– А другие? Драконы и оборотни?

– Двуликие будут молчать. Они знают, что маги не способны видеть истинных. Сверхи не захотят делиться такими наблюдениями ни с кем. Особенно, если решат, что на манипуляцию со связью истинных способен я один. В общем, ты идёшь к вампиру, я – к двуликим.

– Хорошо.

Тяжело вздохнув, изобразила реверанс и потопала обратно к трону, рядом с которым переступал с ноги на ногу злющий-презлющий вампир.

«Блин… лучше бы я с драконами разговаривала и с кровожадными оборотнями, чем с ним одним! Правильно говорят, что от добра добро не ищут! Чего только полезла?!»

– Советник, – кивнув, встала сбоку от Кира, чтобы хорошо видеть разворачивающийся скандал в центре местного танцпола.

– Зачем?

Тихий, почти неслышный вопрос промурашил до основания позвонков.

– Мне показалось, что твоя невестка заслуживает верности. Нет?

– Ты это сделала? – тон вампира похолодел, но злость испарилась. Сейчас Киром завладел страх, причину которого я понять не могла. – Твой ухажёр вообще умом тронулся? Так тебя подставлять! Если сверхи поймут…

Такая забота была приятна, несмотря на ярость говорящего.

– Но ты же не скажешь?

Кир стиснул челюсти. Желваки заходили на скулах мужчины.

Маккей прищурился, глядя перед собой.

Наблюдать за ним искоса было… занятно.

Наконец, вампир выдал:

– Не скажу. Я ещё ни разу не дал тебе усомниться в своей порядочности, Верин. Не надо делать из меня монстра. С братом поговорю осторожно. Тебя вплетать в это не буду. Хорошего вечера.

Кир спустился с тронного помоста, оставляя меня с открытым от удивления ртом.

«Что? Он серьёзно?! Ни разу не дал усомниться в своей порядочности?!» – Я не знала, что и думать.

Бал продолжался почти до самого рассвета.

Салазар сидел на троне после вальса с собственной женой, как в воду опущенный. Аннета ушла практически сразу, сказав что-то на прощание сыну. Айвор долго смеялся, а Николас, на тот момент стоявший рядом с кузеном, помрачнел как по щелчку пальцев.

«Хмм…»

Я покинула празднество около четырёх утра, попросив Вассара проводить меня в мою комнату. Принц обнаружился в окружении веселящихся сверхов. Кажется, моя идея сделать правительницу Авилы счастливой, была на руку всем, кроме самой Аннеты. Демоны наладили первые мосты с драконами и оборотнями, перезнакомились и в целом были довольны попаданием демонов на Эстен.

С орками и эльфами Вассар планировал «подружиться» в процессе недельной делегации.

«Всё-таки всё случилось не зря!»

Дворцовые горничные помогли мне выпутаться из плена бального платья. Я искупалась в огромной бадье, надела длинную ночную сорочку и забралась под одеяло, предварительно задёрнув тяжёлые шторы.

Слова Кира не давали покоя, но уснуть получилось довольно быстро.

Глава 28. Пикник с королевским размахом

Глава 28. Пикник с королевским размахом

– Лана… ну, Лана!

– Ладно. Простила, – ворчливо протянула малышка после десяти минут моих поцелуйчиков-извинений.

Как только открыла глаза, а к тому времени часики протикали уже два часа дня, первым, что увидела, недовольное лицо Ланы.

Со словами «ты меня бросила», девушка обиженно поджала губы и планировала уйти.

Пришлось просыпаться в ускоренном режиме.

В итоге я не просто проспала завтрак, но и на обед мы с Ланкой опоздали. Я рассказала девочке всё. Ну, почти всё. О нашем возмутительном поступке с Вассаром я умолчала. Сомнение в необходимости проведения ритуала единения грызли меня, свербя отголосками совести. Не хотелось бы видеть осуждение ещё и в глазах девочки, для которой «брак» и «любовь» синонимы. Маловата пока моя рыжулька разочаровываться во взрослом мире.

С другой стороны ей это может вовсе не грозить, учитывая тихо рыскающего вокруг Кая. Да-да! Пусть Вассар постоянно отправляет молодого и горячего демона подальше от своего дворца, но мальчик-то имеет свойства дела доделывать и шустро возвращаться!

Нет, мне, как взрослой тёте, чисто по-женски парня жаль, но пусть нос свой даже не кажет к моей крохе! Ей всего шестнадцать! Пусть вырастет сначала. Потом… видно будет!

– Значит, он дурачка валяет…

Я моргнула, возвращаясь мыслями в реальность.

– Кто?

Лана нахмурилась, осуждая меня за невнимательность одним своим взглядом.

– Кто-кто! Укушенный твой.

– Он не мой, – фыркнула я, останавливаясь напротив набитой нарядами гардеробной. – И не укушенный. Сколько можно?

– Ладно. Вампир.

– Называй Кира «советником», или «Его Высочество». – потянувшись, провела пальчиками по разномастному обилию оформленных в наряды тканей. – Какая красота! И размер мой. Интересно, кто подсуетился?

Лана отмахнулась, будто это неважно.

