За моей спиной послышался глухой стук, вслед за которым последовал громкий скребущий звук. Собравшись с силами, я оглянулась через плечо и чуть не споткнулась от вида темной фигуры на тропе, чьи когти цокали по твердому каменистому покрытию. Создание кралось в мою сторону, подобно хищнику, сосредоточенному на своей добыче. Я закричала, а чудовище испустило смех настолько похожий на смех Эндела, что мой желудок упал как свинцовый груз.

– Фрэй, иди ко мне и скажи свое имя! Фрэй, Фрэй… или не Фрэй вовсе? Аха-ха-ха!

– Отвали!

Я могла расслышать, как скрежетали зубы создания, когда оно кинулось за мной. Повернувшись, я впервые разглядела монстра так отчетливо. Я увидела большую голову с острыми ушами и широкой скалящейся пастью, толстую шею с колючками, перекошенную спину и мощные когтистые лапы. Почему-то эти твари копировали голос Эндела, словно знали, кто доставлял мне больше всего проблем.

Неподалеку от тропы я заметила покосившийся шалаш, который сжирала плесень. Там определенно не было ни души, потому что всех Грехов, ранее живших за пределами Содома, губили создания Ада.

Поднажав, я рванула в жилище, игнорируя боль в ноге. Моя рука зацепилась за щеколду, и я потеряла драгоценные секунды, пока пыталась закрыть дверь, впившись в нее ногтями. Через пыльное стекло я видела, как существо прыгнуло на крыльцо из бревен и толкнуло дверь. Оно яростно зарычало, когда я сориентировалась, чтобы навалиться на нее всем своим весом. К несчастью, ничем другим подпереть ее я не могла и пока что не знала, сколько выдержу в таком положении.

Прекратив врезаться в дверь, создание подошло к окну, и горячее дыхание затуманило стекло. Черные глаза ни на секунду не отрывались от моего лица, а пасть раскрылась, показав мощную челюсть, способную в один присест разорвать плоть и раздробить кости. Если чудовище ворвется внутрь, то размажет меня по стенам. Я не спасусь. Я просто не смогу.

Существо пришло в неописуемую ярость, и я в ужасе наблюдала, как четыре когтя рассекли дерево, а затем начали двигаться с убийственным намерением, разбив стекло. Острейшие осколки разлетелись в разные стороны. Мой мозг заледенел, отказываясь функционировать, и складывалось впечатление, словно я следила за происходящим откуда-то со стороны. Создание двигалось медленно, обдуманно, словно знало, как именно убить меня, не прилагая много усилий.

В то время, когда лапы чудовища оказались в оконной раме, я вспомнила про посох и с силой стиснула его в руке, приготовившись к встрече. Дерево затрещало, когда монстр выбил очередную дыру, позабыв о двери. Звериная лапа протиснулась сквозь отверстие, и острые когти нацелились прямо мне в грудь, желая выпотрошить.

На долю секунды показалось, что страх замкнул мой разум, затем я почувствовала, как нечто злое и мощное устремилось по венам. Оно укусило внутренности и засело в груди, настойчиво молотя по ребрам. Дежавю накрыло меня с головой. В Гоморре я ощутила то же самое. Я прошла через убийственное пламя, находясь в этом состоянии. Оно спасло меня. И возможно, спасет сейчас.

Вопль вырвался из меня, когда я нанесла удар по лапе чудовища, вспомнив все, чему научилась у Дэвида. Создание издало человекоподобный рев и отдернуло разодранную конечность. Мой удар был таким же, как и всегда, но почему-то сейчас он проломил пол, а вместе с этим – и кости монстра. На негодование времени не оставалось, поскольку другая лапа ворвалась в дыру, стараясь выцепить меня. Я взмахнула посохом и нанесла несколько ударов, отчаянно стараясь удержаться от когтей как можно дальше. Очередной крик расколол воздух, и, на мое счастье, монстр отступил, лишившись второй конечности. Сгустки крови, шерсть и плоть валялись около моих ног, явно намекая, что с моей силой что-то произошло. Раньше я не умела так. Я обходилась неуклюжими ударами, а сейчас моя мощь будто бы возросла в разы. Самое страшное – я ощущала, что это только начало.

Сила нахлынула на меня, и я оборонительно свернулась, ожидая еще одну атаку. Создание запрыгнуло на ветхую крышу и выследило меня через гнилые пробоины, пока я решала, что делать дальше. Оно казалось умнее остальных адских существ, и от этого я совсем не впадала в восторг. Похоже, Дьявол решил лично испытать меня, подослав это чудо. Но почему только меня?

Что-то ударило в дверь с силой стенобитного орудия. Волны удара подбросили меня в воздух, и я упала вниз головой. Этого было недостаточно, чтобы вырубить меня, но я выпустила посох из рук. Толчок также пошатнул чудовище, но оно стало бороться за равновесие, пока я поднимала посох и собиралась с мыслями.

Давай, Фрэй. Ты сможешь. Ты все сможешь!

