— А тебе что, действительно нужно это есть? — удивился я.

— Представь себе! — ответил домовой. — Люблю я молочко! Что в этом такого? Ты, как я вижу, тоже им балуешься!

В голове внезапно появились обрывки воспоминаний орка, и я машинально произнёс.

— Или не молочком, энергией, которая была заключена внутри, благодаря труду людей.

Домовой тут же попытался вырваться и переместиться, однако у него вновь ничего не получилось.

— Чего это ты? — приподнял я бровь, а он отвернул голову в сторону и сказал.

— Я не вор. Получаю энергию из еды, если со мной поделятся добровольно.

— Или когда делаешь что-то полезное для дома и его хозяина, — заметил я после очередной вспышки воспоминаний.

— Откуда ты всё это знаешь? — ещё более напряжённо посмотрел на меня домовой, но я проигнорировал его вопрос и задал свой.

— Если хозяина дома уже давно нет, то чем же ты здесь питался? — приподнял бровь я. — Тут же никто посторонний не жил. Или я что-то путаю?

— Не путаешь, — ответил человечек и вздохнул. — Тяжело было. Здесь пару человек до тебя селили, но они ничего полезного не делали. Только пили без конца, да в гневе вещи крушили. Пришлось их выгнать.

Я улыбнулся.

— Значит, поэтому в селе считают, что это дом с призраками? А я-то думал, что его не заселили из-за монстра, который где-то здесь живёт.

— И из-за этого тоже, — согласился со мной он и грустно добавил. — Так бы здесь уже давно какая-нибудь семья жила.

— Ну ничего, — ответил я. — Село у нас большое, найдёшь себе подходящих хозяев, когда уберёшься из моего дома.

— Что?! — вновь возмущённо воскликнул домовой. — Это мой дом! Я его хранил и оберегал! Я в нём готовил пищу! Я здесь наводил порядок!

— Видел я, как ты порядок наводил! Не дом, а хлев самый настоящий! — хмыкнул я и словно что-то поняв, уточнил. — Подожди! Так может, ты не домовой, а скотник? Или как там дух называется, который за животными следит!

Глаза человечка тут же вновь превратились в кошачьи, его волосы встопорщились и он зло зашипел.

— Как-ш?! Как-ш ты-ш меня-ш назвал-ш?! Я домовой! Домовой!

Вновь попытавшись вырваться и потерпев неудачу, человечек вернул себе нормальный вид и уже более спокойным тоном сказал.

— Да если бы не я, то у тебя всего этого добра не было! Стол и стулья пришлось аккуратно разобрать, но зато их не вынесли! Горшки, чугунки и кухонную утварь спрятал в мусоре и соломе! Их удалось сохранить! Да я даже брёвна над дверью в старом доме ослабил, чтобы они перекрыли вход! Там тоже много чего полезного осталось!

«А он оказывается умный малый, — по-новому осмотрел я домовика. — А что радует ещё больше, так это отсутствие у меня паранойи. Значит, правильно заподозрил неладное, когда понял, что все эти ценные вещи кто-то спрятал. И хорошо, что это были не какие-нибудь воры, получается с этой стороны можно опасности не ждать. А что касается духа дома, то его надо обязательно переманить на свою сторону. Он должен быть очень полезен, а чтобы не артачился, надо показать ему печальную альтернативу, чтобы охотнее шёл на союз».

Выдержав небольшую паузу, произнёс.

— Всё это, конечно, хорошо, и ты молодец.

Домовёнок тут же расслабился и заулыбался, но следующей фразой я его ошарашил.

— Вот только мне здесь посторонние, в моём доме, не нужны!

— Н-но почему посторонние? Это мой дом! Я тут живу! — воскликнул домовик и на мгновение замерев, к чему-то принюхался, а затем жестом заставил сковородку с картошкой вылететь из печи и поставил её на невидимую мной ранее деревянную подставку, появившуюся непонятно откуда.

Заметив, что я слежу за его действиями, человечек продолжил.

— Я могу быть полезным помощником. Помогать по дому, готовить, искать утерянные вещи. Помнишь, ты искал ведро с рубахой и тряпками? В первый день? Когда порядок наводил? Это я их тебе на чердак положил.

— Рубаху с ведром? — переспросил я и кое-что действительно вспомнив, с угрозой в голосе добавил: — Помню, конечно помню. Особенно то, как моя лавка, прислонённая к стене, по которой я карабкался вверх, несколько раз падала в сторону, будто кто-то невидимый её с силой толкал.

Домовёнок сглотнул слюну и втянул голову в плечи и прошептал.

— Ну, я же не знал, что ты хороший хозяин, — шмыгнул он носом. — Другие только и делали, что пили и всё крушили!

— А как это ты всё про меня понял? — заинтересовался я.

— Легко! — тут же закивал домовой. — Ты порядок навёл и всё отмыл, и стул с лавкой сделал, даже дверь, когда куда-то уходишь, закрываешь. Чтобы никакой тать добро не стащил! И о хозяйстве печёшься! Грибы собираешь! Из молока вкуснятину делаешь! Сметанка хорошая и масло! А сыр! Сыр какой!

— Вкусный? — переспросил я с подозрением. — А ты откуда знаешь?