– Управляющая замком. Списки гостей подаются заранее. Она приписывает к каждым покоям горничных. Те обеспечивают за счёт казны самые элементарные платья, модные на момент сезона. Если персона собирается ходить на балы или ещё какие-нибудь важные мероприятия, специальными нарядами занимается уже её персонал.

Я присвистнула.

– Неплохо устроились. И ты – молодец. Откуда только столько всего знаешь?

Меня одарили скепсисом.

– Это знают все леры, Вера… – девушка резко помрачнела, задумавшись. – Верин тоже знала.

Пришлось снова целовать девочку, чтобы она совсем не закисла.

– Ну, хватит! – В шутку принялась вырываться Лана, отскакивая от меня на два метра, не меньше. – Лучше расскажи ещё о вампире.

– Да что там говорить? – Я громко фыркнула, снимая с вешалки тяжёлое зелёное платье. – Блин, красиво, но как же не практично! Не думала, что буду скучать по простым блузам и штанам.

– Что? – Лана, кажется, даже опешила.

– Прости, я о платье. Остановлюсь на этом.

– Не хочешь говорить о вампире, так и скажи, – надулась девочка, скрестив руки на груди.

– Лана, – я покачала головой, бросая платье на кровать, – было бы о чём говорить. Я сама в шоке от того, что он намолол, стараясь выбелить себя. Представляешь!? Заявил, что всегда был порядочным! А ещё интереснее его фраза «ещё ни разу не дал тебе усомниться в своей порядочности»! Тут даже у меня не нашлось, что ответить на такую возмутительную ложь. – Я прошла за ширму и с удовлетворением кивнула, найдя за ней таз и кувшин с водой. Взяла его в руку и без промедления вылила в таз.

– Действительно наглость, – протянула едва слышно Лана.

– Вот-вот! Такое ощущение, будто и не он мне всё своё отношение в ректорате прямо в лицо выплёвывал. Будто не он стражей вызвал, не он… – кувшин выскользнул из моих рук, с плеском падая в глубокий таз.

– Вера? Ты в порядке.

А я не знала, в порядке я или нет.

В голову пришла настолько бредовая мысль, что даже страшно было в неё поверить.

Плеснув в лицо воды, шумно вздохнула.

– Вера? – Лана заглянула за ширму. – Ты чего такая бледная?

«Как я раньше не заметила такое грубое несоответствие?! Кир, который бегал за мной всюду, не уставая выручать из приключений, и вдруг стал таким змеем! Но если там, в академии, был не Кир, то кто?!»

– Лана?

– Что с тобой? Ты такая бледная… – младшенькая выглядела напуганной.

– А скажи-ка мне, сестрица, есть ли на Эстене такие артефакты, которые могут из одного человека быстро сделать другого?

Лана нахмурилась.

– Вроде нет.

Такой простой ответ, а я сразу сдулась, ругая себя за попытку оправдать предательство любимого человека… то есть вампира.

«Как глупо!»

А потом Лана продолжила:

– Но точно были. Эти артефакты определены в разряды запрещённых. Было время, когда с помощью их чуть не сменилась власть. Не у нас. В соседней империи магов – Эдеренде. Если такой артефакт найдут Незримые… – Лана покачала головой, увеличивая глаза чуть ли не в два раза. – По головке не погладят точно.

«Так неужели кто-то ушлый отыскал подобный артефакт? Или я себе придумываю, и все камни уничтожили? – Я вышла из-за ширмы и попросила Лану помочь с корсетом. – В любом случае не надо спешить и бросаться с обвинениями. Мне даже винить пока некого. На ум только Николас приходит. Он сам вручил мне мотив против себя. Титул – веская причина использовать магию камня изменений. Тем более Кир – отец Ника. Не факт, что он мне поверит на слово. Тут надо всё обдумать!»

В дверь робко постучали.

– Леры? Можно войти?

– Войдите. – Лана как раз справилась с завязками верхнего слоя платья.

В комнату вошла миленькая блондинка, низко поклонилась и пролепетала:

– Леры, я ваша горничная Сарвена. Через полчаса семья правителя ждёт всех в парке. Мне велено проводить вас к озеру. Там состоится королевский пикник. Принц Вассар передал, что будет ждать вас там вместе с нашими высокими гостями из Эдеренда, Гретотана и Имбарта.

Мы с Ланой переглянулись, осмотрели друг друга с ног до головы, удовлетворённо кивнули и улыбнулись Сарвене.

– Отлично. До озера долго добираться?

– Если пешком – минут сорок.

У Ланы округлились глаза.

А мне подумалось…

«Это ж когда Вассар передал ей сообщение для нас, и почему она так долго гуляла!? Интересно, чем грозит опоздание на одно из намеченных правителем мероприятий. Будет ли это трактоваться, как неуважение?»

Судя по шарам Ланы, которые почти выкатились из орбит, ничем хорошим игнор принимающей стороны для нас не обернётся.

– Так. Ясно. Ускоряемся. А ты… – я угрожающе тыкнула в сторону горничной указательным пальчиком, – будешь разговаривать с демонами. Усекла? И только попробуй сбежать.

– Я… яяяя… – девушка побледнела, непонимающе хлопая глазами. – Ваши друзья просили не будить вас. Я лишь послушалась приказа.