– Я… нет. Просто хотела бы поговорить.

– О чем?

Я скрестила руки на груди, выглядывая Дэвида. Надеюсь, он не потеряет меня.

– Ты пришла одна?

– Какое тебе дело? – не понимала Гнев. Она вытерла рот и остановилась в шаге от меня. – Я пробралась сюда с помощью знакомого.

– Но… я не видела тебя на танцполе. Ты даже не танцевала ни с кем?

– Я пришла поесть, – отчеканила она. – Только не смей меня жалеть. Мне не одиноко здесь.

– Даже не подумаю. Но я бы хотела составить тебе компанию. Ненадолго…

Саманта фыркнула, сунув руки в карманы брюк.

– Потеряла своего кавалера?

– Он ушел за соком.

Гнев заметила мою забинтованную ладонь, когда я поправляла прическу.

– Ты сильно поранилась…

– Это вышло случайно.

– Или же это был знак, что Он ближе к тебе, чем ты думаешь, – внезапно прошелестела она, оглядываясь. Уверенность в ее голосе заставила меня нахмуриться. – Не ходи больше на Поклонение, не проливай кровь, иначе Он проникнет в каждую клеточку твоего тела. Кровь позволит Ему заглянуть глубже. Одна неверная мысль в твоей голове – и Он сотрет тебя навсегда.

Я позеленела.

– О ком ты?

– Мой тебе совет, – Саманта наклонилась ко мне, и я ощутила явный аромат мужских духов на ее воротнике, – не проливай больше кровь, иначе Дьявол будет следить за тобой постоянно.

Я нахмурилась.

– Дьявол? За мной? Это какая-то шутка?

– Я не шучу. – Ее лицо было каменным. – Будь бдительна. – Вскоре ее взгляд прошелся по моему платью, задержался на шее и вырезах, подозрительно сверкнув. – Выглядишь сносно.

Саманта отпрянула от меня в тот момент, когда появился Дэвид. Он даже не заметил, что я разговаривала с ней, и протянул бокал вишневого сока.

– Как твое состояние?

Я посмотрела в багровую гладь и задумалась. Мое ухудшение состояния могло быть как-то связано с тем, что произошло на Поклонении. Неужели Саманта действительно не солгала?

Дрожь побежала по телу, но я выдавила улыбку.

– Потанцуем?

XX

XX

Вскоре я танцевала с Дэвидом и пыталась наслаждаться этим. Мы провели два быстрых танца, прежде чем заиграла более медленная композиция. Дэвид отступил и с восхищением посмотрел на меня. Я пожала плечами.

– Что?

– Ничего. Просто ты очень красивая.

Дэвид был гораздо выше меня, так что моя голова доставала ему лишь до плеча. Поначалу это ощущалось неловко, танцевать так близко к нему, но неожиданно он начал наклонять меня и вести себя безумно. К моменту, когда песня закончилась, я раскраснелась и заливалась смехом. Кажется, по пути за соком Дэвид осушил несколько бокалов вина.

Внезапное досаждающее ощущение в моем разуме сообщило, что поблизости был Эндел, и я плотно сжала губы, пока осматривала территорию, чтобы найти его. Мой наблюдатель стоял около белой колонны, сложив руки на груди, а рядом с ним не было той знойной красотки. Его предвещающий бурю взгляд был неясен мне, и это заставляло волноваться еще больше. Я всеми силами пыталась абстрагироваться после беседы с Самантой, но мое спокойное состояние расшатывал вновь материализовавшийся Эндел Эстор.

Я вернула все свое внимание обратно к Дэвиду и обнаружила, что он наблюдает за мной с нежным, практически тоскующим выражением лица. Как только наши взгляды встретились, он вновь включил свою добродушную ухмылку. Моим первым порывом было отвести взгляд в сторону, чтобы обходительно ускользнуть, но я позволила огню между нами разгореться. Вероятно, именно это выводило Эндела из себя…

Мы кружились в бесконечном танце, пока Дэвид не выдохся. Его лицо было красным, а грудь быстро вздымалась. Остановившись около стола, он осушил несколько стаканов воды и наклонился ко мне.

– Скоро вернусь. Не нужно было пить.

Я беспокойно взяла его за плечо.

– Ты будешь в состоянии отправиться на миссию?

Дэвид кивнул и пошатнулся, отчего крупица моего сомнения разрослась.

– Конечно. Жди здесь.

Он вывалился через главный вход, хватаясь за голову. Я проклинала все на свете, ведь жалела о том, что не застала его за выпивкой. Я бы смогла предотвратить это, и тогда бы Дэвид не падал с ног.

Одурманенная мыслями проникнуть в кабинет Эндела, я вздрогнула, совершенно не услышав, как некто подошел ко мне. Теплая ладонь легла на мое плечо, разворачивая.

– Потанцуем? – Эндел протянул руку и склонился, ожидая согласия.

Смятение обуяло меня. Танцуя с Дэвидом, я не устала, но плясать с самым злейшим врагом не входило в мои планы.

– Вы снова ударились головой?

