Я сделала глубокий вдох и внимательно взглянула на него, пытаясь найти объяснение. На его морщинистом лице не было никаких эмоций.
Это невозможно.
Я никому об этом не говорила, так что маловероятно, что он мне лжет. Не знаю, кто они на самом деле, в опасности я или нет, но моя потребность узнать больше была сильнее страха. Откуда эти люди знают ее? Жива ли она вообще? Действительно ли была в моих снах? А моя мать, она правда умерла?
Он – единственный человек, который может дать мне ответы, я в этом уверена. Пока эти вопросы терзали мой разум, Гюго вопросительно смотрел на меня.
– О чем он говорит?
Его взгляд, полный непонимания, заставил меня сбивчиво произнести:
– Я… У меня есть…
Во второй раз Морис решил сказать все вместо меня:
– Что? Ты разве не знаешь, что у Анаис есть сестра?
Эта властность в сочетании с его насмешливым хрипловатым голосом раздражала меня.
– Я тоже не знала о ней до сегодняшнего вечера, – сказала я, чтобы погасить пламя разочарования в глазах Гюго.
Его шок отчетливо читался на лице, но больше он ничего не спросил. Как только он осознал новую информацию, он телепатически приказал мне пойти искать его мать, а после снова сосредоточился на пятерых мужчинах.
Я мгновение колебалась. Если я уйду сейчас, у меня, без сомнения, больше не будет возможности получить информацию о том, где находится моя сестра. Глядя на каждого из них по очереди, я попыталась понять, заслуживают ли они доверия, но эти парни выглядели слишком пугающе – вряд ли у нас состоится диалог. Медленно я направилась к выходу.
– Куда это ты собралась, а?
Я не ответила Морису, продолжив свой путь с выскакивающим из груди сердцем. Он повторил свой вопрос, на этот раз угрожая, что ничего не расскажет об Элоизе, если убегу, но, видя, что его слова меня не остановили, он разозлился:
– Глупая, ты сделала неправильный выбор!
Его внезапная смена тона заставила меня вздрогнуть, и, прежде чем я успела дотянуться до широких прозрачных полос, я внезапно замерла: две мощные руки крепко сжали мои лодыжки. Из груди вырвался панический крик.
Изо всех сил я попыталась вырваться из хватки, которая сковывала меня в нескольких метрах от выхода, но, взглянув на свои ноги, я поняла, что рядом со мной никого нет. Я просто будто погружалась в зыбучий песок.
– Отпусти ее!
Приказ Гюго все еще эхом разносился по арене, когда я почувствовала, как мои конечности освободились от невидимой хватки. Резко обернувшись, чтобы увидеть, что происходит, я сразу заметила Мориса, которого отбросило назад – он резко приземлился на землю.
«Я задержу их, беги! Найди кого-нибудь!» – телепатически обратился ко мне Гюго.
Его глаза были прикованы к остальным четырем мужчинам, которые теперь находились в нескольких сантиметрах от него, – он был готов атаковать. Ситуация только ухудшится, я это знала. Я больше не контролировала дрожь и не могла сдержать слез. Неохотно я подчинилась ему и на полной скорости выбежала наружу, надеясь найти помощь, прежде чем они причинят ему вред.
Свежий воздух хлестал мне в лицо, глаза слезились, но я не сбавила темпа, несясь как можно быстрее в направлении главного здания.
– Помогите! Пожалуйста, помогите нам!
Но когда я кричала от отчаяния, то услышала за спиной шаги.
Мое сердце так громко стучало в груди, что я почувствовала, что оно вот-вот выскочит. Я ускорилась, не оборачиваясь. Внезапно в моей голове раздался мужской голос:
«Остановись, и мы не причиним тебе вреда».
Это вызвало у меня еще большую панику.
– Помогите! Помогите мне!
Чем ближе я подбегала к деревянной двери, едва различимой в темноте ночи, тем сильнее ощущала за собой какое-то движение. Ужаса, который переполнял меня, почти хватило, чтобы парализовать меня, но моим ногам удавалось двигаться вперед с помощью неведомой силы.
Когда я наконец взлетела по ступенькам, ведущим ко входу, чьи-то пальцы крепко схватили меня за локоть. В этот момент я поняла, что все это было зря.
– Пожалуйста, – всхлипнула я.
В ответ на это одна рука закрыла мне рот, в то время как другая потянула меня назад. Я попыталась вскарабкаться по ступенькам, но меня схватили сразу двое. Не дожидаясь моего ответа, один из них врезался в меня злобным взглядом. Его зрачки расширились, и он мысленно приказал мне без сопротивления следовать за ним. Но это была не просто мысль – это было хуже. Мои конечности подчинились его указаниям – он манипулировал мной. Его рука держала мой локоть, я выпрямилась и молча последовала за ним, совершенно не контролируя себя. Внутренне я кричала, потому что, несмотря на послушание тела, все мое существо противилось этим действиям и поступкам. Я была беспомощна и не в силах сопротивляться ему – он без труда овладел мной.