Я пискнула, когда огонь внезапной боли снова вспыхнул по всей моей спине. Живот также саднило, словно я проглотила несколько тлеющих углей. Сквозь боль я не могла думать, но подсознательно подняла посох, когда монстр прыгнул в дом. Зарычав, он вновь сделал выпад, и на этот раз я почувствовала невыносимую боль, которая прострелила мою раненую ногу. Я не успела вытащить осколки, и они вонзились глубже после падения. Черт!

Тягучее изнеможение окатило меня, и я осознала, что потеря крови, должно быть, лишала меня сил. Вскоре я не смогу драться, и тварь проглотит меня как букашку.

Движение у двери привлекло мое внимание. Я ожидала увидеть Дэвида, но вместо него материализовался Эндел. Его посох горел магическими синими волнами, и я была уверена, что фокус с дверью принадлежал ему.

Решив отдать монстра профессору, я отпрыгнула в укрытие, подтягивая раненую ногу. Сейчас он в лучшей форме, нежели я. Секундой позже звуки борьбы наполнили воздух: Эстор мастерски оттеснял тварь, а когда она выгнула уродливую спину, выпустил ту же ударную волну прямо в ее брюхо. Чудище тотчас разорвало на две части, и кровь брызнула во все стороны, запачкав меня. Фыркнув, я протерла лицо рукой, чтобы взглянуть на Эндела.

Самодовольно улыбаясь, он прокрутил посох.

– Неплохой подарок от Дьявола, правда?

На улице послышались голоса и шорох. За звуком ломающейся кости последовал отвратительный булькающий шум, и я поняла, что кому-то перерезали глотку. Я чуть не рухнула навзничь от облегчения, когда одно из чудовищ замертво упало, показав полусогнутую фигуру Дэвида. Держа в руках острый клинок, он тяжело дышал, но потом посмотрел на меня, и в его взгляде проскользнуло что-то вроде облегчения.

– Фрэй! – Зависть выдохнул, вытирая пот. – Ты жива. Ох, с тобой все в порядке. Надеюсь, кровь не твоя?

– Нет. – Я коротко осмотрела Дэвида. Из-за полумрака я не видела его ранений. – А ты как?

Еще несколько уродливых тварей выскочили из кустов, устремляясь прямо на Дэвида. Я успела только вскрикнуть, когда они атаковали его: он точно не был готов к новой угрозе, потому что готовился отложить оружие.

Каштановые волосы промелькнули перед домом, когда из ниоткуда появилась новая фигура, приземлившись между Дэвидом и тварями. Вооруженный длинным тонким кинжалом, Брэд двинулся на хищников. Металл ярко блеснул, когда его оружие рассекло воздух, чтобы вонзиться в плечо ближайшего к нему создания. Отдернув кинжал, он резанул по второму чудовищу, и то замертво упало. Дэвид оглянулся и вздохнул, когда угроза оказалась позади, затем встал с помощью Брэда. Эндел демонстративно похлопал и спросил:

– Я выглядел так же сексуально?

– Не обольщайтесь, – прохрипела я, прыгая на одной ноге. Кожу пекло, кровь продолжала стекать на пол, образовывая лужицу. Когда Эндел заметил рану, он подошел ко мне, но все мое тело пробрала дрожь. – Нет! – закричала я, когда заметила еще одно существо, вырвавшееся из недр Леса. Оно бежало прямо на Дэвида. – Прямо за тобой! Дэвид! – слабо прокричала я, и Грех быстро уклонился всем телом в сторону как раз вовремя, чтобы избежать внезапной атаки.

Размахнувшись, Брэд убил чудище, молниеносно вонзив клинок в его грудь. Рядом с ним я не видела Кессади, и это сжало мое сердце в тиски.

– Брэд! – я позвала его, заставив обернуться на меня. – Где Кессади?

Грех скорбно опустил голову. Я замотала головой, и слезы пробились сквозь непроницаемую маску. Я всегда хотела быть сильной и не показывала свои слабые стороны, но сейчас все было иначе. Что-то внутри меня сломалось.

Брэд не смог помочь Кессади.

Она умерла.

XXIV

XXIV

Сглотнув слезы, я придала себе устойчивости и крепче сжала только что подобранный посох. Боль в ноге и потеря крови ослабили меня, но я попыталась позаимствовать ту же силу, что наполняла меня всего несколько минут назад.

Но этого было мало.

Веки становились тяжелыми, и звуки борьбы, казалось, удалялись от меня все дальше и дальше. Внезапно раздался громыхающий звук за несколько секунд до того, как Дэвид выпрямился. Очередное чудовище выскочило из сердца Леса, словно они решили выбегать по одному. Оттолкнув Брэда, Дэвид быстро переместился в сторону создания. Со смертоносной силой он обрушил клинок и одним мощным ударом отсек созданию голову. Отведя оружие в сторону, он набрал в грудь воздух и оглянулся на меня. В глазах Греха вспыхнуло спокойствие, когда он небрежно осмотрел меня.