Кажется, Шварц вообще никогда не спал.

Дэвид от третьего отчёта хотел убивать, но не нашёл кого. Так что, отчаянно борясь с зевотой, он начал свой рассказ.

— Ты встретил архимага. Чезаре Фальцанетти, маг-академик натурфилософии. Архимаг биомантии.

Объяснил события Шварц. Он с учеником плавно переместился на кухню.

— Почему он… такой?

— Ты хочешь сказать чокнутый, безумный, ненормальный, пугающий?

— Да.

— Корона безумия! Проклятие, что неизбежно настигает любого, кто перешагнул черту силы. Нельзя стать архимагом и сохранить рассудок. Главная загадка нашей цивилизации. Хочешь её разгадать?

— У меня есть выбор?

Шварц рассмеялся.

— Каждый маг, начиная с уровня бакалавра, должен бороться с этим проклятием. Каждый, кто идёт по ступеням силы, должен сначала думать о защите рассудка от разъедающего влияния короны. И если при переходе на уровень младшего магистра — задача не самая сложная и решается десятком разных способов, то для мага высшей категории требуется дорогой ритуал, который не гарантирует результат, только возможность. И нет таких тайных искусств, заклинаний, нет такой магии или волшебства, которые уберегут мага при переходе на девятую ступень.

— Их убивают?

— Архимагов — нет. Всех остальных — да.

— Почему?

— Разница между магом высшей категории и архимагом по уровню силы различается на порядок. И дело даже не в уровне силы. Архимагам не нужны заклинательные формы, ритуалы, сложные расчёты, инструменты. В нашей стране это стратегическое оружие. А вот маги уровнем силы ниже — это ценные алхимические ингредиенты, к тому же они ближе к животным, чем к людям.

— Сложно…

— Наш мир полон компромиссов. Все, с завтрашнего дня занимаешься заклинанием. Ты привлекаешь слишком много внимания.

— Но у меня…

— Не волнует.

— Глаз?

— Отрасти новый, получишь замену.

Шварц хлопнул ладонью по столу и ушёл.

Дэвид уставился на Жижель, которая висела на потолке. А потом раскрутил оставшийся правый глаз. Перед ним в воздухе висел неровный кристалл, на каждой грани которого было женское лицо. Глаз остановил вращение, и мир снова возник перед мальчиком.

— А… что ты такое?

Слизь молча утекла сквозь потолок, и мальчик отправился отдыхать. Он неимоверно хотел спать.

С самого утра закатил дождь. Дэвид натянул шляпу почти до самого носа и отправился на поиски того, кто бы обучил его заклинанию. И его преследовали неудачи.

В полицейском управлении его просто послали. В университете предложили поступить. Тёрна и Зориана он в Королевском Единороге не встретил. Дэвид страшно заколебался рассекать по всему городу и закрутил глазом внутри глазницы. Он искал с кем бы подраться. Можно, конечно, было плюнуть и двигаться над землёй по воздуху. Но он не был уверен, что не нарушит очередной закон.

Дэвид стоял на улице и рассматривал носки своих новых ботинок. Ботинки он купил после того, как старые запросили кашу. Он старался не думать о том, сколько денег он тратит и на что. Безумные суммы для него прошлого он просаживал за полдня. С другой стороны, он слышал что маги — люди обеспеченные, а сильные маги, которые уже не совсем люди — так вообще богаты.

С третьей стороны, его предложили избить за полсотни золотых. Но сейчас от его запасов осталась едва ли десяток золотых. И сейчас он купил новые ботинки. Модные, остроносые и от этого жутко неудобные.

Магазин обуви располагался на противоположной от Королевского Единорога стороне улицы.

Мальчик посмотрел вперёд, и тут ему в голову пришла мысль.

— Не знаю, можно ли считать это бредом, на общем фоне…

Дэвид решительно направился к Ресторации, но не к выходу, а в узкий переулок рядом. Там, когда куст надёжно скрыл его от взглядов с улицы, Дэвид вежливо постучал по стене.

— Мистер Ресторан, могу я обратиться к вам с просьбой?

— Неожиданно. Я весь внимание!

Так же глухо ответил ресторан и открыл козий глаз на месте лица Дэвида.

— Не могли бы вы научить меня заклинанию из свитка? Тонкое тело по всем параметрам подходит.

Мальчик развернул напротив глаза свиток заклинания.

