– Что-то происходит!
– Нужно ускориться!
Я не знала, от кого или чего мы бежали, но продолжала нестись, ломая все препятствия. Лабиринт был тем местом, откуда сложно выбраться без особой подготовки. Внезапно я ощутила, как почва под ногами разжижается и что-то холодное захватывает лодыжки. Только мой торс остался над поверхностью образовавшегося озера, и от ледяной воды перехватило дыхание. Тело застыло от шока; я старалась работать ногами, чтобы не утонуть, но что-то грузное и сильное словно утягивало на неизведанную глубину.
– Давай же, Фрэй! – подбадривала я себя, абсолютно не понимая, как оказалась в чертовом Лабиринте. Несколько мгновений назад я была на тренировке с Дэвидом, а теперь тонула в озере.
Спустя минуту моих бесполезных барахтаний неизвестная сила отпустила меня, и ноги нашли что-то твердое. Я облегченно вздохнула, ощущая, как тело поднимается из воды. Взглянув в мутную воду, я думала, что стою на камне, но он начал всплывать вместе со мной. Сердце совершило сумасшедший кульбит, и в тот момент, как я хотела отпрянуть в сторону, белесое лицо показалось на поверхности. Это был один из мертвых Грехов…
Оставаясь на плаву за счет ног, я отвернулась от него в поисках подобия берега. Мои руки безудержно тряслись от холода. Я усиленно заработала ногами, снова всплывая, когда тело потянуло на дно. Наконец, я нашла берег, покрытый плющом и тиной. Озябнув полностью, я не переставала плыть, пока не увидела ботинки, появившиеся у края озера. Темная фигура возвышалась надо мной, заставляя остановиться. Я замерла в воде и прищурилась.
– Профессор Эстор? – Я взглянула в его мрачные глаза, сбитая с толку. Я не видела его в Лабиринте. Он возник словно из пустоты. – Вы…
– Это видение, малышка Фрэй, – сладостно прошептал Эндел. – Было приятно сыграть на твоих страхах и заставить тебя дрожать от ужаса. Но, знаешь, именно это ты и будешь видеть, если не исправишься. – Его статный силуэт выпрямился, когда Лабиринт зарябил и превратился в мерцающую пыль. – До скорой встречи.
XVII
XVII
Мощнейший толчок выбросил меня из видения и вернул в реальность. Я очнулась на ветках, которые впивались в спину, и застонала, когда начала подниматься. Дэвид был рядом и помог мне встать на ноги, бережно подхватив под мышки.
– Вот так, молодец…
– Сколько я провалялась? – я осмотрела мрачный парк, освещаемый лунным светом, и внутри меня словно перевернулось ведро со змеями. – Часа два?
– Два с половиной, – поправил Дэвид, закрепляя посох на спине. – Твои глаза стали белыми, а тело билось в конвульсиях. При всем желании я не мог тебя унести или привести в чувство. Кажется, это…
– …видение, – закончила я, вспоминая холодную воду, облизывавшую живот. – Это сделал Эндел.
– Что? – Дэвид не скрывал эмоций. – Ты уверена, что это был он?
– Да…
– Но зачем? Он хотел припугнуть тебя?
Я задумчиво потерла подбородок. Насылать видения мог только сильный Грех, одаренный Люцифером. Немудрено, что Эндел Эстор захотел снова омрачить мое существование. Почему-то только мои успехи не давали ему покоя, и он решил не ограничиваться одними случайными встречами.
Миллионы вопросов давили на голову. Я взглянула на Дэвида, затем – осмотрела небезопасный парк.
– Нужно выбираться отсюда как можно скорее. Об Энделе мы можем поговорить и в Академии.
* * *
Чтобы не попасться водяным змеям, мы шли вброд по ледяной воде, и студеная река доходила мне до талии. Подземный проход с водой был узким, мы едва могли идти вдвоем. Дэвид уверял, что нам нужно помучиться совсем немного, чтобы дойти до Академии. По его словам, этот путь был самым безопасным из всех существующих. Я правда хотела верить в это, ведь в Аду каждый неверный шаг мог обернуться смертью. Живя в Содоме, я заранее знала, в какие места не стоит соваться, но именно учеба в Академии закидывала меня в самые горячие точки.
Сырой воздух вгрызался в кожу, заставляя скучать по огням Содома. Единственным ориентиром впереди служил небольшой отблеск пламени, полыхающий где-то снаружи. Я едва могла разглядеть блестящее водное полотно и сырые каменные стены, по которым проносились мелкие насекомые. Возможно, мне бы стоило достать фонарик, припрятанный в кармане джинсов, но пока что в нем не было сильной нужды.