— А-а-а, — тут же забегал глазами человечек и быстро нашёлся. — Так я же проверял их готовность! В холодное место ставил! Масло тебе взбивать помогал! Или думаешь, оно бы без моих сил получилось? А грибы?! Я же потом полночи их за тобой перечищал и сушиться им помогал! Всегда чистые были и вон посмотри сколько их у тебя! Уже третья корзина на подходе! Сам бы ты с этим не справился!

«А вот это действительно ценно! — пронеслось в голове. — Теперь понятно, откуда у меня такие неожиданные успехи в домашнем хозяйстве. А я-то думал, что это целиком моя заслуга! Ну да ладно, будем помощника дожимать. Чтобы он сам попросился на службу. Тогда, может, я смогу нормально спать, без опасений, что лавка вновь съедет в сторону, только в этот раз мне на голову».

— Это всё, конечно, хорошо. Только ты забываешь, что всё это время, каждую ночь мешал мне спать. Топал ногами, что-то переставлял, а ещё бурчал про криворуких хозяев! Я-то думал это сон, а получается нет.

Домовёнок потупился, а я сформировал в свободной руке молнию и продолжил.

— И это ещё не всё. Помнится, в первые дни я часто просыпался оттого, что не мог дышать! Было впечатление, словно кто-то садился мне на грудь и душил. Не знаешь, кто этот злодей? А?

— Ну, это же было только вначале… — заканючил домовой. — И я же не мог тебя задушить! Я простой дух дома! Слабый! Я хотел тебя прогнать! А потом посмотрел, что ты хороший хозяин и больше так не делал.

— Но шуметь по ночам не перестал, — ответил я и сокрушённо покачал головой. — Нет, такой сосед мне не нужен. Сейчас я вышвырну тебя на улицу, и иди куда хочешь.

— Нет! — закричал домовой и сел на колени. — Нет, пожалуйста! Мне нельзя, я же… я же умру там. Пропаду! Вернусь в мир теней!

«Мир духов» — вновь появились новые знания в голове и я предложил.

— Так иди в другой дом. Туда, где большая семья и много работы!

— Не могу, — скрипнул человечек, и по его глазам потекли слёзы. — Если меня не пригласят, то я не смогу войти! А как они узнают про домового?! И моё добро… неужели ты заставишь меня всё это бросить?

— Конечно, — ответил я спокойно и потянул его к выходу. — Что мне до тебя? Ты пытался меня задушить, скидывал с лавки, пытался выгнать из собственного дома! Нет, не хочу я с тобой рядом жить! Кто знает, как ты нападёшь на меня завтра?

— Давай я дам клятву, что не причиню тебе вреда! Что стану твоим верным помощником? — запросил человечек. — Я же всё умею делать! И за одеждой следить, и в доме убирать, и готовить! Во всём тебе помогать буду!

— А ещё ночью кинешь мне какой-нибудь камень, чтобы укрепить земляной пол, сделать его твёрже и случайно попадёшь мне на голову — предположил я.

— Нет! — с искренним негодованием воскликнул домовой. — Я — хозяин дома, дух очага! Я не убиваю, а приумножаю!

— Но это не помешало тебе несколько раз толкнуть мою лавку, — вновь парировал я, пытаясь тянуть время и мысленно обращаясь к запертым во мне воспоминаниям шамана, в поисках нужного ответа. — А если бы я неудачно упал и сломал шею? Что тогда?

В этот момент в голове всплыли нужные воспоминания орка, которые могут помочь мне привязать домовика к себе, однако я всё равно подошёл к двери и малыш забился в моих руках, словно в припадке и завыл.

Из-за этого звука и чувства отчаяния у меня в душе поднялась волна жалости к этому существу и злость на себя, который хочет получить верного помощника, но прибегает к столь грязным методам.

«Нет. Так нельзя. Это плохо. Он, конечно, поступил очень плохо, когда хотел мне навредить. Но и полезного ведь тоже много сделал. Ну и хозяином меня всё же признал, когда стал помогать. Так что не нужно быть с ним настолько жёстким», — подумал я и, развернувшись, двинулся к столу.

Сев на лавку и посадив заплаканного малыша на стол, я посмотрел в его испуганные заплаканные глаза и спросил.

— Ты хочешь остаться в этом доме и быть его домовым?

— Да! Хочу! — закивал человечек с огоньком надежды в глазах. — Я буду помогать тебе во всём. Только разреши! Прошу!

— Хорошо. На самом деле я тоже хочу, чтобы ты остался здесь и помогал мне. Верный, работящий и такой сообразительный помощник — это то, чего мне не хватает.

Домовик удивлённо вскинул брови.

— Но тогда почему ты хотел выкинуть меня на улицу?!

Я тяжело вздохнул и, подумав, ответил правду.

— Хотел, чтобы ты понял, чего можешь лишиться, и согласился остаться со мной. Вот только чуть позже я подумал, что это неправильно. Не хочу быть подлецом, который силой заставляет себе служить. Это не мой путь. Я не такой человек. Однако, как я и сказал, мне действительно нужен помощник, и я буду рад, если им станешь ты. А чтобы ты не думал, что это обман, я тебя сейчас отпущу, только ты не убегай. Давай ещё поговорим. Хорошо?