— Какой… неожиданный вопрос! Ты совершенно точно не мог об этом ниоткуда узнать, просто потому что я никогда никому об этом не говорил. Что же навело тебя на мысль о том… что я на такое способен?

Дэвид мгновенно вспотел, он не был уверен, что честный ответ тут уместен.

— Я… я понял, что вы не можете покинуть это место. За что можно заплатить такую цену?

Воцарилась тишина.

— А ты наблюдательный. Хорошо. Я исполню твою просьбу. Чем будешь платить?

Глава 16

Глава 16

Глава 16

В которой герой смотрит на многие вещи другими глазами.

Дэвид достал из кармана золотые монеты. На стене появился человеческий анус. И он исторгнул из себя зловоние и коричневую жижу с золотыми монетами. Дэвид едва успел отпрыгнуть. Глаз двинулся за ним. Дэвид почесал в затылке, и его правый глаз покинул глазницу.

— Заманчиво, но… нет.

Глаз вернулся на место.

— Что ты хочешь? И как будет проходить обучение?

— Никакого обучения. Я просто вплавляю это заклинание в твой разум. Мысленный пакет. Ты сразу освоишь не только заклинание, но и будешь ощущать его, как конечности. За это я попрошу тебя украсть картину из одного старого дома.

— Да, конечно.

— Так… просто?

— Меня устраивает цена. Что не так?

— Ну раз ты такой договороспособный, как бы ты хотел? Я даю тебе заклинание прямо сейчас. Но тогда отказаться ты не сможешь.

Дэвид задумался.

— У меня будет много времени?

— До конца года ты должен будешь исполнить оговорённое.

— А сколько до конца года месяцев?

— Восемь, дубина!

— Справлюсь, давай, учи сейчас.

— Ты добром пошёл на сделку, Дэвид из школы пляшущих человечков.

Промурлыкал ресторан, и тут же розовый язык обвил свиток заклинания и втянулся внутрь. А спустя пять долгих минут из стены выстрелил тонкий жгут вен и вошёл точно в пустую глазницу Дэвида.

— Да не переживай ты так. Не хочу бодаться с твоей защитой на разуме. Никогда в этом силён не был… Готово! Перед распаковкой советую озаботиться полусотней лечилок.

Так же стремительно щуп как появился, так и исчез. Дэвид покрутил головой и медленно выдохнул.

— Пакет в чертогах твоего разума, ты его ни с чем не спутаешь.

— Ага…

Дэвида процедура слегка нокаутировала.

— Значит, тебе надо украсть картину «Парло Шестипал» великого Диониса Прозревающего по адресу Изарда второго, дом 5. Повторить?

Дэвид затряс головой.

— Сейчас запишу.

И Дэвид раскрыл книгу, которую выдернул из сумки. Им оказался живой фолиант. Живая книга вела себя спокойно и позволила внести первую запись на чистом листе свинцовым карандашом.

— До свидания, мистер Ресторан.

— До встречи, Дэвид из школы пляшущих человечков.

После чего мальчик свалил. С собой он подхватил в том числе высранные домом деньги. Отмыл Дэвид их в ближайшей луже и довольно присвистнул: срал дом монетами по десять империалов, состояние ученика мага увеличилось десятикратно.

— А мы не гордые!

Довольно произнёс Дэвид. И отправился на казённые склады.

— Как я рад видеть вас живым и… почти целым! Вижу, снаряжение пригодилось!

— Мне бы лечилок, таких чтобы срабатывали сами. Есть?

— Есть, как не быть, второй круг. Которые срабатывают одновременно? Или поочерёдно?

Уточнил продавец.

— А в чём разница?

— Первые могут закрыть смертельную рану… в теории. Или срабатывают по мере надобности.

— Вторые, цена?

— Есть на нейтральной мане. Полсотни серебряных за каждую.

— А дешевле есть?

— Есть, как не быть? Только они на магии жизни. Пятнадцать серебряных за штуку.

— А что не так с магией жизни?

— Отравишься ею. Это считай как лицом поймать бурлящую жизнь на излёте. Знаешь, сколько в человеке жизни?

— Переживу. Мне полсотни!

— Спорим, не переживёшь?

— На что?

— Придёшь сюда своими ногами — дам тебе ещё ядовитых артефактов. Они всё равно не нужны.

— Пытки? Хороший инструмент для них получается.