Я усмехнулась Фаларин в лицо, оценив бледные краски и злющий взгляд.

Даже шипящий проклятия вампир не сумел испортить моё торжество момента.

Я обезопасила себя на все сто процентов! Даже двести, учитывая, чему научилась у демонов, потому как этот ушастый ботан – никакой не воин. Я раскатаю его на арене, как блинчик!

– Но… – взгляд Фаларин заметался. Арана пыталась найти выход. – Но за что? Почему вы вызываете моего советника на дуэль чести? Он… – зараза лихорадочно бросала намёки, избегая говорить прямым текстом, ибо боялась обнаружить своё собственное лиходейство. – Он вас обидел?

Я сладко улыбнулась, от души ударив застывшего, точно соляной столб, похитителя ещё раз.

– Обидел? Да я даже его не знаю! Просто рожа мне этого хмыря не нравится!

Кир прерывисто выдохнул, будто тонна железа сейчас спала с его плеч.

Вассар громко захохотал.

Первой в себя пришла правительница Аннетта.

Мать наследника Авилы встала с трона и громко хлопнула в ладоши.

– Какой прекрасный способ обогатить программу нашей дипломатической встречи. Спасибо, баронесса Джером! Вы превосходно выполнили мою просьбу! Правда, я имела в виду кое-что другое… – магиня хмыкнула, оценив весь спектр моей мимики. – В любом случае, результат вашего выбора противника для яркой дуэли первой в Авиле адептки боевого факультета мы все увидим завтра! А сейчас… МУЗЫКУ!

Что сказать?! Респект! Передо мной сейчас выступал гроссмейстер политических интриг! И судя по зубному скрежету ушастой араны, переплюнуть правительницу магов не решится даже Фаларин!

Аннета подозвала меня к себе лёгким кивком головы.

Я подошла ближе, очень осторожно изобразила реверанс. В короткой сорочке сделать это было не так-то просто, чтобы не показать филей.

– Прекрасный, кстати, наряд, баронесса, – на полном серьёзе громко отчеканила невероятная женщина, ровесница примерно моего настоящего возраста. – Это традиционный бальный костюм демонов? Садитесь… в ногах правды нет. Бал только начался… будет печально покинуть его после такого феерического появления! – Аннета указала взглядом на лавку, где куксились её фрейлины, и я без заминки поймала этот спасательный круг, видя во всём сказанном логику.

Придворные пучили глаза, но даже шёпота не смогли себе позволить. Одно дело обсуждать юную баронессу, отец которой сидит в застенках дворца, и другое – обсуждать здравомыслие правительницы!

Я спасла себя от гарема, а Аннета сейчас оградила меня от осуждения. Это дорогого стоило!

«Ага… – усмехнулась я, наблюдая, как фрейлины своими юбками из солидарности прикрыли мои голые ноги. – Наградить блудливого мужа истинностью – отличная цена для мудрой и однозначно немножко мстительной жены!»

Широкая улыбка обосновалась на моём лице.

«М-дааа… не такой пикник я себе представляла. Но весело же! В этом сомнений точно нет!»

Глава 32. Откровенный разговор

Глава 32. Откровенный разговор

Бал для меня закончился раньше, чем для остальных. Видимо, Аннета решила сжалиться над полуголой гостьей и покинула бальный зал практически первой.

Из многочисленной свиты проследовать за собой Аннета попросила меня и симпатичную блондинку. Именно последняя прикрыла мои ноги первой, как только я оказалась на диване ближайших дворцовых «подруг» королевы. Дама представилась Ивоной. А ещё выразила своё восхищение парой тихих комплиментов, которые я охотно приняла. Пусть поначалу настороженно, однако.

Мы шли по коридору в тишине.

Я уже размышляла, как свинтить, и что придумать, чтобы уйти, как Аннета остановилась возле двери в выделенные мне покои.

– Вы поступили правильно, – королева посмотрела на меня так пристально, будто пытаясь забраться ко мне в голову. – Я наблюдаю за вами сравнительно недавно, но вы умеете удивлять. Сначала побег от венчального алтаря, потом поступление на факультет, куда ни одна авилка даже не подумает поступать… – Аннета едва заметно усмехнулась. – О ваших научных свершениях вообще отдельный разговор! Как впрочем и об удивительных языковых способностях. Надо же! Понять речь чудовищ, почти тридцать лет нападающих на нас! И всегда этот строгий взгляд, – королева задрала подбородок, преисполненная гордости.

«За меня?!» – Я пыталась найти другие причины такому демонстративному восхищению, но пока ничего толкового в голову не приходило.

– Вы – молодец, баронесса. Ваши поступки говорят за вас, пусть половина из них не характерна для столь юной особы. Понимаю, что вы сами встали на ступень, на которой людей наделяют властью править целым народом, но не могу не сказать… Мне бы польстила ваша дружба.

Я хмыкнула, расслабляясь.

– Думала, обычно это дружба с правителями льстит, а не наоборот.

Аннета смотрела на меня свысока, но это выглядело вовсе не высокомерно.

«Дааа… это определённо гордость!»

