Некоторые Грехи даже приостановили бой, чтобы посмотреть, что происходит. Их радостное возбуждение было чуть ли не осязаемо. Все, что я могла испытывать, – это необузданный гнев и непонимание. Эндел упустил из виду меня, хотя мог бы что-то сделать, чтобы найти мне напарника. Какой проницательный преподаватель…

Не имея никакого желания продолжать занятие, я подорвалась, чтобы убраться прочь, но Дэвид удержал меня, потянув за запястье.

– Фрэй, ты куда?

– Мне надоело быть наблюдателем.

– Профессор козел, раз не учел, что ты осталась одна, и ничего не сделал с этим.

– Неужто ты признал это? – театрально ахнула я. Ранее я была уверена, что все, кроме меня, относились к Энделу снисходительно и не допускали оскорблений в его адрес.

Дэвид помялся, но улыбнулся, не сводя с меня взора. Он собирался что-то сказать, как вдруг треск посохов остановил его, а я оставила попытки сбежать. Я простояла некоторое время, отказываясь посмотреть исход битвы, пока не услышала тихие вдохи вокруг меня. Не в силах удержать себя, я развернулась к побоищу.

Мгновенно стало ясно, кто из Грехов, за которыми я наблюдала, был превосходным бойцом, владевшим посохом. Манэк казался хорошим противником, но в то время как он двигался с заученной грацией фехтовальщика, движения Вальтена были подобны смертоносному танцу. В его глазах промелькнула ярость, когда он осыпал ударами противника, держа его в оборонительной позиции. Если бы я не знала, что это была ученическая битва, то приписала бы Манэку скорейшее поражение.

Вальтен заметил благоприятную возможность и двинулся вперед, приставив посох к груди Манэка, и вот так просто все было кончено. Манэк улыбнулся и поклонился, затем похлопал Вальтена по спине, когда наблюдавшие зааплодировали. Между тем Эндел стоял около них, удостоверившись в чистоте боя, но его черные глаза были направлены на меня. Снова. Снова. И снова.

– Чтобы быть не менее превосходной, тебе нужно тренироваться, – произнес бархатистый голос рядом со мной. Дэвид встал со мной в одну линию, не замечая созерцания профессора. – Конечно, я не Гордыня, но могу составить тебе компанию, если ты не…

– …согласна! – перебила я, демонстративно подняв свой посох на глазах Эндела. – Начнем сейчас.

– Воу, – выдохнул Дэвид и подцепил свой посох носком ботинка. – Мне начинать бояться скорейшего поражения?

– Если ты помнишь, как Саманта размазывала меня на этой земле, то тебе не о чем беспокоиться.

– Да ну? Ты только что видела, как Вальтен победил, хотя все шло к тому, что Манэк одержит победу. Я не намекаю на то, что у нас будет такая же ситуация, но сосредоточься на том, что ты должна победить. Думая о поражении, ты никогда не выйдешь из тени.

– Хочешь, чтобы я разукрасила твое чудесное личико?

– Это прозвучит так, словно у меня тяга к мазохизму, но – да. Я хочу, чтобы ты победила.

– Это все из жалости ко мне?

– Нет. Просто я знаю, что ты можешь больше, но привыкла отсиживаться в стороне.

Мои щеки вспыхнули. Еще никто и никогда не говорил мне такое.

– Давай начнем.

Эндел вскинул брови, когда мы с Дэвидом зашагали на арену. Он ничего не сказал, но направился ближе к нам, любопытствуя, что же будет дальше. По установленным правилам мы пролетали, ведь друг с другом должны были сражаться Грехи одинаковой категории. Мало того, что Дэвид не был Гордыней, он также не являлся первокурсником. Мое нестандартное решение заинтересовало других Грехов: они повернулись к нам, ожидая шоу. Теперь я точно не должна облажаться.

Мы с Дэвидом встали на свободное место, приготовив посохи. Как настоящий джентльмен, Дэвид уступил мне начало боя. Я вспомнила все свои поражения, и это заставило действовать безжалостно. Применяя тактику Вальтена, я давала Дэвиду преимущество бить первым. Саманта, следившая за нашими потугами, шагнула вперед и покачала головой, словно очередной раз потеряла веру в мою победу. Меньше всего мне хотелось, чтобы мой постоянный напарник думал, что я безнадежна.

Дэвид непонимающе замахивался на меня, когда я только отражала удары, но вскоре понял, у кого я стянула движения. Его манипуляции тоже смягчились: он перенял манеру Вальтена, и с этих пор наше сражение стало выглядеть достаточно нелепо. Я забеспокоилась, увидев в глазах Дэвида огонек. Эндел ухмыльнулся, а Грехи застонали, требуя достойное продолжение. Вопреки тому, что я хотела вымотать Дэвида, а потом напасть, я приложила все силы к тому, чтобы сбить его с ног. Растерявшись, Дэвид упал, но вскоре встал на ноги, ожидая следующего удара. Я была в западне. Теперь Дэвид знал, как я буду действовать, и это сломило меня. Когда он влепил мне затрещину, не дождавшись нападения, я выронила оружие: пальцы ослабли и заныли от боли. Я прикусила губу, чтобы не пискнуть на глазах Грехов. Не желая того, Дэвид направил посох на меня, остановив его у яремной впадины.

Нокаут.

Опять.

