* * *

– Дэвид? Тебя будет тренировать четверокурсник Дэвид?

Я прекратила размазывать яичницу по тарелке и подняла взгляд на Кессади, когда та поставила поднос со своим ланчем на стол. В нескольких футах позади нее показался Дэвид. Он хотел подсесть ко мне, но, похоже, компания Чревоугодия его не радовала. Тем не менее Дэвид приземлился за столик неподалеку от нас и впился в сочный сэндвич, наспех собранный Демонами.

– Да. Он самый.

Кессади издала пронзительный визг, что заставило меня вздрогнуть.

– Тихо ты!

– Как это произошло?

– Он предложил мне заниматься. Вчера. Думаю, у меня самый ужасный уровень боевой подготовки из всех Грехов…

– Невероятно. – Кессади продолжила изумляться, естественно, не забывая наполнять рот едой.

В отличие от нее у меня не было аппетита. Я перестала притворяться, что ем, и оттолкнула тарелку. Все же одного приема пищи за неделю мне больше чем достаточно.

– Ты не будешь? – Грех указала на мой паек, и я добродушно кивнула.

– Можешь все съесть.

– Спасибо! – Кессади переложила тарелки на свой поднос и заинтересованно наклонилась. – Выглядишь погано. Что-то случилось? Хотя стой, я все поняла! Это из-за поражения?

– А еще из-за Эндела. Он был со мной дерзок.

– Пф, немудрено. Профессор положил на тебя глаз.

– Или кое-что другое…

Я почувствовала Эндела за секунду до того, как он вошел в обеденный зал. Даже если бы не было красноречивого прикосновения к моему разуму, я все равно бы поняла, что он появился здесь, по внезапному прекращению разговора со стороны других Грехов. Все наблюдали за тем, как профессор направлялся в нашу сторону. Мое тело напряглось, когда на стол упала его длинная тень.

– Фрэй, нам нужно поговорить.

Я ощутила, как Дэвид позади нас напрягся, а мои колени задрожали. Я не боялась Эндела, но его присутствие почему-то волновало меня. Кессади пихнула меня, прежде чем я что-то сказала, и профессор интерпретировал это как жест согласия. Он подцепил меня за запястье, уводя в укромный уголок буфета. Я не понимала абсолютно ничего и не надеялась на приятную беседу, но Эстор выглядел чуть спокойнее, чем в прошлый раз. Перед тем как мы зашли за ширму, где покоилась грязная посуда, я поймала обозленный взгляд Дэвида. Он тоже считал, что от Эндела не стоит ожидать ничего хорошего.

– Напугана? – игриво прошелестел Эндел, приблизившись ко мне.

Я оттолкнула его, не в силах терпеть биполярные припадки.

– Что вам нужно?

– Ух, какая ты дерзкая!

– Ближе к теме, иначе я уйду.

– Я думаю, тебе будет интересно узнать кое-какую новость. – Профессор наклонился ко мне, улыбаясь во все зубы. – Несмотря на то что в этом семестре вы познакомились не со всеми предметами и учитесь всего ничего, уже готов предварительный список неуспевающих. Ты отстаешь по одному из главных предметов и «претендуешь» на Лабиринт.

В горле запершило. Я откашлялась в кулак, собирая мысли воедино.

– Простите? Это очередная шутка?

– Нет, Фрэй. Это факт, и ты должна сама решить, что с ним делать. Но если понадобится помощь, – протянул Эндел, выходя из-за ширмы, – ты знаешь, к кому обратиться.

Сверкая лукавой улыбкой, он растворился в толпе Грехов, оставив меня наедине. Конечно, Эстор мог говорить правду, но я не знала, чему верить. Он пудрил мне мозги достаточно долго, и очередная информация могла оказаться его больной выдумкой.

Я потерла лоб, размеренно выдыхая. Так или иначе, я должна выяснить, правда это или глупый розыгрыш. В моей жизни стало слишком много лжи и Эндела Эстора. Порой я даже скучала по тихому опасному Содому, где не было его отвратительного взгляда и острого языка.

Сразу после того как Эндел скрылся, Дэвид поспешил ко мне. Как и я, он выглядел озадаченным.

– Что ему нужно? – без предисловий выпалил Грех, уставившись на меня.

Я почуяла нотки гнева, исходящие от него. Наконец он поменял свое отношение к таинственному профессору.

– Эндел сказал, что я в списке отстающих, и меня ждет Лабиринт.

– Не может быть. – Дэвид фыркнул, с пренебрежением оглядывая зал. – Мы только начали учебу, и список отстающих должен появиться минимум через два месяца.

Я прикусила ноготь.

– Он говорил так убедительно…

– Фрэй, только не говори, что поверила ему?

– Я не знаю, Дэвид. Уже ничего не знаю.

Грех наклонился ко мне и заговорщицки прошептал:

– Хочешь, мы прокрадемся в кабинет Эндела и удостоверимся в этом? Если все так, то каждому преподавателю должны вручить копию списка.

Мое сердце кувыркнулось. Еще раз. И еще.

– Нас поймают! Это слишком опасно.

– Нас могут поймать, – поправил Дэвид. – Но если все удастся, то мы узнаем правду. Ты согласна?