Склонив чуть-чуть голову набок, правительница мягко улыбнулась.

– Не в вашем случае, Вера. Отдыхайте. Завтра у вас сложный день. Дуэль состоится в полдень. Постарайтесь хорошо продумать свою стратегию. Пусть Энарион – не воин, но он - мужчина. Да и вас к боевикам причислять рановато.

Ивона тихо засмеялась, соглашаясь со своей правительницей.

– Спокойной ночи, – подвела разговор к его логическому завершению.

– Да. Спокойной. И… – Аннета почти ушла, бросив взгляд напоследок из-за плеча, – и спасибо.

– Пользуйтесь.

– Обязательно, – хмыкнула Аннета.

Ивона опять засмеялась. Фрейлина однозначно была хорошей подругой правительницы. При другом раскладе та не позволила бы смеяться над своей личной семейной драмой, которая с моей лёгкой руки стала иронией века.

Аннета подмигнула и пошла дальше.

Только после того, как я закрыла за собой дверь, выдохнула с облегчением.

«Это дворцовые интриги… фух. Сколько они требуют нервов и выдержки!»

Не успела я дойти до ванной комнаты, как меня остановил отчётливый звук. Так цокают языком недовольные невниманием к своей персоне индивиды.

Развернувшись, нахмурилась.

Кир с Вассаром сидели на моей кровати, как давние друзья-товарищи.

«Этого только не хватало! Спелись за моей спиной?! А если Вассарик растрепал, что мы с ним никакая не пара, а брат с сестрой? Но разве не этого я хочу от Маккея?»

– Фух! Я запуталась.

– Серьёзно? – едко "удивился" Кир, поднимаясь первым. – Не думал, что мы так похожи.

Вассар снова цокнул языком.

– Так. Ладно. Разговаривайте сами. Я обещал… за портал.

Пока до меня медленно доходил смысл слов демона, вампир поморщился и подарил принцу недобрый взгляд.

– Обязательно надо было это говорить? Ты же знал, что я открою портал в любом случае.

– Я – да. А она – нет.

– Демон, – выплюнул Кир.

– Вампир… кажется? – Вассар насмешливо усмехнулся. – В любом случае, приятно познакомиться. Вера…

– Что? – скрестив руки на груди, обещающе посмотрела на демона.

– Если что, я за дверью. Напоминаю: наши комнаты смежные.

– Иди уже, – махнула рукой, поторапливая братца.

Взгляд сам собой упорно перескакивал на бывшего ректора, но это не удивительно. На такого плечистого красавца грех не «хотеть посмотреть»! К тому же у меня была фактически тонна вопросов к опустившемуся до ультиматумов Маккею.

«Интересно, что его толкнуло на подозрительный шантаж?»

Понятное дело: для того, чтобы демоны ответили на мой призыв крови, им нужен был проводник. Я изначально рассчитывала на помощь Кира с его удивительными порталами. Но вдруг такой ультиматум… Он заставляет задуматься и усомниться в своей версии с участием ушлого герцогского сынка.

«В любом случае, – успокоила себя, – я скоро всё узнаю. Не за этим ли торговал вампир своими услугами? А потом… потом наступит моя очередь задавать вопросы!»

– Итак… – протянула я, подталкивая своего брутального визави переходить к делу. – И о чём же ты хочешь со мной поговорить?

Меньше всего я ожидала от собранного и внешне спокойного мужика резкого приближения.

Кир оказался рядом так быстро! Я даже глазом не успела моргнуть!

Маккей обхватил меня за талию и притянул к себе. пришлось вытягивать руки, чтобы не ткнуться в шею вампира, где разбивая все земные домыслы людей о неживых кровососах, отчаянно билась венка под кожей.

– Он тебе не пара, – горячо прошептал Кир, второй рукой фиксируя мой затылок.

Я задрожала.

– Ректор…

– «Кир». Зови меня «Кир», – с отчаянной страстью прошептал Маккей, осторожно проводя губами по моей левой скуле.

Дыхание оборвалось.

Я замерла, желая только одного – поцелуя!

Не удивительно, что я сама подставилась к блуждающим по моей щеке губам вампира!

Но чего не ожидала, так это довольной ухмылки!

Кир отстранился, смотря на меня с превосходством.

– А говорила, что тебе неприятны мои прикосновения, – огорошил меня советник, одним этим объявляя мат.

«Я затаила дыхание не специально! Это физиология!» – такой крик души стал бы самым открытым признанием поражения. А я так просто не сдамся! Не тот случай! Слишком топорно работает товарищ, доказывая наши отношения!

Задрав одну бровь, нарочно сложила руки на груди.

– Закончил? Это всё, о чём ты хотел поговорить?

– Вера, я…

– Тогда моя очередь, – я шла напролом. Сейчас очень важно было не расплескать запал. Я понимаю, что ухаживать за понравившейся девушкой не наследного принца Авилы явно жизнь не учила. Все дамочки сами висли на его шее, но… чтобы повиснуть мне сейчас даже ухаживаний будет мало.

«Я должна узнать, кто меня выгнал из академии!»