– А ты снова грубишь, Фрэй? – Эндел не убирал ладонь, словно надеялся на согласие. – Прояви хотя бы какие-то благородные качества и станцуй со мной в знак благодарности за многократное спасение. – Его глаза блестели в свете канделябров. – Всего один танец. И я отстану.

Верить Энделу было бы так же опрометчиво, как Дьяволу, но перспектива того, что он не будет ко мне приставать хотя бы остаток вечера, была слишком заманчивой. Я выдохнула, положив кисть в его руку, и лукавая улыбка повисла на его лице. Эндел прижал меня к себе, отчего я ощутила биение его сердца. Оно было ровным и четким в отличие от моего. Я не смогла сдержать восхищения, когда его лицо оказалось в нескольких дюймах от моего. Грех был чертовски красивым. Все Вожделенцы были красивыми. И этим они цепляли людей.

Я прервала наш зрительный контакт, когда ощутила, что коленки пошатнулись. Мне нельзя размякнуть в его руках. Нельзя показывать, что его чары сводят меня с ума.

Очередная композиция наполнила зал. Эндел повел нас в танце. Он двигался профессионально, будто бы танцевал с самого появления в Аду. Движения Эстора были плавными: я ощущала это каждой клеточкой тела, когда он прижимал меня ближе и поднимал в воздух. Опуская меня на мраморный пол, он ненароком задержал руки на талии; жар охватил мои щеки и спустился ниже, предательски выдавая меня через томный вздох.

– Нравится? – ухмыльнувшись, спросил Эндел.

Врать было бы глупо.

– Вы неплохо танцуете.

– Сама Фрэй Диспари похвалила меня, – ахнул профессор, заканчивая танец. Его горячие губы оставили на моей руке нежный, но страстный поцелуй, от которого я пошатнулась. – Благодарю за танец.

Я отдернула руку так же резко, как если бы обожглась. Это позабавило Эндела, но он не остался, чтобы продолжать издевку, а ушел, как обещал. Я стояла в центре зала, охваченная румянцем и непонятной тревогой, пока не пришел Дэвид. Он выглядел посвежее, чем десять минут назад, и наверняка не представлял, что в его отсутствие я танцевала с Энделом.

– Идем! – прошептал Дэвид, схватив меня за руку.

Я торопливо устремилась за ним и оглянулась.

– Профессор Эстор… он был где-то здесь, но мог уйти к себе.

– В кабинете его точно нет, – уверял Дэвид. – Сегодня Поклонение, все развлекаются. Думаю, он нашел кого-то на вечер и собирается продолжить веселье.

– Точно. – Я выдохнула. – Вожделенцам это необходимо…

Никто не уходил из бального зала раньше, чем мы с Дэвидом. Коридоры пустовали, когда мы мчались к кабинету Эндела. За ним числился кабинет Защиты от Чар. Перед тем как остановиться у заветной двери, мы тщательно осмотрелись. Из бального зала доносилась тихая музыка и смех Грехов, но в коридорах также было пусто. Дэвид потер ладони, вынимая из кармана ключ. Я открыла рот.

– Постой, это…

– От кабинета, все верно, – закончил он, сунув ключ в скважину. – Я сделал дубликат.

– Когда ты успел?

– Чего не сделаешь ради прекрасной леди. – Дэвид многозначительно посмотрел на меня. После двух поворотов дверь поддалась.

Петли застонали, но Дэвид быстро удержал дверь, чтобы она не издавала лишних звуков. Мы забежали в кабинет, и он захлопнул ее, осматривая пустую аудиторию.

– Все должно быть в шкафчиках стола.

Мы забрались на кафедру и осмотрели поверхность стола. Множество бумаг лежали на нем и не казались привлекательными в отличие от того, что таилось в закрытых шкафчиках. Я указала Дэвиду на них, и он присел на корточки.

– Можно взломать, но не уверен, что это останется бесследным.

Я вздохнула. Нужно узнать все, что уготовано мне.

– Открывай.

Пожав плечами, Дэвид вынул из кармана тонкую металлическую проволоку и мастерски вскрыл шкафчики. Я устроилась рядом с ним, с замиранием сердца наблюдая, как он тянет за ручки. Грех подготовился к миссии основательнее меня и вынул фонарик, когда открыл все шкафчики. Мы заглянули внутрь: ящики были пусты. Все до одного. Переглянувшись, мы ощупали все поверхности на возможное наличие тайников, но ничего не обнаружили. Не мог же Эндел закрыть пустые шкафчики? Что-то здесь было неладно.

В коридоре прозвенели шаги: кто-то направлялся к кабинету профессора. Дэвид выругался, суетливо задвигая шкафчики, но не успел их закрыть, потому что мы побежали искать укрытие. Нырнув под одну из парт, мы затихли, в то же время дверь в кабинет беспрепятственно открылась. Некто вошел внутрь и остановился. Он даже не вставлял ключ в дверь, словно знал, что она не заперта.

Дэвид выглядел трезвее, чем секунду назад, а я наверняка была бледнее трупа. Отсюда я не могла разглядеть зеваку, зашедшего в кабинет, но уверенная походка сразу сдала его обладателя.