— Леди Софи, извините, что прерываю, — Мария быстро скользнула в кабинет, вынуждая меня отложить книгу — «Расоведение высших народов».
— Что-то случилось? — я порядком удивилась, заметив след раздражения на её лице. Ей хорошо давалась роль управляющей, она ей нравилась.
— У нас тут письмо… точнее — уведомление, — помахала она вскрытым конвертом. В последние дни я полностью передала ей управление гостиницей, пожиная лавры владелицы.
— Что за уведомление?
— Нам выписали штраф. Основная причина: несоответствие нормам безопасности для благородных постояльцев. Подписано
— Следовало этого ждать, — хмыкнула я, протягивая ладонь, чтобы забрать письмо. — Нам повезло, что государственная канцелярия работает медленно… Что?! Сколько?! — не сдержалась я, увидев лишние три ноля.
— Я кричала громче. Что же делать? Нам ведь придётся заплатить?..
— Верно. Или попробовать оспорить… К Калебу завтра приедет наш уважаемый канцлер. Я попробую с ним договориться, если же нет, то заплатим. Кто-кто, а государство своё не упустит, да и играть с ним в кошки-мышки не рекомендуется. Но такая сумма… мы даже за год столько не заработаем!
Вечером я собиралась тщательно. Выбирала платье и украшения. С последним мне помог дракон. Не скрываясь, в последнее время он стал дарить мне дорогие подарки. Вот и комплект из розовых бриллиантов, что украшал моё декольте, появился у меня с его лёгкой руки. Принимать такие дорогие украшения было непривычно, но до чего же приятно! Блеск камней приятно радовал глаз, а расчётливая натура довольно потирала руки. Нет, я не меркантильна, но, как показала жизнь, случиться может всякое, и лучше, когда есть запас не только денег, но и украшений.
Приехавший канцлер был с небольшой делегацией. Мы гостеприимно расставили столы в саду и щедро их накрыли. Каждый из присутствующих мужчин считал своим долгом перекинуться парой слов с Калебом. Я же предпочла сделать шаг назад и наблюдать за ними со стороны. Стоять рядом с ним — это значит разделить его жизнь и его бремя. Пока есть возможность, я хотела увидеть дракона со стороны во всех сферах, чтобы понять, какой он с другими: спокойный, твёрдый в своих убеждениях. Мужчина ни разу не повысил голос, но к нему прислушивались, улавливая каждое слово, каждый вздох, каждое движение.
— Вечер вышел чудесный! Еда выше всяких похвал! — подловив меня одну на наблюдательном посту, пожилой канцлер щедро отвесил мне комплименты. — Вы определённо не лишены проницательности, это место создано для того, чтобы здесь отдыхали. И лес не пугает, а манит, даже мне теперь понятно, что такого нашли здесь эльфы!