одного гиганта примерно на килограмм, что меня, признаюсь, сильно удивило; а также две небольшие щучки размером с локоть и весом с большого карася.

«Вот это да!» — поражённо подумал я, быстро скидывая с себя одежду и ныряя в воду за богатым уловом.

На свою сторону я скинул двух щук и огромного карася, за которыми намеревался вернуться вечером. На вторую, стариковскую, — пять карасиков с ладонь. Я, конечно, мог собрать и больше рыбы. Уверен, что дед Агап был бы в восторге от нескольких десятков упитанных мальков, однако мне не хотелось раньше времени демонстрировать ему все свои возможности.

Для сохранности первой части добычи нарвал немного лапника, на который уложил улов, а затем накрыл его таким же количеством веток. После переплыл на другую сторону, нанизал на заострённую палку пять карасиков и, с облегчением убедившись, что пострадавшая от удара молнии рыба начинает приходить в себя и уплывать, оделся и двинулся к распалившему костёр старику.

Заметив меня с очередной добычей, да ещё и такой, дед Агап открыл рот от удивления.

— Это как же так? Это же как так? — лепетал он, глядя на рыбу.

— Повезло! — самодовольным тоном ответил я, с интересом рассматривая вбитые в землю ветки, на которые дед Агап установил палочки с уже зарумянившимися грибами.

— Да как же это так! — всё не мог остановиться старик, а затем спохватился, достал откуда-то острый добротный нож и уверенно заявил: — Давай сюда. Я её быстро разделаю! Ты так не сможешь!

Мысленно выдохнув после слов старика, я протянул ему палку с рыбой, и тот, словно молодой сайгак, поспешил к болоту и, пока я дожаривал аппетитно пахнущие грибы, достаточно быстро вернулся назад. Караси при этом, к моему облегчению, действительно оказались правильно очищены и даже были уже нанизаны на веточки.

Удовлетворившись тем, как я справляюсь с готовкой, дед Агап велел следить за рыбой, а сам поспешил к растущим у болота кустам и в рекордные сроки набрал целую охапку веток, а также несколько широких и больших листьев, похожих на лопухи.

— Сначала поедим, а потом делом займёмся, — решил старик, живот которого выдавал громкие рулады, и взял себе веточку с остывшими грибами, которые тут же стал с аппетитом уминать.

Я и сам уже давно проголодавшись, принялся за свою порцию и счастливо улыбнулся. Несмотря на отсутствие соли и приправ, грибы были, пожалуй, одними из самых вкусных, что я ел в обоих жизнях. Хотя нет. Вкуснее закатанных зелёнок, которые собирала и консервировала моя бабушка, я не ел ничего, но эти грибы, всё же, заняли уверенное второе место. Теперь понятно, почему боровики так ценятся.