Эндел захлопал в ладоши и покачал головой, шагая к нам. Тем временем Грехи разбежались по своим местам, поняв, что с меня точно не будет спроса.

– Было примитивно, – отчеканил профессор, остановившись напротив меня. В его глазах плескались бесенята. – Ты использовала тактику предыдущего бойца. Запомни – так делать не стоит, если не хочешь отправиться в нокаут.

– Я…

– Молчи, Фрэй, – резко кинул Эндел, отчего Дэвид нахмурился. – В какой раз ты показываешь свою никчемность? В пятый? В двадцать пятый? Пора бы учиться на ошибках.

Дэвид положил руку на плечо Эстора, чтобы поговорить с ним, и как только они отвернулись от меня, я тут же помчалась прочь с арены. Я быстро выбежала к цитадели с целью создать максимально возможное расстояние между мной и Энделом. Если я встречусь с ним лицом к лицу снова, то взорвусь и в конечном счете буду выглядеть идиоткой у всех на глазах. Профессор снова испытывал меня. Сначала он позвал меня на Поклонение, а теперь – вылил ведро помоев.

У арки я оглянулась и увидела, что Эндел принял удивленный, но хмурый вид, пока наблюдал за мной, отпрянув от Дэвида. Кое-что я знала о нем наверняка: если уж он что-то задумал – от него не отделаться. Я видела это у него во взгляде, и он не собирался позволить мне ускользнуть так просто. Он также обладал уникальной способностью находить меня, что было вполне нормально, когда я была в опасности, но не настолько хорошо, когда я желала избежать его общества.

Я направилась к главному зданию в надежде, что студенты на арене продержат профессора достаточно долго, чтобы мне удалось улизнуть. Я чувствовала себя отвратительно. Так, словно об меня вновь и вновь вытирали ноги, а я терпела это.

Я сделала двадцать шагов, прежде чем осознала, что единственное место, где я могла бы спрятаться, – это моя комната. Но я не хотела провести остаток дня взаперти. Сменив направление, я устремилась к женскому туалету, сдерживая слезы.

Только не плачь, Фрэй. Только не сейчас. Только не на глазах у Эндела.

XV

XV

Туалеты в Огненной Академии можно было бы считать эпицентром адской клоаки. Я ворвалась в одну из покосившихся кабинок, борясь со зловонием из глубин унитаза. Опустив крышку, я села и дала волю слезам. Я не позволяла себе плакать, но сейчас мои эмоции были на пределе. Я устала от подстреканий Эндела и его двуличия. Я устала сдерживаться и быть сильной. Я устала от всех эмоций, которые живут во мне. Я. Устала.

Однако я не пробыла в пучине отчаяния слишком долго: в туалет кто-то зашел. Вытерев щеки, я сжала губы, чтобы не скулить. Шаги прекратились на середине туалета, и кто-то вздохнул.

– Фрэй, – это был Дэвид. Я выругалась, и тогда он понял, в какой кабинке я спряталась. – Эй, Фрэй…

– Это женский туалет.

– Мы в Аду, если ты забыла. Всем все равно.

– Мне – нет. Я бы хотела, чтобы ты ушел отсюда, – как можно холоднее выразилась я.

Носки ботинок появились в зазоре между дверью и полом. Дэвид положил ладонь на дверь. Я побоялась, что он откроет ее, но ничего не произошло.

– Ты этого не хочешь на самом деле.

Я закатила глаза.

– Ладно. Не хочу.

– И я знаю, что ты плачешь. Может быть, выйдешь?

Я толкнула дверь, наплевав на красные следы под глазами. Все равно Дэвид догадался, что я разревелась, и скрывать это, по крайней мере от него, будет достаточно глупо. Янтарные глаза тут же взглянули на меня, и в них промелькнуло что-то нежное. Это могло бы напугать меня, если бы я не была так зла на Эндела.

– Вот видишь, это не страшно, – прошептал Дэвид, сделав крохотный шаг ко мне. – Профессор… придурок.

– О, – удивилась я, захохотав, – ты радуешь меня все больше и больше! Скоро наши разумы станут едины, и мы создадим отряд по уничтожению Эндела Эстора.

Дэвид ухмыльнулся.

– Можем начать сейчас. – Он протянул мне салфетку, выуженную из рюкзака. Впервые я захотела сказать «спасибо», но вовремя опомнилась, стиснув зубы. Я не должна обмякнуть. – Держи.

– Эм…

– Я не жду от тебя благодарностей. – Дэвид улыбнулся.

Я выхватила салфетку и промокнула слезы. Хотя бы кто-то в Аду понимал меня.

– Итак, – я воинственно выпрямилась, – когда будет наша тренировка? Или… ты передумал заниматься со мной, потому что считаешь меня бесполезной?

– Твои успехи еще впереди, но, – Грех вздохнул, – стоит прислушаться к комментарию Эндела. Каким бы кретином он ни был, он сказал все верно. Тебе нужно выработать свою тактику. Копируя поведение соперников, ты не прыгнешь выше головы. Можно «заимствовать» некоторые приемы, но не копировать. Понимаешь? – Дэвид вытянул еще одну салфетку. Он бережно вытер влагу с моих щек, словно я была беспомощным созданием. – После ланча начнем. Я зайду за тобой, и, поверь, совсем скоро ты не узнаешь себя.