Мы с Дэвидом упорно шли вперед, замерзая в воде, а наше затрудненное дыхание эхом отражалось от крошащихся стен. Подземная река, казалось, была бесконечной и пока что доходила нам до пояса, жаля кожу как тысячи чертей. Я ненавидела холод. Он был неприятным и гадким, как Эндел Эстор. Тем не менее некоторые места в Аду все же не подогревались пламенем так сильно, как Гоморра или Содом, поэтому я мечтала быстрее выбраться отсюда. Пока мы шли, мои мышцы начали неметь, а зубы стучали друг о друга. В какой-то момент Дэвид повернулся и ободряюще улыбнулся. Наверное, он был в восторге от идеи идти куда-то в промозглую ночь, вдоволь вымокнув.
– Ты выглядишь радостным. Это меня пугает.
– На самом деле у меня защемило нерв. – Дэвид развел руками, и я сочувственно прикусила губу. – Шучу. Просто мне хочется, чтобы ты чувствовала себя более-менее безопасно, а если я буду идти с непробиваемым лицом, вряд ли ты будешь думать, что все в порядке.
– А все в порядке?
– Нет, – обыденно ответил парень, и я ухмыльнулась. – Нужно хотя бы создать иллюзию.
– То есть нам все же придется с чем-то столкнуться?
– Возможно. Но в ущелье безопасно. Я бывал здесь несколько раз.
Когда мы шли вперед, шлепая в ледяной воде, ужас переполнил мое нутро.
Это были банши – смертоносные и жестокие. Именно они напевали людям о скорой смерти и убивали Грехов дьявольскими завываниями, от которых лопались барабанные перепонки.
Дэвид среагировал быстрее меня и отошел, схватив меня за руку. Его глаза скользили по водной глади, выискивая тварей. Дрожащими пальцами я вытащила из кармана припрятанный фонарик и навела луч туда, где заметила движение, – чешуйчатое существо проплыло рядом с нами, полосуя воду когтями. Вскоре из водных объятий показалась плешивая голова, оккупированная бородавками и водорослями. Красные, как магма, глаза поднялись на нас, недоброжелательно сощурившись.
– Еще и водные девы, да вы издеваетесь? – прорычал Дэвид и тут же пояснил: – Они не так опасны, Фрэй.
– Всего-то едят мясо? – опасливо спросила я, и он кивнул, не отрывая взора от создания. – О, спасибо. Полегчало.
Крики банши становились громче и уже оглушали. Они подбирались ближе с другого конца туннеля.
Я опустила фонарик, тем временем Дэвид достал посох.
– Берегись! – крикнул он.
Я пригнулась, когда Дэвид приготовился ударить приближающихся банши. Их лохмотья развевались на ветру, и запах смерти тотчас окутал туннель. Дэвиду удалось сбить одну из подлетевших банши, и та с криком упала, подняв тучу брызг. Пока она поднималась из воды, другие становились ближе и ближе. Они двигались, словно фантомы, а из-под капюшонов, закрывавших черные лица, выглядывали глаза, застеленные белесой пеленой. Холодный страх обжигал мои нервные окончания. Я моментально вынула складной ножичек, собираясь защищаться, но он выскользнул из руки и затерялся на дне. Страх прокрался по позвоночнику, а мысли завертелись вихрем. Недолго размышляя, я нашла у мелководья несколько здоровых камней и, используя луч фонарика, отправила снаряды в чудовищ. С меткостью дела у меня обстояли куда лучше: я тотчас сбила одну банши, нависшую над Дэвидом. Еще одна забарахталась и упала; третья отпрянула назад, когда камень угодил ей прямо в лоб.
Отвлекшись на свору банши, мы совсем позабыли о водной деве. Я ощутила, как нечто зазмеилось около моей ноги, заставив рефлекторно отпрыгнуть. Я выронила несколько камней, которые тут же угодили в деву, и она подняла голову; ее глаза горели яростью. Алый рот распахнулся, выпуская длинные клыки.
– Назад! Нужно уходить! – взревел Дэвид возле моего уха. Его лицо исказилось, когда он отмахнулся от налетевшей банши. Та кувыркнулась в воздухе, прежде чем столкнулась со скалистой поверхностью. – Фрэй, беги, я последую за тобой через пару минут!
– Я помогаю тебе, если ты не заметил! – с той же интонацией выпалила я и отправила большой камень в лоб девы. Заскрежетав, она взмахнула змеиным хвостом, расплескивая воду, и скрылась под мутным зеркалом.
Дэвид одобряюще кивнул, словно согласившись, что я не бесполезна, но все же повторил:
– Иди. Я догоню. Все будет нормально, Фрэй!
– Но…
– Фрэй, убирайся! – зашипел Дэвид и с размаху ударил нависшую банши. – Заткни уши пухом, который растет по дороге. Эти безмозглые сейчас запоют!
Я металась меж двух огней. С одной стороны, я должна была послушаться Дэвида, с другой – не могла его бросить. Несмотря на идеальную подготовку, он мог не справиться с тварями. В его арсенале был только посох, который не наносил серьезных увечий, и кулаки.