Пока мы возвращались к пристройке, на меня накатили рвотные позывы. Вдобавок к оцепенению и сбитому дыханию, которое все никак не возвращалось к прежнему ритму, меня начало тошнить. Я открыла рот, чтобы попросить их позволить мне восстановить дыхание, однако из моего пересохшего горла вырвалось совсем другое. Мой ужин оказался на обуви того, кто меня вел. В отвращении он что-то прорычал, а потом с силой втолкнул меня в маленький коридор, едва не разбив мне голову об пол.
Голова шла кругом. Тошнота сменилась головокружением, но единственное, что привлекло мое внимание, – это шум, доносящийся с Арены Испытаний. Когда я услышала оскорбления Мориса и звуки, похожие на удары, я сглотнула. Всего лишь шум – и вот, я уже представила себе, как с Гюго происходит самое плохое. Я отодвинула полосы завесы, чтобы пройти к ним, но почти сразу меня остановил приказ, раздавшийся из-за спины. Мои ноги мгновенно приросли к полу.
И все же это не помешало мне увидеть ужасную сцену, разворачивающуюся на моих глазах. Гюго с окровавленным лицом отбросили на каменные ступени сильным ударом. Хруст, который я услышала при ударе, вывернул мне живот. Как марионетка, он находился под контролем Мориса, застывшего напротив.
– Даже если ты господствуешь в этой школе и являешься единственным учеником четвертой ступени, не забывай, что за ее пределами есть люди более могущественные, чем ты! – бросил Морис, избивая его на расстоянии.
Состояние Гюго, задыхающегося от каждого полученного удара, и его лицо, залитое кровью, выбило из меня дух.
– Стойте! Вы же его убьете! – крикнула я изо всех сил, но не смогла пошевелиться.
Трое мужчин, оставшихся здесь, когда я убежала, заметили мое присутствие. Они немедленно переключили внимание на меня.
– Анаис, ты вернулась, – сказал Морис спокойным голосом, будто не он только что избивал семнадцатилетнего парня.
– Чего вы хотите? Мы ничего вам не сделали, пожалуйста, отпустите нас.
Он медленно двинулся вперед. Ярость, сквозящая в его взгляде, пугала меня. Я попыталась вырваться, дергаясь во все стороны, но снова осталась неподвижной на полу.
– Ответ на твой вопрос не может быть проще, Анаис. Мы здесь ради тебя, и никто не пострадает, если ты подчинишься.
Как он смеет требовать такое, когда слышно, как Гюго стонет от боли?
– Вы…
– Он справится, – отрезал Морис, поняв, что единственное, о чем я переживаю, – это Гюго.
Но прежде, чем я успела ему ответить, он добавил:
– Послушай, мы ищем тебя уже восемь лет, Анаис, а то и больше. Пойдем с нами, мы отвезем тебя к твоей сестре, и я уверен, что, поговорив с ней, ты поймешь, что сделала правильный выбор.
В глубине души я знала, что соглашусь и последую за ними, только чтобы они отстали от Гюго, и это сводило меня с ума, но я в последний раз попыталась вразумить их.
– Я не могу следовать за незнакомыми людьми, ничего не зная. Это первое, чему учат детей, как только они становятся достаточно взрослыми, чтобы хоть что-нибудь понимать.
Может, это из-за тона, но брови Мориса недовольно сошлись на переносице.
– У тебя нет выбора, – прошептал он.
Его способность сохранять спокойствие в такой ситуации ошеломила меня. Я взглянула на Гюго, который неподвижно сидел на трибунах, ссутулившись. Он был в сознании, однако его состояние казалось критическим. Слезы текли по моим щекам, но я даже не осознавала этого. Я пыталась найти способ вытащить нас отсюда, как вдруг в пространстве позади Мориса постепенно прорисовалась фигура. Она выглядела ненастоящей, будто голограмма. Сначала мне показалось, что у меня галлюцинации, но когда я узнала лицо, которое видела во сне, то недоверчиво замерла.
– Пойдешь с нами, и Гюго будет жить, – добавил Морис, в то время как я ошарашенно смотрела на сестру.
– Не делай этого, Анаис, он лжет!
Эти слова сорвались с уст Элоизы. Тем не менее я была единственной, кто мог ее слышать и видеть. Дрожь пробежала по телу.
– Каким образом?
– Ты просто обязана пойти, – ответил мне Морис, хотя мой вопрос был адресован не ему.
– Анаис, ты Пятая. Верь в себя. Не иди с ними, я помогу тебе… Мы можем противостоять им.
Что? О чем она говорит? Пятой ступени не существует, это невозможно! Сообщество Верховных признает только четыре ступени. Мой мозг вскипел и соображал на скорости тысяча мыслей в секунду. Еще мгновение я помедлила, озадаченная, а потом окончательно выбросила эту новость из головы, чтобы собраться с силами. Этими простыми словами она только что зажгла во мне огонек надежды. Я полностью ей доверяла.