После очередной тренировки, на которой я показала себя с лучшей стороны, Дэвид проводил меня до комнаты. Он радовался моим незначительным успехам, но все же волновался, ведь нам предстояло выбраться на поверхность и показать себя.
– Послезавтра все случится, – напомнил Дэвид. – Как думаешь, ты готова?
– Не знаю, – прошептала я. Все эти дни мое состояние оставляло желать лучшего. Голова болела ежедневно, и это не казалось нормальным. – С каждым днем мне становится хуже, а еще… мы не можем найти Саманту.
Дэвид притупил взгляд. Когда я рассказала ему о том, что произошло, он кинулся в поиски Гнева, но после бала ее никто не видел. Она словно испарилась из Академии. На занятиях я тоже не наблюдала Саманту, а в паре на боевом искусстве впервые встала с другим партнером. Все это казалось чересчур странным и наталкивало на мысль, что ее «убрали» за правду, которую она открыла мне.
– Мы найдем ее. – Дэвид не выглядел воодушевленным своими же словами, словно они были сказаны только ради моего успокоения. – Если станет хуже – сообщи мне. Подумаем, что можно сделать с этим.
* * *
Мне стало хуже. Сидя на лекции по Картографии, я вполуха слушала профессора Стертел, превозмогая дикую боль в животе. Я надеялась, что после бала это кончится, но мучения продолжались, словно я была единственной, кто это заслужил.
Оглянувшись на место Саманты, я вздохнула. Ее стул пустовал уже несколько дней, и никто не знал, где она. Никто, кроме Лукавого…
– …послезавтра вы отправитесь в мир людей. Волнительно, правда? – говорила мисс Стертел. – Настало время определить команды. – После этих слов аудитория оживилась. Женщина прищурилась, вынув список. – Итак, поскольку ваше количество вышло нечетное и у каждого разный уровень мастерства, один из вас будет удостоен чести разделить эту миссию с профессором Энделом Эстором.
Сердце затрепетало в груди. Все Грехи перешептывались, а я сидела молча, одурманенная внезапной сменой правил. Мисс Стертел отложила список и вынула продолговатую черную шляпу, в которой были бумажные завитки. Она осмотрела аудиторию и улыбнулась.
– Чтобы узнать этого счастливчика, каждый из вас будет тянуть жребий. Если вам повезет – вы увидите имя профессора на своем листке. Начнем с Чревоугодников!
Один за другим ребята подходили к преподавателю и с предвкушением вынимали листки. Судя по разочарованным лицам, им не везло в выборе. Из-за этого мое состояние ухудшалось еще больше, ведь я понимала, что могу стать тем самым напарником Эндела.
Наконец, очередь дошла до Гордынь. Стараясь дышать ровно, я подошла к шляпе, когда передо мной ушла разочарованная Линдси. Ее бумага тоже оказалась пустой. Острое предчувствие сковало горло: я засунула руку в глубокую шляпу, стараясь нащупать новенький и неисписанный лист. Мисс Стертел нахмурилась и тихо пригрозила:
– Не блефуй, Фрэй. Вытаскивать руку нужно сразу, как возьмешь.
– Ладно.
Схватив бумагу, таинственным образом забившуюся между пальцами, я вынула ее и развернула.
Меня передернуло. Я выронила лист, и мисс Стертел заметила это. Подняв мой клочок, она грандиозно сообщила:
– Фрэй Диспари будет напарником профессора!
Я оглянулась на Кессади, которая радовалась моему «везению» в отличие от других Грехов. Я понимала их реакцию, поскольку компания Эндела могла обеспечить выполнение всех испытаний на отлично. Сдерживая рвотные позывы, я помчалась за свою парту. Имя Эндела было написано всего на одном листке, который попался мне. Это не могло быть совпадением или везением. Профессор вряд ли бы упустил шанс отправиться в мир людей вместе со мной. Он все подстроил…
Мисс Стертел убрала шляпу и вынула список, который засветился ярко-красным. Прищурившись, она вглядывалась в текст и улыбалась.
– А теперь я объявлю остальные пары для самой важной миссии в вашей жизни.
* * *
– Не могу поверить, ты и Эндел! – вопила Кессади, кусая булочку. – Мне вот досталась Лорана. Хреново быть с тем, у кого уровень способностей такой же, как у тебя…
Я медленно шла по коридору, обхватив живот руками. Боль медленно стихала, но вместо нее образовывалась новая болячка в лице Эндела Эстора.
– Не знаешь, можно ли как-то отказаться от напарника?
– Что? – Знакомая остановилась. – Ты с ума сошла, Фрэй? Тебе только что выпал шанс пройти испытания на сто процентов, а ты воротишь нос?
– Эндел может подбросить пакость. Да и вся эта жеребьевка была сфальсифицирована.
– Ты думаешь, профессор попался тебе неспроста?
– Да. И я должна поговорить с ним с глазу на глаз, чтобы вывести его на чистую воду.
