Прочёл выжженную надпись Дэвид.

— Брат Алый поставит на неё печать клеймения.

— А ты вообще зачем пришёл, мутантик? Неужто решил службу посетить?

Уточнил средний.

— Книгу заклеймить, из управления прислали.

— А что не так с ней?

— Кусается.

— Ну значит точно брат Алый тебе и тут поможет.

— Пойдём, отрок, навёл ты суеты… братья, пообщайтесь с прихожанами.

Брат Алый увёл Дэвида в подвал. Там стоял пресс из десятков рычагов да наковальня из светлого металла.

У Дэвида взяли табличку и положили на металл. Гулко звякнуло, небольшая круглая печать прижалась к древесине, отчего та стала обугливаться.

Мальчик получил свой документ. А потом на стол лёг многострадальный фолиант.

В этот раз печать шла с огромным усилием, наковальня то и дело светилась бордовым, а брату Алому пришлось аж повиснуть на рычаге, чтобы прижать печать к книге.

Наконец книга поддалась и пронзительно завопила. Воняло палёной плотью.

— Сопротивляется, гадость! Ну и пакость ты завёл, мальчик! Я только ума не приложу, как она не сгорела от трёх дланей света?

Дэвид поёжился от внимательного взгляда.

— А, плевать! Это всё проблемы полиции. Катись отсюда, советую ходить на службы. И держи, прикройся. Твоя одежда рассыпается.

Дэвид получил в дар грубый серый балахон с глубоким капюшоном. Потоки света пощадили лишь полицейскую повязку да жетоны.

Мальчик вышел из храма в смешанных чувствах. С одной стороны он был фактически голый. Монашеский балахон плохо защищал от промозглой погоды, у него болела голова, мутило, а от потоков света до сих пор перед глазами плыли белые пятна. Но у Дэвида появилась идея. Потому он прямым ходом двинулся в сторону Королевского дворца. Четырёх метров магических щупалец хватило, чтобы форменно лететь над крышами, прижимая балахон к телу.

— Когда мне сказали, что меня ищет монах, я, если честно, удивился. Потом я посмотрел на твоё лицо, и теперь я готов взлететь от любопытства. Что случилось?

Джимми действительно то и дело подпрыгивал на месте.

— Да, понимаешь… такой вопрос… А правда, что во дворце куча красивых картин? И правда, что даже если у каждой минуту постоять, жизни не хватит?

— Э-э-э… Да, и нет… Хотя… А с чего такие вопросы?

— Поглядеть хочу. Красивые.

Джимми посмотрел на приятеля каким-то новым взглядом.

— А городские музеи уже посетил?

— Денег нет. Даже на одежду.

Дэвид ткнул пальцем в балахон.

— Знаешь, Хохмач, не похож ты на человека, который внезапно начнёт интересоваться искусством. Колись.

— Картины воровать хочу. Надо разбираться.

— Врёшь!

— Да зуб даю!

В следующий момент Дэвид испытал острую боль и обнаружил на месте верхнего резца ямку.

— Фука!

Выдал мальчик от полноты эмоций.

— Теперь я хочу услышать реальную версию!

Джимми стоял на том же месте и подбрасывал в руках вырванный зуб.

— Картина мне снится! Каждую ночь!

И Дэвид начал описывать ту картину, которой была ближайшая к шестилапу. Девочка с собакой на скамейке в лучах летнего солнца.

— Если я смогу понять, что там нарисовано, то может смогу идентифицировать?

— И потому ты решил смотреть картины?

— Да, ну а что?

— Оригинально…

— Ты мне поможешь?

— Я подумаю!

Многозначительно кивнул дворцовый служка.

Денег у Дэвида к тому моменту не осталось. Потому мальчик отправился в университет, драться.

Охранник на входе был тот же самый, но Дэвида не узнал.

— Окась живность! Ещё и человека! И чего ей тут надо?

— Мне бы к магистру Монингейту, у меня к нему дело!

— Она ещё и разговаривает!

Короче, охранник отказался пускать мутанта в старой мантии.

В итоге на вызов пришёл обсуждаемый преподаватель. Оказывается, сторож отправил запрос практически сразу, и всё остальное время просто глумился над посетителем.

— Мастер Эдриан! Вы звали приходить!

— Оно ещё и с начальством разговаривает!

Охнул Жихарь.

Маг показал охраннику кулак. Тот покаянно кивнул.

— Пойдём поговорим.

И Дэвида вытащили наружу.

— Что с лицом?

Первое что спросил маг. Мальчик откинул плащ и открыл глаза.

Магистр Монингейт вздрогнул и отшатнулся.

— Нужна помощь?

— А, это… так, ерунда, некачественные лечилки. Я хотел насчёт уроков договориться. И это, я не один буду, ещё два моих товарища. Плюс магическая тварь, её можно будет убить.

Воцарилась задумчивая тишина.

— Три сотни. На всех. Сотню за тварь, если убьём или слишком поломаем.

— Призовые?

— А что хочешь?

— А чего не жалко будет?

— Накопители, хорошие, такие тут отличившимся магам старших курсов дают. Могу тайные искусства предложить. Вплоть до синего ранга. Материалы, ингредиенты, разовые контракты младших духов, помощь с ритуалами.

— Думать надо… и мне нужен аванс. Полсотни.

— А ху-ху не хо-хо?

Дэвид молча показал свои документы. Особенный интерес маг проявил к церковной печати.

— Пойдём, государственный мутант, да ещё и с поощрением. Первый раз вижу вольного мага с таким набором документов.

— Они… мы редки?

— Не то чтобы сильно. Но обычно обретаются на кафедре целителей. Те могут за редкую магическую травму или хворь даже медаль выдать. Живут, правда, не очень долго у них…

Дэвида отвели в знакомый кабинет. Там магистр Монингейт переписал номер жетона в учётную книгу и выдал деньги. Помимо этого Дэвид получил тарелку остывший яичницы, которую с куском сухого хлеба выставил на стол хозяин кабинета.

Дэвид понимал, что где-то идёт неизвестная ему издёвка, но он решил проблему игнорировать и с благодарностью съел угощение.

После чего забрал выданные деньги и отправился в «Королевского единорога».

— Терн, напомни, а что мы там в прошлый раз пили вот с этим мелким?

Вместо приветствия произнёс Зориан.

— Ничего такого.

Уверенно заявил ученик некроманта. Перед ним стояла чугунная тарелка шкворчащих колбасок.

— Хорошо, Терн, а что мы пьём?

Зориан бросил нечитаемый взгляд на Дэвида и с подозрением уставился на содержимое в кружке.

— А что, прикольная штука. Но по лицу, наверно, лучше не получать. Это тебя за что так?

Терна новая рожа Дэвида неимоверно развеселила.

— Пива дайте. За ускоренное обучение сложному заклинанию пятого круга.

Дэвид уселся на стул и откинул капюшон.

— А чего тебе самостоятельно не изучалось?

Хмыкнул Зориан.

— Как будто меня спрашивали!

— Придётся Лютецию в ящик засовывать. Опять волов заказывать на доставку, они смирные. А возчики на быках припрутся. А потом ловить их по всему городу, и быков, и дураков…

Занудел Терн.

— Я тут ещё поторговался. Сказал, что мы сработанная команда магов. И с нами будет чудище, которое они могут попытаться убить. Так что сотня каждому. И это если проиграем…

Молодые люди внимательно слушали. Их то и дело посещали довольные улыбки.

— Но мы не сработанная команда.

Озвучил очевидное Дэвид.

Неожиданно Зориан встал со стула.