Очередная авантюра могла выйти мне боком. Академию возвел Дьявол, и он вполне мог вмешаться в наши планы, полностью разрушив их. В то же время никто не покарает нас за любопытство…

– Хорошо.

– Уже лучше, – просиял Дэвид, раскачиваясь на пятках. – Можем прокрасться сегодня ночью.

– Завтра Поклонение. Все будут на улице. Не кажется ли это идеальной возможностью проникнуть в кабинет?

Дэвид застыл, словно только что вспомнил о празднике.

– Точно… Ты абсолютно права. – Он поднял на меня взгляд. – Не хочешь пойти со мной?

– Что?

– Не хочешь пойти со мной на Поклонение?

Я зависла. Профессор Эстор приглашал меня, но я отказалась, потому что не знала его точных намерений. С Дэвидом все по-другому. Пока что он не сделал мне ничего, за что бы я стала его ненавидеть, как Эндела.

Я кивнула и со сдержанной улыбкой произнесла:

– Да. Но учти, я соглашаюсь на это только из-за того, что иду впервые.

Дэвид ухмыльнулся:

– Запишу это в твое досье.

XVI

XVI

Я ждала Дэвида в холле, потому что не могла находиться в своей комнате. Замкнутое пространство давило на меня, заставляя все больше обдумывать новое решение. Наверное, я пожалею, если пойду с Дэвидом. Вдруг он обманет меня? А что, если наши тренировки увидит Эндел? Он явно захочет вмешаться…

Чья-то рука, опустившаяся на плечо, вытянула меня из потока мыслей. Я резко обернулась, готовая обороняться, и Дэвид поднял руки:

– Мы еще не начали, а ты уже хочешь меня прикончить.

– Не подкрадывайся больше, – выдохнула я, оглядывая холл.

Кроме нас, здесь никого не было, однако глумливый Эндел Эстор имел фантастическую способность появляться в тех местах, где его не ждут. Я надеялась, что мы не столкнемся с ним хотя бы в ближайшие пару часов.

– Итак, Фрэй, готова начать тренировку? – отрывистый тон Дэвида показал, что он переключился на режим «воина» и больше не подарит ни одной улыбки.

Парень был одет под стать занятиям: в штаны и темно-синий свитер, но имел при себе закрепленный на спине посох. Было слишком несправедливо, что он выглядел настолько непринужденным, ведь я была живым комком нервов. Мои руки тряслись, коленки подкашивались, а в голове крутился один и тот же вопрос: «Может, стоит отказаться?» Но отступать было поздно. Снаряженный Грех с минуту смотрел на меня, ожидая долгожданного ответа.

– Фрэй? – позвал он. – Ты здесь?

Я неохотно кивнула.

– Да. Просто мне нужно собраться.

– Соберешься по пути. Идем.

Я последовала за Дэвидом, словно фантом. Мысли путались в клубок: я не знала, как пройдет наше первое занятие и что Дэвид собирается слепить из меня. Но первая внеплановая тренировка показала, что Дэвид прощупал мой уровень подготовки и знал, на какие «точки» нажать, чтобы вывести меня из состояния овоща. Мне действительно хотелось верить, что он не обманет меня, но целый год в Содоме подкидывал все больше сомнений. Я слышала много историй о Грехах, которые завязывали дружбу и поплатились за это отрубленной головой. Оказаться изрешеченной за собственную глупость было бы самым унизительным для меня.

Я прощупала под поясом джинсов складной ножичек, который добыла еще в Содоме. Если Дэвид окажется придурком, я смогу хотя бы поранить его и сбежать.

Наконец, мы покинули Академию и пошли вдоль лужайки, следуя все дальше и дальше от безопасной территории. Я настороженно оглядывалась и не понимала, куда меня решил завести Дэвид.

– Эй, – позвала я, перепрыгивая через мертвого черта, – могу показаться дурой, но, по-моему, ты не говорил, где мы будем тренироваться.

– Мы идем в Парк Забытых. Выбор невелик. – Дэвид пожал плечами, затем оглянулся на меня. – Ты была там?

Парк Забытых находился неподалеку от Трупного озера, и туда редко наведывался кто-то из Грехов. В парке можно было наткнуться на тварей вроде чертей, брошенные шалаши, а еще – на гниющие ядовитые сорняки, выделяющие губительные пары. Ходили слухи, что если надышаться парами, то можно забыть все. Абсолютно все. Некоторым Грехам, забредшим в парк, везло меньше: яд медленно убивал их, после чего превращал безвольные тела в новые сорняки. Такие смертельные бурьяны прорастали в каждом темном участке Парка Забытых. Вероятно, мы шли именно туда, дабы не попасться на глаза Энделу, а не для того, чтобы Дэвид скормил меня сорнякам. По правде говоря, ни мне, ни Дэвиду не хотелось лишний раз бодаться с упертым профессором, который бы упоминал мою никчемность.

– Держись рядом со мной, когда войдем в парк, – сообщил Зависть, коротко обернувшись. – Я хорошо знаю это место, поэтому не делай глупостей и слушайся моих команд. В парке есть безопасная аллея – там мы и остановимся.