XXII
XXII
Последним занятием на сегодня стояла Защита от Чар. С первой же секунды моего появления в кабинете Эндел не отрывал от меня глаз. Он будто бы знал, что я вытянула его имя, когда происходило деление на команды. Уперевшись локтями в стол, я таранила профессора испепеляющим взглядом. Если ничего нельзя поменять, и мы будем работать вместе, я обречена. Эндел может манипулировать мной или сделать так, чтобы я оказалась в чертовом Лабиринте.
– Мисс Стертел объявила, кто будет вашим напарником, – слащаво произнес Эндел, поднимая взгляд на меня. – Надеюсь, все остались довольны. Поговорим же о том, что от вас требуется в мире людей. В течение одной недели каждая команда должна одурманить трех людей. В теории вы знаете, как заставить человека поддаться вашему Греху. Вы должны действовать сплоченно и слушать друг друга, чтобы прийти к результату. За вашими потугами будут следить студенты четвертого курса. Не допускается, чтобы в команде работал только один Грех: если это будет замечено, его сразу же отправят в Лабиринт.
Эндел вышел из-за стола и сложил руки на массивной груди.
– На Поверхности вас могут убить Защитники, но ваша главная задача – не сражаться с ними, а толкать людей к греху. Вы должны выступить провокаторами и подчинить смертных своему греху, который обязан привести их к скоропостижной кончине. Если же вы одурманите разум человека и выступите сторонним наблюдателем – это не будет засчитано. Старшекурсники проследят за чистотой выполнения.
– Даже за вами? – выкрикнул кто-то из Грехов.
Эндел кровожадно улыбнулся.
– Не сомневайся, Дей, я всегда выполняю работу идеально. – Профессор снова вернулся за стол. – Портал в людское обиталище откроется послезавтра в полночь. Он будет в Завядшем Лесу возле озера Майрхалл. Совсем недавно вы проходили испытание у мистера Сникса, и вам уже известна дорога до цели. Добираться вам дозволено как угодно и с кем угодно, но, оказавшись среди людей, вы должны разбиться по соответствующим парам. Вас могут отправить в разные точки мира, где каждый говорит на другом языке, но после того, как вы пересечете границы Ада, вы сможете понимать всех. И вас будут понимать все.
– А как же обстоят дела с жильем и едой? – вопросил кто-то, чем вызвал ехидный смех у профессора.
– Вы – создания Ада. Вы наделены силой, харизмой и хитростью. Украсть немного денег на захудалый земной уголок не станет для вас большой проблемой.
Я откинулась на спинку стула, кусая ноготь. Помимо того, что я буду дурить и убивать людей, мне нужно воровать, дабы не остаться на улице. Всего этого хочет Дьявол, но… хочу ли я?
Что-то внутри снова укололо мой живот, и я съежилась, учащенно дыша. Спустя несколько мгновений странная боль отпустила меня. Пока я отвлекалась на эти моменты, Грехи перешептывались, обсуждая грандиозное событие. В то же время я ощущала, как моя голова пухнет от наплыва противоречивых мыслей. Чтобы стать истиной Гордыней, мне нужно идти по головам и костям.
Бок снова закололо, отчего я согнулась. Возможно, Дьявол слышал мои мысли и не одобрял того, к чему я приходила. Когда раздался звонок, Грехи вырвались из кабинета, а я не двигалась с места. Эндел предполагал, что я останусь, и ни на йоту не удивился. Он присел на уголок стола, внимательно изучая мое лицо.
– Довольна, что я буду с тобой в команде?
– Вы подстроили все, – отчеканила я и встала. – Но как?
Профессор даже не пытался скрыть подлость.
– Немного магии, не более…
– Зачем все это?
– Хочу увидеть тебя в деле собственными глазами.
– Или придумать пакость. – Я помотала головой. – Это из-за того, что мы с Дэвидом проникли в кабинет?
Эндел ухмыльнулся.
– Фрэй, тебе нужно отдохнуть. Порой ты слишком много думаешь.
* * *
Утром следующего дня я ощутила недомогание. Я была вялой и с трудом просидела все занятия. В комнату меня проводил Дэвид и решил остаться ненадолго. Он видел, что мне стало хуже, и это беспокоило его не меньше меня. Протянув стакан воды, он сказал:
– Твое состояние может сказаться на миссии на Поверхности.
– Знаю. – Я сделала несколько глотков, затем отдала стакан Дэвиду. – Но знала бы я, что с этим делать.
– Что, если спросить у Эндела?
Я прикусила губу.
– Он видел, что случилось со мной на Поклонении.
– Тогда это не будет для него новостью. Нужно найти его.
– Уже поздно.
– Завтра у нас не будет занятий. Мы сможем поймать профессора утром или в обед.
– Я сама. – Я взглянула на Дэвида. – Я сама это сделаю.
Дэвид пожал плечами.
– Твое право, Фрэй. Только не наделай глупостей.
* * *
Впервые Эндел Эстор не попадался мне на глаза. Это могло бы стать сенсацией, если бы все не протекало так печально. Я застегивала кофту и закрепляла на спине посох, когда услышала стук в дверь. Это была Кессади. Она приоткрыла дверь и коротко улыбнулась.