– Когда-то были, – пожала плечами Маруся. – Мама рассказывала… ей дед… что раньше Вельяминовы на особом счету были. Что их и соседи не смели трогать, и никто-то… даже когда войны случались, земли стороной обходили.

– Их считали проклятыми. – Таська подхватила слова сестры. – Тогда тьмы было много больше. И она не уходила так вот, просто. Она и вызывала… всякое. Людям тут было неуютно. Страшно. Они чуяли близость той силы. В лесах рождались чудовища. Мертвецы поднимались. Случались проклятья…

В общем, так себе вариант.

– От Вельяминовых тоже предпочитали держаться в стороне. Полагали проклятыми и нас. Но время шло… все забывалось. Да и тьма лет через двести-триста ослабела…

А память подыстерлась.

Те же эльфы полагают, что у людей память короткая, как у всех, кому богами отмеряно меньше пары сотен лет. Может, и правы.

И забылось.

Черный хан стал легендой. Битва… мало ли их было, в прошлом-то. Историки и те не уверены, какие и вправду случались, а какие – молвой рождены да народным воображением.

Вот и получалось…

Что получилось.

– И… как оно работает? Сила идет, Вельяминовы ее… чистят… и сами вот… – Сашка явно не знал, как задать вопрос.

И не он один.

Потому что спрашивать о подобном было до крайности неловко.

– Раньше, сколь знаю, было довольно просто. Тот же дед спускался в подвал раз в неделю, а зимой и того реже. Мир спит, силы меньше… В общем, он чувствовал, когда земля зовет. Шел и ложился вот. Засыпал… Вельяминовым дано эту силу без вреда для себя менять. Только внутри должны быть покойны. – Маруся приложила ладони к груди. – Чтоб душа целая, без надлома… она и пропускает. Мама рассказывала, что дед возвращался отдохнувшим. Купель сделал тот эльф, который тут жил. Не только он… даже делали – это не правильно. Они обратились к огненным духам, которые в горах обитают. И те вырастили огромный кристалл, чтоб человек смог поместиться. А дальше уже этот кристалл изменили…

И сколько стоит он теперь, даже подумать страшно.

Не только Беру.

Да ладно, кристалл… пары кусков этого белого камня хватит, чтобы заткнуть все финансовые дыры рода. И вместе с тем сама мысль о том казалась кощунством.

– К слову, и Волотовы тогда руки приложили… еще Сумароковы… они помогли силу смерти обуздать и перенаправить. Хасатовы… и пара других родов, из ныне исчезнувших.

– Мы… тоже забыли, – вынужден был признать Бер.

Стало стыдно.